La terapia de protones es un tratamiento avanzado de radiación que se centra en los cánceres de mama y no afecta a los tejidos sanos cercanos. El médico le explica en qué se diferencia de la radioterapia estándar contra el cáncer.
Si tiene cáncer de mama, su médico puede recomendarle la radioterapia como parte de su plan de tratamiento. Puede necesitarla si le han hecho una mastectomía, si el tumor es grande o si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. También puede ayudar a prevenir la reaparición del cáncer después de una cirugía para salvar el pecho.
El tipo más común de radioterapia utilizado para tratar el cáncer de mama es la radiación de haz externo. Un tipo especializado, llamado terapia de protones, se dirige sólo al tumor, por lo que es menos probable que el tejido sano circundante resulte dañado. Otro nombre para esta radioterapia es terapia de protones de intensidad modulada o IMPT.
Se utiliza para tratar cánceres cercanos a zonas corporales delicadas o críticas cuando la radiación puede afectar a esas zonas. Los pechos están muy cerca del corazón y los pulmones. Los médicos afirman que este tipo de terapia puede ayudar a las mujeres a mejorar mientras se reduce el riesgo de que la radiación dañe esos órganos.
En qué se diferencia la terapia de protones
La terapia de protones y la radioterapia tradicional contra el cáncer destruyen los tumores de la misma manera: Dañan el ADN del interior de las células cancerosas.
La radiación estándar (rayos X) utiliza ondas de luz de alta energía llamadas fotones para hacerlo. Los rayos X esparcen la radiación por todo el cuerpo a medida que lo atraviesan. No se detienen cuando llegan a su tumor. Siguen viajando más allá de la zona de tratamiento. Esto puede dañar el tejido corporal sano.
La terapia de protones utiliza haces de partículas cargadas llamadas protones para eliminar el cáncer. Los protones suministran la mayor parte de su energía para combatir el cáncer directamente en el tumor. Y no van más allá de la zona objetivo. Esto significa que es menos probable que la radiación dañe los tejidos cercanos al tumor.
Cómo puede ayudar a las mujeres con cáncer de mama
Las mujeres que se someten a la terapia tradicional de rayos X (o radioterapia) para el cáncer de mama del lado izquierdo tienen más probabilidades de desarrollar una cardiopatía isquémica, un importante problema cardíaco causado por el estrechamiento de las arterias. Un estudio de 2013 publicado en el New England Journal of Medicine descubrió que el riesgo comienza unos 5 años después del tratamiento y dura al menos dos décadas. Cuanto mayor sea la dosis de radiación, mayor será el riesgo.
La terapia de protones ayuda a evitar esta y otras complicaciones.
Algunos otros beneficios de la terapia de protones son:
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Es indolora.
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No es invasivo (no se necesitan cortes ni incisiones).
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Puede utilizarse con otros tratamientos contra el cáncer.
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Se puede utilizar si tiene implantes mamarios.
Hay pocos o ningún efecto secundario de la terapia de protones. La gente parece manejar este tipo de tratamiento de radiación mejor que la radioterapia estándar.
Tipos de cáncer de mama que puede tratar
Hable con su médico para saber si su tipo y estadio de cáncer de mama pueden ser tratados con la terapia de protones.
Puede ser una opción para ti si tienes:
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Cáncer de mama en estadio I, II o III
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Cáncer de mama que se ha extendido a la pared torácica, la piel o los ganglios linfáticos de la axila, pero no a otros órganos (cáncer de mama localmente avanzado)
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Células de cáncer de mama en sus ganglios linfáticos (cáncer de mama con ganglios positivos)
Puede ser una buena candidata si tiene una de estas formas de cáncer de mama:
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Receptor de estrógeno (RE) positivo o negativo
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Receptor de progesterona (PR) positivo o negativo
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HER2/neu positivo o negativo
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Triple positivo: positivo para RE, RP y HER2
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Triple negativo: no positivo para RE, RP y HER2
La investigación para conocer los beneficios de la terapia de protones para las mujeres con cáncer de mama está en curso. Los centros médicos de todo el país están inscribiendo a personas para que participen en los estudios.
Tratamiento
Sus radiólogos y médicos trabajarán juntos para crear un plan de tratamiento de terapia de protones para usted.
Unos días antes de su primer tratamiento, tendrá una sesión de simulación. Durante esta cita, el equipo de radiología marcará el lugar de su tratamiento en su cuerpo para saber hacia dónde dirigir los haces. Es posible que dibujen líneas y círculos con rotuladores permanentes o que le hagan pequeños tatuajes en forma de pecas.
Durante el tratamiento, debe permanecer muy quieto para que la cantidad correcta de radiación llegue al tumor. Si se mueve o se desplaza, la radiación podría no llegar a la zona objetivo. Es posible que le pongan un marco o una escayola para ayudarle a mantenerse en su posición. Los tratamientos pueden durar hasta 30 minutos.
Tendrá varias sesiones de este tipo a lo largo de unas 6 semanas.
¿Dónde puedo encontrar la terapia de protones?
Para la terapia de protones se necesita una máquina especial llamada ciclotrón o sincrotrón. Sólo unos 24 centros en Estados Unidos ofrecen el tratamiento. Pero se están abriendo más centros de protones a medida que los costes de los equipos bajan y el tratamiento se hace más popular.
La Asociación Nacional de Terapia de Protones puede ayudarle a encontrar un centro de terapia de protones.
