Tratamientos para el cáncer de mama

El médico ofrece una visión general de los tratamientos para el cáncer de mama y cómo saber cuál es el adecuado para usted.

Todos los tratamientos del cáncer de mama tienen dos objetivos principales:

• Eliminar de su cuerpo la mayor cantidad de cáncer posible

• Para evitar que la enfermedad vuelva a aparecer

Cómo saber qué tratamiento de cáncer de mama elegir?

Su médico pensará en algunas cosas antes de recomendarle un tratamiento:

• El tipo de cáncer de mama que tienes

• El tamaño de su tumor y hasta dónde se ha extendido el cáncer en su cuerpo, lo que se llama el estadio de su enfermedad

• Si su tumor tiene cosas llamadas receptores para la proteína HER2, estrógeno y progesterona, u otras características específicas.

Su edad, si ha pasado por la menopausia, otras condiciones de salud que tenga y sus preferencias personales también juegan un papel en este proceso de decisión.

Cuáles son los tipos de tratamiento del cáncer de mama?

Algunos tratamientos eliminan o destruyen la enfermedad dentro de la mama y los tejidos cercanos, como los ganglios linfáticos. Estos incluyen:

Cirugía. Para la mayoría de las personas, el primer paso es extirpar el tumor. Una operación llamada lumpectomía extirpa sólo la parte de la mama que tiene cáncer. A veces se denomina cirugía conservadora de la mama. En la mastectomía, los médicos extirpan toda la mama. Hay diferentes tipos de mastectomías y lumpectomías.

Radioterapia. Este tratamiento utiliza ondas de alta energía para eliminar las células cancerosas. La mayoría de las mujeres menores de 70 años que se someten a una lumpectomía también reciben radiación. Los médicos también pueden recomendar este método si la enfermedad se ha extendido. Ayuda a destruir las células cancerosas que el cirujano no pudo eliminar. La radiación puede provenir de una máquina externa al cuerpo, o bien se pueden colocar pequeñas semillas que emiten radiación dentro del seno donde estaba el tumor.

Otros tratamientos destruyen o controlan las células cancerosas en todo el cuerpo:

La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. Los medicamentos se toman en forma de pastillas o por vía intravenosa. La mayoría de las personas la reciben después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que hayan quedado. Los médicos también la recetan antes de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores. La quimioterapia funciona bien contra el cáncer, pero también puede dañar las células sanas.

La terapia hormonal utiliza fármacos para evitar que las hormonas, especialmente los estrógenos, impulsen el crecimiento de las células cancerosas de la mama. Los medicamentos incluyen el tamoxifeno (Nolvadex) para las mujeres antes y después de la menopausia y los inhibidores de la aromatasa, como el anastrozol (Arimidex), el exemestano (Aromasin) y el letrozol (Femara) para las mujeres posmenopáusicas. Algunos tipos de esta terapia actúan impidiendo que los ovarios produzcan hormonas, ya sea mediante cirugía o medicación. El fulvestrant (Faslodex) es una inyección que impide que el estrógeno se adhiera a las células cancerosas.

Las terapias dirigidas, como fam-trastuzumab-deruxtecan-nxki (Enhertu), lapatinib (Tykerb), pertuzumab (Perjeta) y trastuzumab (Herceptin), activan el sistema inmunitario del organismo para ayudar a destruir las células cancerosas. Estos medicamentos se dirigen a las células del cáncer de mama que tienen altos niveles de una proteína llamada HER2. T-DM1, o ado-trastuzumab emtansina (Kadcyla), es un medicamento que combina Herceptin y el medicamento de quimioterapia emtansina para atacar las células cancerosas HER2-positivas. El abemaciclib (Verzenio), el palbociclib (Ibrance) y el ribociclib (Kisqali) suelen utilizarse con un inhibidor de la aromatasa o fulvestrant (Faslodex), en mujeres con ciertos tipos de cáncer avanzado. Abemaciclib (Verzenio) puede utilizarse solo en mujeres que ya han sido tratadas con terapia hormonal y quimioterapia. El alpelisib (Piqray) es un inhibidor de la PI3K que trata el cáncer de mama en hombres y mujeres que presentan una determinada alteración genética derivada del tratamiento con terapia hormonal. El neratinib (Nerlynx) también actúa contra el cáncer de mama HER2-positivo al impedir que las células cancerosas reciban señales de crecimiento. Una nueva clase de fármacos denominados inhibidores de la PARP (poli ADP ribosa polimerasa) se dirige a una enzima que alimenta las células cancerosas. Los inhibidores de la PARP son el olaparib (Lynparza) y el talazoparib (Talzenna).

La inmunoterapia utiliza su propio sistema inmunitario para combatir el cáncer. Los fármacos atezolizumab (Tecentriq) y sacituzumab govitecan-hziy (Trodelvy) han sido aprobados para tratar el cáncer de mama triple negativo que se ha extendido.

Es posible que reciba quimioterapia, terapia hormonal o terapia dirigida junto con cirugía o radiación. Éstas pueden eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado tras los otros tratamientos.

Consejos para ayudarle a elegir

Aunque hay algunos regímenes típicos de tratamiento del cáncer de mama, las mujeres tienen opciones.

• Hable con su médico sobre todos los riesgos y beneficios de cada opción de tratamiento y cómo afectarán a su estilo de vida.

• Piensa en unirte a un grupo de apoyo. Otras personas con cáncer de mama saben por lo que estás pasando y pueden darte consejos y comprensión. También podrían ayudarte a decidir un tratamiento.

• Pregunte a su médico si debería participar en un ensayo clínico, un estudio de investigación que prueba nuevos tratamientos antes de que estén disponibles para todo el mundo.

Efectos secundarios del tratamiento

La mayoría de los tratamientos contra el cáncer de mama tienen efectos secundarios. Muchos desaparecen cuando se interrumpe la terapia. Algunos pueden aparecer más tarde. Los efectos secundarios más comunes son:

• Náuseas

• Aumento o pérdida de peso

• Fatiga

• Hinchazón de los brazos

• Pérdida de cabello

• Cambios en la piel o en las uñas

• Llagas en la boca

• Síntomas de la menopausia, como los sofocos

• Problemas para quedarse embarazada

• Depresión

• Problemas para dormir

• Problemas para pensar con claridad ("quimiocerebro")

Tratamiento del cáncer, menopausia prematura e infertilidad

Aproximadamente una cuarta parte de las casi 285.000 mujeres a las que se les diagnostica cáncer de mama cada año en Estados Unidos no han pasado por la menopausia.

Algunos fármacos de quimioterapia y terapia hormonal que tratan el cáncer de mama pueden causar infertilidad permanente o temporal o una menopausia temprana. Las mujeres que aún no han pasado por la menopausia deben utilizar métodos anticonceptivos mientras se someten a estos tratamientos, ya que algunos fármacos de quimioterapia están relacionados con defectos de nacimiento.

La menopausia inducida por la quimioterapia se produce entre el 10% y el 50% de las mujeres menores de 40 años y entre el 50% y el 94% de las mujeres mayores de 40 años. Después de la quimioterapia, puede tener meses o incluso años de función ovárica irregular.

La radioterapia no causa infertilidad a menos que se dirija a ambos ovarios. Dependiendo del tipo y la extensión del cáncer de mama, sus ovarios pueden ser extirpados quirúrgicamente o irradiados para reducir la cantidad de estrógeno que su cuerpo produce. Esto provocará una infertilidad permanente.

Las mujeres con cáncer de mama que quieran formar o ampliar una familia más adelante deben considerar las opciones para mantener la fertilidad antes de comenzar el tratamiento. Estas incluyen:

• Congelar óvulos o embriones.

• Congelación de tejido ovárico. En 1999, por primera vez, la reimplantación de tejido ovárico previamente congelado devolvió la función ovárica a una mujer. No está muy extendida, pero esta técnica no requiere estimulación ovárica.

• Donación de óvulos. Puedes obtener óvulos de una donante que son fecundados e implantados después del tratamiento del cáncer.

• Supresión hormonal de los órganos reproductores. Este enfoque implica el uso de hormonas para poner los órganos reproductores en un estado latente (inactivo). Parece que protege las células que se convierten en óvulos (células germinales) del daño causado por la quimioterapia. Este enfoque todavía se está investigando.

Cómo afrontar los efectos secundarios visibles del tratamiento

Es posible que pueda ver algunos de los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de mama, y esto puede suponer una carga emocional. Pero hay muchas cosas que puedes hacer para superarlos, y que pueden ayudarte a sentirte mejor.

Cambios en la mama

Si te has sometido a una mastectomía, puedes utilizar una prótesis externa en lugar de la cirugía de reconstrucción mamaria o antes de ella. Se mete dentro de un sujetador o se adhiere a la piel con cinta adhesiva de doble cara.

Si decides ponerte una:

• Pide a tu médico que te recete una prótesis externa. Entonces, normalmente puede ser cubierta por el seguro.

• Pida a su oncólogo que le derive a una tienda especializada que venda prótesis externas. También puede encontrarlas en algunos departamentos de lencería.

• Pide una cita con una asesora de prótesis mamarias y date una hora para que te las pongan.

• Pruébate varios para ver cuál te sienta y te queda mejor.

Pérdida de cabello

Algunas quimioterapias matan las células de crecimiento rápido, como los folículos pilosos, independientemente de que esas células sean cancerosas o no. La caída del cabello es diferente para cada persona, y depende del tipo de quimioterapia que esté tomando. La radiación y los tratamientos hormonales también pueden causar este efecto secundario.

Si pierdes el pelo a causa de la quimioterapia, es probable que se te caiga al cabo de una o dos semanas de empezar el tratamiento. Es posible que se adelgace o se caiga casi de golpe. Es habitual que se pierda el pelo en todo el cuerpo, no sólo en la cabeza. Esto significa que puede perder las pestañas y las cejas, así como el vello de los brazos, las piernas y el pubis.

El vello puede empezar a crecer de nuevo incluso antes de terminar el tratamiento. Puede ser más fino o de diferente color o textura.

Puede prepararse para la caída del cabello y hacerla más fácil de afrontar. Por ejemplo, a muchas mujeres les resulta útil cortarse el pelo antes de que empiece a caerse. De este modo, puedes evitar perder grandes mechones en la ducha o despertarte con grandes cantidades en la almohada.

Aquí tienes otros consejos que pueden ayudarte:

• Considera la posibilidad de comprar pañuelos, turbantes, gorras o sombreros antes de que se te caiga el pelo.

• Pida a su oncólogo que le recete una "prótesis craneal" para que el seguro le cubra una peluca.

• Consulte a los minoristas y fabricantes de pelucas, a su estilista o a la Sociedad Americana del Cáncer para conocer las opciones de pelucas y productos capilares.

• Antes de comenzar la quimioterapia, adapte la textura o el color de su cabello a las pelucas. También es un buen momento para hacerse un peinado con peluca. Pero si se ajusta a una peluca antes, sepa que puede quedarle ligeramente diferente una vez que pierda el cabello.

• Prepara a tus seres queridos, especialmente a los niños, para el aspecto que tendrás cuando ya no tengas pelo. Puede ser útil involucrarlos en la elección de pañuelos y otros productos.

• Si decides quedarte calvo, recuerda usar protección solar en la cabeza cuando te expongas al sol. Mantén la cabeza caliente también en climas fríos.

Hinchazón del brazo

Los médicos lo llaman linfedema. Es la hinchazón en el brazo del lado en el que te han operado del pecho o de los ganglios linfáticos. También puede ocurrir después de recibir radiación. Suele ser un efecto secundario temporal, pero puede ser permanente. Si es así, puede afectar a tu calidad de vida.

Puedes disminuir su impacto si detectas los síntomas a tiempo.

• No ignores ninguna hinchazón en el brazo.

• Evite herir la piel de un brazo afectado.

• Utiliza guantes cuando realices trabajos de jardinería o tareas domésticas.

• Evite los cambios extremos de temperatura del agua.

• Mantenga el brazo protegido del sol.

• Evite que le pongan inyecciones o sueros en el brazo afectado.

• No lleve bolsos pesados ni lleve joyas pesadas en el lado afectado.

La hinchazón puede afectar al tipo de ropa que puede llevar. Es posible que necesite una manga de compresión elástica para controlar la hinchazón, junto con ropa más holgada.

Pide a tu médico que te derive a un terapeuta de linfedema certificado. Ellos pueden enseñarte ejercicios seguros y otras técnicas para ayudar a evitar o reducir la hinchazón.

Aumento o pérdida de peso

Puedes tener cualquiera de las dos cosas durante el tratamiento. La pérdida de peso puede deberse a las náuseas, los vómitos o los cambios de apetito. El aumento de peso se debe a veces a la quimioterapia o a la terapia hormonal, que pueden provocar una menopausia precoz. Pero algunos otros medicamentos que puede tomar también pueden hacer que gane kilos de más, al igual que los cambios en su dieta y el hecho de ser menos activa.

Ahora no es el momento de hacer dieta. Coma comidas nutritivas y equilibradas para ayudarse a sí mismo a mantener un peso saludable, mantener su energía y curarse.

Estas recomendaciones pueden ayudar:

• Coma muchas proteínas, pero limite las grasas saturadas, el azúcar, el alcohol y la sal.

• Coma comidas más pequeñas con más frecuencia a lo largo del día, especialmente si tiene náuseas.

• Haga ejercicio para ayudar a controlar el peso y mantener el apetito. El ejercicio también ayuda con otros efectos secundarios, como la fatiga y la depresión. Pregunte a su médico qué nivel de actividad es el adecuado para usted.

• Busca un compañero de ejercicio que te ayude a seguir una rutina. Incluso unos pocos minutos al día pueden marcar una diferencia positiva en cómo te sientes.

Cambios en la piel y las uñas

Podría notarlas después de la quimioterapia, la radiación o el tratamiento endocrino.

Los cambios en la piel pueden incluir:

• Enrojecimiento

• Erupción

• Sequedad

• Inflamación

• Oscurecimiento de las venas

El enrojecimiento causado por la radiación y ciertos tipos de quimioterapia puede empeorar si se expone la piel al sol.

Es raro, pero pueden producirse daños en la piel si los medicamentos de la quimioterapia administrados por vía intravenosa se filtran a la piel.

Informe a su médico de cualquier rotura o corte en la piel, que puede infectarse. También:

• Consulta con tu equipo médico antes de utilizar cualquier producto para la piel. Esto incluye lociones, polvos, perfumes, cremas, desodorantes, aceites corporales o remedios caseros. Los aditivos de algunos productos pueden empeorar las reacciones cutáneas.

• Evite los detergentes con colorantes y perfumes.

• Mantén tu piel limpia y seca. Utiliza un jabón suave y sécate la piel con palmaditas después del baño.

• Utiliza una crema hidratante rica según las recomendaciones de tu médico varias veces al día para ayudarte con la piel seca.

• Utiliza protector solar cuando estés al sol.

• Use tejidos naturales y holgados, como el algodón y la seda.

Los lechos de las uñas pueden oscurecerse o decolorarse. Las uñas pueden agrietarse, partirse o ponerse rígidas. A veces, incluso pueden levantarse del lecho ungueal. Informe a su médico si esto ocurre. Aumenta el riesgo de infección. Otros consejos sobre las uñas:

• Córtalas cortas para minimizar la rotura.

• Evita las uñas artificiales, que pueden aumentar el riesgo de una infección. Está bien usar esmalte de uñas, pero retíralo con un removedor sin acetona, que reseca menos.

• Utiliza una crema o gel removedor de cutículas, masajeando en las uñas.

• No te muerdas ni rasgues las uñas ni las cutículas.

• Usa guantes cuando hagas el jardín o las tareas domésticas.

• Evite las manicuras profesionales, o lleve sus propios instrumentos desinfectados.

• Limite el tiempo que tiene las manos en el agua para disminuir el riesgo de infecciones por hongos.

Los cambios en la piel y en las uñas suelen desaparecer al finalizar el tratamiento.

Tristeza y depresión

La experiencia del cáncer de mama tendrá un efecto en sus emociones. Puede sentirse cansada, frustrada, enfadada y triste en diferentes momentos. La depresión es una parte normal de la experiencia del cáncer de mama. La quimioterapia, la terapia hormonal y algunos medicamentos para el dolor pueden ayudar a provocar estos sentimientos o empeorarlos.

Los signos de que está deprimida incluyen:

• Tristeza

• Falta de energía

• Pérdida de interés en las cosas que habitualmente disfruta

• Problemas para dormir o dormir más de lo habitual

• Sentirse desesperado

• Pensamientos de suicidio

Si tienes sentimientos de depresión, habla con tu médico. Ellos pueden ayudarte a averiguar si se debe a la depresión o a la fatiga extrema. Puede que te cambien uno o varios de tus medicamentos. Pueden sugerirte medicina complementaria, como el yoga o la terapia artística. Si es necesario, pueden prescribirte antidepresivos o remitirte a un terapeuta.

La depresión puede dificultar la continuidad del tratamiento contra el cáncer. Es importante controlar el sentimiento para que no te abrume. Hay una serie de cosas sencillas que puedes hacer para ayudarte a sentirte mejor, poco a poco:

• Recuerda que tus sentimientos pueden cambiar y lo harán

• Haz cosas que te hagan sentir tranquilo y relajado: dar un paseo, ver tu programa de televisión favorito, trabajar en un puzzle.

• Haz ejercicio moderado.

• Lleva una dieta saludable y aléjate de los alimentos azucarados y refinados y del alcohol.

• Dedica tiempo cada día a un amigo o a tus seres queridos.

• Busca a alguien con quien puedas hablar, ya sea un amigo, un ser querido o un terapeuta.

• No seas tan duro contigo mismo: No esperes hacer todo lo que hacías al mismo ritmo que antes de tener cáncer. Divida las tareas en pasos más pequeños y deje que otros le ayuden cuando sea posible.

• Aplace las decisiones importantes, como cambiar de trabajo o casarse, hasta que se sienta mejor

Tratamiento paliativo

Tanto el cáncer de mama como el tratamiento que usted recibe por él causan síntomas y efectos secundarios. Aunque el objetivo principal de su tratamiento sea la curación, los cuidados paliativos que alivian el malestar y la angustia emocional son una parte importante de su tratamiento. Puede recibir cuidados paliativos mientras sigue recibiendo una terapia centrada en la curación de la enfermedad.

El tipo de cuidados paliativos que reciba depende de varias cosas:

Sus síntomas específicos

• Su estado de salud de referencia

• El estadio de su cáncer

• Sus deseos

Hable con su médico sobre los cuidados paliativos al inicio de su tratamiento. Le ayudarán a encontrar el tipo que se adapte a sus necesidades a medida que avance el tratamiento. Sus opciones pueden incluir medicamentos, quimioterapia o radiación para reducir los tumores y aliviar el dolor, cambios en la dieta, atención a la salud mental, reducción del estrés, etc.

Medicina complementaria/integrativa

Se trata de prácticas que no forman parte de la medicina estándar, pero que pueden utilizarse junto con ella como parte de su plan general de tratamiento del cáncer. Es diferente de la medicina alternativa, que se utiliza en lugar del tratamiento médico estándar. Algunos tratamientos alternativos no están respaldados por la ciencia. No sólo no tratan el cáncer, sino que pueden ser peligrosos.

La medicina complementaria no trata el cáncer directamente. Pero puede ayudarle:

• Disminuir los síntomas del cáncer o de su tratamiento, como las náuseas o el dolor

• Aliviar el estrés y la ansiedad

• Sentirse más en control de su tratamiento

• Tener una mejor calidad de vida

Estas son sólo algunas de las muchas formas de medicina complementaria disponibles:

• Yoga o tai chi

• Meditación, hipnosis e imágenes guiadas

• Acupuntura

• Terapia creativa, como la pintura, la escritura, la música o las manualidades

• Masaje

• Productos botánicos, incluidas las hierbas y el cannabis

Si quieres probar la medicina complementaria como parte de tu plan de tratamiento, habla primero con tu médico. Algunas cosas que parecen inofensivas podrían ser en realidad peligrosas cuando se tiene cáncer o podrían afectar negativamente a su tratamiento. Su médico puede sugerirle terapias que sean adecuadas para usted y que hayan demostrado ser seguras y capaces de cumplir sus objetivos de uso. El Instituto Nacional del Cáncer tiene una lista de ensayos clínicos actuales de terapias complementarias en su sitio web.

El programa 'Look Good Feel Better'.

La Sociedad Americana del Cáncer se ha unido al Consejo de Productos de Cuidado Personal y a la Asociación Nacional de Cosmetología para crear "Look Good Feel Better". Este programa enseña técnicas de belleza que pueden mejorar su apariencia y cómo se siente sobre sí mismo después de su tratamiento contra el cáncer.

Para más información, llame al 800-395-LOOK, o... vaya al sitio web.