Las nuevas tecnologías de cribado necesitan más estudios.
La mamografía sigue siendo el 'estándar de oro' para el cáncer de mama
Sigue siendo la mamografía la mejor?
Por Jeff Levine De los archivos del médico
8 de marzo de 2001 (Washington) -- A pesar de sus defectos, la mamografía tradicional sigue siendo la mejor forma de detectar un cáncer de mama mortal. Esa es la principal conclusión de un panel de expertos que revisó otros 17 sistemas de detección, incluyendo enfoques asistidos por ordenador como la mamografía digital.
"Con todas sus limitaciones, la mamografía con película sigue siendo el patrón de oro con el que se medirán las nuevas tecnologías de imagen", afirma la doctora Joyce Lashof, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California en Berkeley. "Pero la mamografía de cribado no puede eliminar todas las muertes por cáncer de mama, porque no detecta todos los cánceres".
Lashof presidió un panel de expertos que revisó las mamografías, las radiografías de mama estándar, así como algunas de las técnicas de imagen más nuevas y muy promocionadas diseñadas para revelar el cáncer de mama.
"Hasta la fecha, no se ha producido ningún salto cualitativo en este ámbito. Al mismo tiempo, muchas de las herramientas más nuevas ofrecen ciertas ventajas y merecen ser estudiadas más a fondo", afirma Lashof.
El análisis, realizado por el Instituto de Medicina (IOM), una rama de la Academia Nacional de Ciencias, apunta a varias herramientas diferentes, entre ellas las mamografías digitales, o mejoradas por ordenador, los ultrasonidos y la resonancia magnética.
En su informe titulado "Mamografía y más allá, tecnologías en desarrollo para la detección precoz del cáncer de mama", el panel señala que "la inmensa carga del cáncer de mama, combinada con las limitaciones inherentes a la mamografía... han sido las fuerzas impulsoras de los enormes esfuerzos... para la detección precoz del cáncer de mama."
Se calcula que cada año se diagnostican en EE.UU. más de 180.000 nuevos casos de cáncer de mama y que más de 40.000 mujeres mueren a causa de esta enfermedad. Aunque el informe señala que la tasa de mortalidad está disminuyendo ligeramente, al menos en parte debido a la detección precoz a través de la mamografía, hay un considerable margen de mejora.
La mayoría de los hallazgos sospechosos que se detectan mediante mamografía resultan ser benignos. Eso puede llevar a un tratamiento innecesario o excesivo. E incluso en las mujeres que padecen la enfermedad, el cribado reduce la tasa de mortalidad en no más del 40% en las que tienen entre 50 y 70 años.
El doctor Barnett Kramer, MPH, director de la Oficina de Investigación de Aplicaciones Médicas de los Institutos Nacionales de la Salud, dice al doctor que el informe del IOM sobre la mamografía da en el clavo en cuanto a que es el único cribado que ha demostrado reducir la tasa de mortalidad.
"La parte esperanzadora es que están surgiendo otras tecnologías que no han sido probadas en la medida en que lo ha sido la mamografía estándar, pero que sin duda merecen que se sigan estudiando y que puedan sustituir a la mamografía", dice Kramer, que también es el científico médico principal del Instituto Nacional del Cáncer (NCI).
Entre las alternativas existentes está la mamografía digital. Utiliza un equipo similar al de las antiguas máquinas, salvo que las imágenes pueden visualizarse y manipularse en un ordenador. Los partidarios de este aparato de alta tecnología señalan que el mayor detalle de la imagen puede reducir la necesidad de realizar revisiones adicionales en algunos casos y que el nuevo software podría revelar con mayor claridad cambios potencialmente preocupantes en la mama, como las calcificaciones.
"Muchos consideran que [la mamografía digital] es un gran avance técnico con respecto a la mamografía tradicional, pero los estudios realizados hasta la fecha no han demostrado una mejora significativa en la precisión del cribado", dice el informe. La FDA aprobó un aparato de mamografía digital el año pasado.
La doctora Janet Baum, miembro del panel y profesora asociada de radiología en la Facultad de Medicina de Harvard, afirma que el jurado aún no ha decidido sobre la mamografía digital.
"Puede ser una mejor información para algunas pacientes [con mamas densas]", dice Baum al médico.
También hay otras alternativas que pueden resultar eficaces como herramientas de cribado, como las ondas de ultrasonido de alta frecuencia que rebotan en el tejido y luego pueden ensamblarse en un mapa. Una nueva ecografía en 3D muestra el tejido en profundidad, no sólo un único corte.
La resonancia magnética, o MRI, se utiliza desde mediados de los años 80 para observar el interior del cuerpo con gran precisión. Ahora podría utilizarse para buscar tumores de mama que requieran una cirugía mínima. Aun así, este método puede no ser tan eficaz para separar los tumores no malignos de los malignos.
Durante décadas, los investigadores han pensado que sería posible iluminar los cánceres haciendo brillar una fuente de luz contra la mama y observando las diferencias en la transmisión de la onda a través del tejido. El último esfuerzo consiste en utilizar técnicas capaces de medir los componentes químicos y moleculares de la mama.
Otra opción, esta que se está desarrollando en Harvard, es un escáner de mano que contiene escáneres de presión que pueden moverse suavemente por la mama. La imagen se genera en tan sólo 20 segundos sin una compresión dolorosa del tejido.
Para acelerar el desarrollo de nuevos métodos de cribado del cáncer de mama, el grupo sugiere que se realicen más estudios en diversas áreas, con financiación procedente de varias fuentes. El informe también insta al Congreso a crear un mayor acceso a las mamografías a través del programa de cribado de los CDC. Las legislaturas estatales también podrían asumir parte de la cuenta para más mujeres pobres a través del programa Medicaid, dice el IOM.
"Instamos a que se aumenten los fondos para que puedan llegar al menos al 70% de las mujeres que no tienen acceso porque no tienen ningún método de pago", dice Lashof al doctor.
Además, el OIM quiere que se desarrollen bancos de muestras de cáncer o de tumores que puedan ayudar a identificar cambios genéticos o biomarcadores en las neoplasias de mama en todas sus fases de desarrollo. Esto podría conducir a un análisis de sangre que podría eliminar la necesidad de realizar mamografías.
Kramer, del NCI, afirma que es difícil saber cuándo lanzar un gran ensayo clínico, sobre todo porque siempre se están desarrollando nuevas tecnologías. Sea cual sea la máquina, sostiene que una mayor supervivencia es la medida crucial de cualquier pantalla. "A menudo las pruebas se adoptan antes de que se hayan comprobado sus beneficios y daños médicos", afirma.
El grupo de expertos no analizó la cuestión de cuándo comenzar el cribado. El gobierno federal recomienda actualmente que las mujeres se sometan al procedimiento cada uno o dos años a partir de los 40 años. Sin embargo, el panel dijo que deberían realizarse más estudios para definir con mayor precisión los riesgos y beneficios de las mamografías para las mujeres mayores de 70 años.
