¿Pueden los médicos decirle lo rápido que se extenderá su cáncer? Descubra qué factores intervienen en el crecimiento del cáncer de mama.
Si usted o alguien que conoce tiene cáncer de mama, es posible que se pregunte a qué velocidad crece el cáncer. También puede preguntarse a qué velocidad seguirá creciendo.
Los médicos no tienen forma de saber cuándo empezó el cáncer, lo que significa que no pueden saber cuánto tiempo ha tardado en alcanzar el tamaño que tiene ahora. Podrían haber pasado semanas, meses o más tiempo.
Normalmente, los médicos extirpan los tumores de cáncer de mama lo más completamente posible. Por lo tanto, tampoco pueden saber con qué rapidez crece más allá de ese punto.
Los estudios demuestran que, aunque el cáncer de mama es más frecuente ahora que en el pasado, no crece más rápido que hace décadas. Por término medio, los cánceres de mama duplican su tamaño cada 180 días, es decir, aproximadamente cada 6 meses. No obstante, el ritmo de crecimiento de un cáncer concreto dependerá de muchos factores. Cada persona y cada cáncer son diferentes. Los médicos denominan más agresivos a los cánceres de mama con mayor probabilidad de crecer rápidamente que a los que tienden a crecer más lentamente.
Factores que afectan al crecimiento del cáncer de mama
Aunque nadie puede decir lo rápido que crecerá un determinado cáncer de mama, los médicos pueden saber si un tumor puede crecer y extenderse rápida o lentamente en función de varios factores conocidos que se explican a continuación. Estas expectativas sobre cómo actuará un cáncer les ayudan a usted y a sus médicos a decidir con qué rapidez y agresividad tratarlo.
El crecimiento del cáncer de mama depende de los siguientes factores:
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Subtipo. Los cánceres de mama se clasifican en varios subtipos. Algunos subtipos crecen más rápido que otros. Por ejemplo, los cánceres de mama triplemente negativos crecen más rápido que los que son positivos para receptores hormonales. Su médico analizará una muestra de su tumor para ver de qué tipo es y a qué velocidad podría crecer.
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Etapa. Los médicos asignan un estadio al cáncer de mama en función de si todavía se encuentra en los conductos lácteos o en los lobulillos o si ha crecido hacia el tejido mamario, los ganglios linfáticos o más allá. Los estadios del cáncer de mama van de 0 a IV. El estadio IV significa que se ha extendido desde la mama a otras partes del cuerpo, como el cerebro u otros órganos. Los cánceres que han atravesado los conductos o los lobulillos hacia el tejido mamario o se han extendido tienen más probabilidades de seguir creciendo y extenderse más rápidamente que los que todavía se limitan al lugar donde empezaron.
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Grado. Sus médicos también pueden dar a su cáncer otro número del 1 al 3 para su grado. El grado se basa en lo normales que parecen las células de su cáncer al microscopio. Las células que tienen un aspecto más normal suelen ser menos agresivas o tienen menos probabilidades de crecer rápidamente. Las células cancerosas de aspecto muy anormal tienen más probabilidades de crecer más rápido y de propagarse.
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Su edad. La mayoría de los cánceres de mama se producen en mujeres de 50 años o más. Pero cuando el cáncer de mama se produce a una edad más temprana, es más probable que sea agresivo y de rápido crecimiento.
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La genética. Dado que las células cancerosas se replican con mayor rapidez que las normales, tienden a captar cambios aleatorios en sus genes más rápidamente que una célula normal. Algunos de estos cambios podrían hacer que las células crezcan más rápidamente. Algunas personas también nacen con ciertos cambios en todas sus células que hacen que el cáncer sea más probable y que crezca más rápido. Los cambios en los genes denominados BRCA1 y BRCA2 suelen estar relacionados con el cáncer de mama agresivo. Sus médicos pueden recomendar la realización de pruebas genéticas para comprobar la existencia de estos cambios.
Más sobre los tipos de cáncer de mama y su crecimiento
Los médicos reconocen varios tipos y subtipos diferentes de cánceres de mama. Estos incluyen:
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Carcinoma ductal in situ (CDIS). Los cánceres de mama CDIS se encuentran en las células que recubren los conductos lácteos. No se han extendido de los conductos al tejido mamario. Se trata de un cáncer en fase inicial. También se denomina cáncer de mama en estadio 0. Por definición, el CDIS no es invasivo. Pero a veces puede volverse más agresivo.
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Cáncer de mama con receptores hormonales (HR) positivos. La mayoría de los cánceres de mama tienen receptores para las hormonas estrógeno y/o progesterona en ellos. Este subtipo de cáncer de mama puede ser invasivo, pero tiende a crecer más lentamente que otros subtipos de cáncer de mama. Los médicos también pueden ralentizar el cáncer RH-positivo con tratamientos para bloquear sus hormonas. Debido a la terapia dirigida, las personas con este tipo de cáncer de mama tienden a evolucionar mejor que las de otros tipos.
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Cáncer de mama HER2 positivo. Alrededor del 20% de los cánceres de mama tienen proteínas HER2 adicionales. Esta proteína hace que los cánceres crezcan más rápido. Los nuevos tratamientos que actúan dirigiéndose a HER2 han mejorado las perspectivas de las mujeres con este subtipo de cáncer de mama.
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Cáncer de mama triple negativo. Los cánceres de mama triplemente negativos carecen tanto de receptores hormonales como de HER2. Este subtipo es más difícil de tratar y tiende a crecer de forma más agresiva. Las mujeres con cáncer de mama triple negativo también tienen peores resultados que las que tienen cáncer de mama con RH positivo o HER2 positivo.
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Cáncer de mama inflamatorio. Se trata de un tipo de cáncer poco frecuente que hace que la mama se enrojezca y se hinche;... la piel puede parecer picada como una cáscara de naranja. Afecta a un tercio o más de la piel de la mama. El cáncer de mama inflamatorio crece mucho más rápidamente que otros tipos de cáncer.
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Angiosarcoma de mama. Se trata de otro tipo raro de cáncer de mama que se inicia en las células que recubren los vasos sanguíneos o linfáticos. Los angiosarcomas suelen crecer y extenderse rápidamente.
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Enfermedad de Paget de la mama. La enfermedad de Paget es un cáncer de mama poco frecuente que afecta al pezón y al círculo oscuro que lo rodea (areola). Por lo general, las personas con este tipo de cáncer tienen también un CDIS o un cáncer de mama invasivo. El crecimiento dependerá de qué otras características tenga el cáncer de mama.
Crecimiento y detección del cáncer de mama
El objetivo del cribado del cáncer de mama es detectar los cánceres de mama a tiempo, antes de que tengan la oportunidad de crecer y extenderse. La mayoría de los cánceres de mama que se detectan en las mamografías rutinarias son de menor tamaño. También es menos probable que se hayan extendido.
Es mucho más fácil deshacerse del cáncer de mama -incluso si es de tipo agresivo- cuando todavía es pequeño y está confinado en un lugar. Por ejemplo, las personas con cánceres de mama triplemente negativos que se detectan a tiempo tienen una supervivencia relativa a los cinco años de más del 90%. Pero como los tumores de crecimiento rápido son más difíciles de detectar en una fase temprana, las personas con cánceres de mama más agresivos también tienen peores resultados en promedio.
La mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar un cáncer de mama avanzado y de rápido crecimiento es hacerse mamografías regularmente. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que las mujeres de 45 a 54 años con un riesgo medio de padecer cáncer de mama se hagan mamografías cada año. Las mujeres pueden optar por cambiar a mamografías cada dos años a partir de los 55 años o seguir haciéndolas cada año.
Si tiene un riesgo más elevado de padecer cáncer de mama por sus antecedentes familiares, su genética u otros factores, es posible que quiera empezar a hacerse mamografías antes. Su médico puede ayudarle a establecer el calendario adecuado para usted en función de sus factores de riesgo personales.
