Epidemiología del cáncer de mama

La epidemiología del cáncer de mama ayuda a los investigadores a comprender quiénes padecen este cáncer y por qué. Más información sobre los factores de riesgo del cáncer de mama.

La epidemiología es el estudio de la frecuencia con la que una enfermedad afecta a varios grupos de personas y por qué. Entender la epidemiología del cáncer de mama ayuda a los científicos y a los médicos a crear nuevas y mejores formas de prevenirlo y tratarlo.

Incluso si no es un científico, conocer un poco la epidemiología del cáncer de mama puede ayudarle a entender sus propios riesgos. Y estará mejor preparada si usted o un ser querido es diagnosticado de cáncer de mama.

Cómo caracterizan los médicos los cánceres de mama?

Los médicos dividen los cánceres de mama en tipos según el lugar de la mama en el que comienza el cáncer, los tipos de receptores hormonales de las células cancerosas y la forma en que se propaga el cáncer. Estos aspectos ayudan a determinar qué tratamientos pueden utilizar los médicos, así como sus perspectivas de recuperación.

Los cánceres de mama pueden ser no invasivos o invasivos. El cáncer de mama no es invasivo cuando no se ha extendido más allá de la zona de la mama donde comenzó.

El carcinoma ductal in situ (CDIS) es un tipo temprano de cáncer de mama que no se ha extendido más allá del revestimiento de los conductos lácteos. Uno de cada cinco cánceres de mama es un CDIS.

Los cánceres invasivos comienzan en los conductos galactóforos o en los lobulillos mamarios (las glándulas que producen la leche) pero se han extendido a otras partes de la mama o a los ganglios linfáticos de la axila. Hasta el 80% de los cánceres de mama son cánceres invasivos de los conductos galactóforos (llamados carcinomas ductales invasivos). Los cánceres que comienzan en los lobulillos se denominan carcinomas lobulares invasivos.

Los médicos caracterizan además los cánceres de mama por el tipo de receptores que contienen sus células. Los receptores son proteínas que se unen a ciertas sustancias en la sangre que pueden afectar al crecimiento celular.

Los cánceres de mama con receptores de estrógeno o progesterona positivos crecen cuando se exponen a las hormonas estrógeno o progesterona. Aproximadamente 2 de cada 3 cánceres de mama son de este tipo.

El cáncer de mama HER2-positivo es un tipo de cáncer en el que el organismo produce una cantidad excesiva de una proteína llamada HER2. Esto puede hacer que las células del cáncer de mama crezcan rápidamente. Aproximadamente el 20% de los cánceres de mama son HER2-positivos.

El cáncer de mama triple negativo no se ve afectado por el estrógeno o la progesterona y no implica un exceso de HER2. Este cáncer crece más rápido y es más difícil de tratar que otros tipos. Aproximadamente el 15% de todos los cánceres de mama son triples negativos.

El cáncer de mama inflamatorio es un tipo raro de cáncer de mama que se extiende rápidamente. Las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos, lo que hace que la mama se hinche y se ponga roja. Sólo entre el 1% y el 5% de los cánceres de mama son de este tipo.

Hay otras formas raras de cáncer de mama:

• La enfermedad de Paget del pezón comienza en los conductos lácteos y se extiende al pezón. Alrededor del 1% al 3% de los cánceres de mama son de este tipo.

• El angiosarcoma comienza en las células que recubren los vasos sanguíneos o los vasos linfáticos. Menos del 1% de los cánceres de mama son de este tipo.

• Los tumores filoides crecen en el tejido conectivo de la mama. Constituyen menos del 1% de los cánceres de mama.

El cáncer de mama metastásico se produce cuando las células del cáncer de mama se escapan de la zona de la mama y forman tumores en otras partes del cuerpo. Lo más frecuente es que esto ocurra en los huesos, el cerebro, los pulmones o el hígado. Alrededor del 30% de las mujeres a las que se les diagnostica un cáncer de mama menos avanzado acaban padeciendo un cáncer de mama metastásico.

Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de mama?

Aspectos como su edad y sus antecedentes familiares pueden aumentar su riesgo de padecer cáncer de mama. Algunos de los factores de riesgo los puedes controlar. Otros, no.

El hecho de tener estos riesgos no significa que vaya a padecer cáncer de mama. También es posible no tener ningún riesgo y aun así padecer cáncer de mama.

La mayoría de los cánceres de mama se diagnostican en mujeres mayores de 50 años. Otros riesgos son:

• Un historial personal o familiar de cáncer de mama

• Inicio de la menstruación antes de los 12 años o inicio de la menopausia después de los 55 años

• Radioterapia previa en el pecho o las mamas

• Estar embarazada por primera vez después de los 30 años o no estar amamantando

• Tomar píldoras anticonceptivas o terapia hormonal

• Beber demasiado alcohol

• Tener sobrepeso u obesidad

Quién padece cáncer de mama?

El cáncer de mama es más frecuente en mujeres de mediana edad y mayores. Cada mujer tiene una probabilidad de 1 entre 8 de ser diagnosticada de este cáncer en algún momento de su vida.

Las probabilidades de que una persona sea diagnosticada de cáncer de mama en los próximos 10 años aumentan con la edad:

• Edad de 30 años: 1 de cada 204 posibilidades

• Edad de 40 años: 1 posibilidad entre 65

• Edad de 50 años: 1 de cada 42 posibilidades

• Edad de 60 años: 1 posibilidad entre 28

• Edad de 70 años: 1 posibilidad entre 24

Estas cifras se basan en grandes grupos de mujeres. Su propia probabilidad de padecer cáncer de mama puede ser menor o mayor, dependiendo de sus riesgos específicos.

Los hombres también padecen cáncer de mama, aunque con mucha menos frecuencia que las mujeres. La probabilidad de que un hombre sea diagnosticado a lo largo de su vida es de 1 entre 833.

Las mujeres blancas tienen más probabilidades de padecer cáncer de mama que las de otras razas. Pero las mujeres negras tienen más probabilidades de padecer tipos que crecen más rápido. También contraen el cáncer de mama a una edad más temprana y mueren de él con más frecuencia que las mujeres blancas. Las mujeres indias americanas/nativas de Alaska, asiáticas e hispanas tienen un riesgo menor de padecer cáncer de mama que las mujeres de otras razas.

Cómo se detecta el cáncer de mama?

Las mamografías son la mejor herramienta para detectar el cáncer de mama en sus inicios, cuando es más fácil de tratar. Esta prueba de cribado utiliza rayos X para detectar el cáncer en personas que no presentan síntomas. Cuando una mamografía muestra una mancha que puede ser un cáncer, su médico utilizará otras pruebas para confirmar si se trata de un cáncer y para ver si el cáncer se ha extendido. Estas pruebas incluyen la resonancia magnética (RM), la ecografía y la biopsia.

Diferentes organizaciones tienen sus propias directrices sobre cuándo las mujeres deben empezar a hacerse mamografías y con qué frecuencia deben hacerse estas pruebas. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. las recomienda una vez cada dos años a partir de los 50-74 años para las mujeres con un riesgo medio de padecer cáncer de mama.

La Sociedad Americana del Cáncer recomienda realizar mamografías anuales a las mujeres de entre 45 y 54 años. Una vez cumplidos los 55 años, sugiere mamografías cada dos años mientras su salud sea buena y se espere que viva al menos 10 años.

Cuáles son las tasas de supervivencia del cáncer de mama?

La detección precoz y los nuevos tratamientos hacen que más personas sobrevivan al cáncer de mama que en el pasado. La tasa de supervivencia relativa de todos los cánceres de mama es superior al 90%. La supervivencia relativa significa que las personas con cáncer de mama tienen un 90 por ciento más de probabilidades de vivir durante 5 años que las personas sin este cáncer.

Los cánceres que no se han extendido más allá de la mama tienen un mejor pronóstico. La tasa de supervivencia relativa a 5 años para estos cánceres de mama tempranos es del 99 por ciento.

Una vez que el cáncer de mama se ha extendido a los ganglios linfáticos o a zonas cercanas a la mama, la tasa de supervivencia relativa a 5 años es del 86%. La tasa de supervivencia a cinco años del cáncer metastásico es del 29%, aunque algunas personas viven muchos años con este tipo de cáncer.

Recuerde que estas cifras se basan en grandes grupos de personas. Su perspectiva se basa en su tipo de cáncer y su tratamiento.

Cómo afecta la raza a las tasas de supervivencia del cáncer de mama?

Las muertes por cáncer de mama han descendido más de un 40% en los últimos 30 años porque los médicos los detectan antes y tienen mejores tratamientos. Pero no todo el mundo se ha beneficiado por igual de estos avances.

Las mujeres negras suelen padecer cáncer de mama a una edad más temprana que las blancas. También son más propensas a padecer cánceres de mama de crecimiento rápido, como el triple negativo. Y tienen un 41% más de probabilidades de morir de cáncer de mama que las mujeres blancas.

Las diferencias genéticas, además de la falta de acceso al seguro médico y a la atención sanitaria, son algunas de las razones de estas diferencias.

Cómo se trata el cáncer de mama?

El tratamiento del cáncer de mama varía según el tipo de cáncer, el tamaño del tumor y otros factores, como si las hormonas juegan un papel en su crecimiento. Los tratamientos más antiguos, como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, tienen como objetivo eliminar el mayor número posible de células cancerosas. La mayoría de las personas siguen recibiendo uno o varios de estos tratamientos.

Las terapias más recientes están más dirigidas a las diferencias únicas que se dan en algunos tipos de cáncer de mama.

Su médico puede tratar los cánceres de mama afectados por las hormonas con medicamentos como el tamoxifeno y los inhibidores de la aromatasa. Estos fármacos reducen los niveles de estrógeno para evitar que esta hormona impulse el crecimiento del cáncer.

Si tiene un cáncer de mama HER2 positivo, su médico puede utilizar los fármacos pertuzumab (Perjeta) o trastuzumab (Herceptin). Se adhieren a la proteína HER2 de las células del cáncer de mama para detener su crecimiento. Otros medicamentos dirigidos bloquean proteínas como la CDK4 y la CDK6, la mTOR y la PI3K, que ayudan a las células del cáncer de mama a crecer y dividirse.

El pembrolizumab (Keytruda) bloquea una proteína denominada PD-1 que impide que el sistema inmunitario ataque a las células del organismo. El bloqueo de esta proteína frena el sistema inmunitario para que pueda atacar más fácilmente a las células cancerosas.

Otros tratamientos se dirigen a los cambios genéticos de las células cancerosas. El olaparib (Lynparza) y el talazoparib (Talzenna) son tratamientos para los cánceres de mama que dan positivo en los genes BRCA1 y BRCA2.

Las pruebas genéticas y otros tipos de pruebas pueden indicar a su médico si estos tratamientos dirigidos pueden ayudarle.

Factores que afectan al tratamiento y a los resultados

Puede ser difícil predecir lo bien que le irá después de un diagnóstico de cáncer de mama. Algunas cosas pueden afectar a esto, incluyendo:

• Tu edad

• Su salud

• Qué tan rápido está creciendo su cáncer y dónde se ha propagado

• Qué tipo de tratamientos recibe

• Qué tan bien responde a esos tratamientos

• Si sus células cancerosas tienen receptores hormonales o demasiado HER2

El cáncer de mama no sólo afecta a su salud, sino también a su calidad de vida. Es posible que tengas síntomas físicos por el cáncer o sus tratamientos, así como síntomas emocionales como el miedo y la ansiedad.

Estos cinco consejos pueden ayudarle a sentirse mejor durante y después del tratamiento del cáncer: