Las mujeres nativas americanas tienen más probabilidades de padecer cáncer de mama que las mujeres blancas. Aprenda qué hay detrás de esta disparidad y cómo protegerse.
El cáncer de mama debería estar en el radar de toda mujer, ya que se estima que afecta a 1 de cada 8 mujeres. Pero es una preocupación aún mayor para las mujeres nativas americanas, que tienen un 7 por ciento más de probabilidades de padecer cáncer de mama y un 10 por ciento más de probabilidades de morir de él que las mujeres blancas no hispanas.
Mientras las muertes por cáncer disminuyen en todos los demás grupos étnicos, aumentan en las mujeres nativas americanas. Según los CDC, los casos de este cáncer han aumentado casi un 2% cada año entre las mujeres indígenas americanas y nativas de Alaska de 40 años. Es el aumento más rápido en cualquier grupo racial o étnico.
El aumento de las tasas de mortalidad por cáncer de mama hace aún más importante que las mujeres nativas americanas conozcan sus riesgos y se sometan a pruebas de detección. Las mamografías periódicas pueden detectar el cáncer de mama a tiempo, cuando es más tratable.
¿Cuáles son los riesgos?
Hay algunas cosas que aumentan las posibilidades de padecer cáncer de mama. Es importante que hables con tu médico sobre riesgos como estos:
Sus genes. Los cambios llamados mutaciones en los genes pueden aumentar su riesgo de padecer cáncer de mama. Si su madre, su hermana, su hija u otro pariente cercano ha tenido cáncer de mama, es posible que lo tenga en su familia.
Su edad. La mayoría de los cánceres de mama se diagnostican en mujeres mayores de 50 años. Las mujeres nativas americanas tienen más probabilidades que las blancas de ser diagnosticadas antes, antes de los 50 años.
Su densidad mamaria. Los senos están formados por grasa y tejido conectivo. Tener senos densos significa que sus senos contienen más tejido que grasa. Esto no sólo aumenta el riesgo de cáncer de mama, sino que también hace que el cáncer sea más difícil de ver en una mamografía.
Su peso. Más de la mitad de las mujeres nativas americanas tienen sobrepeso y casi un tercio son obesas. Cuando se tiene un exceso de tejido graso, el cuerpo produce más hormonas, como la insulina y el estrógeno, que se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama. No hacer suficiente ejercicio también puede provocar un aumento de peso y un mayor riesgo de cáncer de mama.
Cuánto bebe. El alcohol está relacionado con el riesgo de cáncer de mama. Cuanto más alcohol se bebe, más aumenta el riesgo.
Si ha dado el pecho. Cuando da el pecho, su cuerpo produce menos estrógenos, una hormona que puede aumentar el riesgo de cáncer de mama. Por cada 12 meses de lactancia, el riesgo de cáncer de mama disminuye en más de un 4%. Las madres nativas americanas tienen menos probabilidades de dar el pecho de forma exclusiva durante los primeros 6 meses de su bebé en comparación con las mujeres de otros grupos étnicos.
Por qué son diferentes los riesgos de las mujeres nativas americanas?
Las mujeres nativas americanas suelen tardar más en ser diagnosticadas y tratadas de cáncer de mama que las mujeres blancas no hispanas. También es menos probable que reciban los tratamientos recomendados.
Décadas de políticas gubernamentales que expulsaron a los nativos americanos de sus tierras y redujeron sus posibilidades de encontrar buenos trabajos han contribuido a estas disparidades. Hoy en día, muchos nativos americanos deben recorrer largas distancias para llegar a un centro oncológico. Casi el 30% de los nativos americanos no tienen seguro médico, lo que supone casi el doble de la tasa nacional.
Los factores culturales también pueden influir en las disparidades del cáncer de mama. Algunos nativos americanos no confían en la medicina occidental porque es muy diferente de la medicina tradicional. Les preocupa que los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la cirugía, puedan perjudicarles en lugar de ayudarles.
Cuáles son las diferencias en el diagnóstico?
Las directrices de cribado recomiendan que las mujeres se hagan mamografías periódicas para detectar el cáncer de mama. El desconocimiento de estas recomendaciones impide que algunas mujeres nativas americanas se hagan las pruebas de detección hasta que el cáncer ya se ha extendido.
Las mujeres nativas americanas tienen una de las tasas de detección de cáncer de mama más bajas del país. Y las que obtienen un resultado positivo en la mamografía tienen menos probabilidades de someterse a una biopsia para confirmar el diagnóstico.
La mayoría de los cánceres de mama en las mujeres nativas de Alaska son receptores hormonales positivos. Esto significa que las hormonas estrógeno o progesterona ayudan a estos cánceres a crecer. Conocer el estado hormonal de su cáncer puede ayudar a su médico a asignarle un tratamiento que tenga más probabilidades de funcionar en su caso. Sin embargo, las mujeres nativas americanas tienen menos probabilidades que las mujeres blancas de someterse a pruebas del estado de los receptores hormonales de su cáncer.
Cómo difiere el tratamiento?
Recibir el tratamiento recomendado puede mejorar sus probabilidades de sobrevivir al cáncer de mama. Las mujeres nativas americanas tienen menos probabilidades de recibir el tratamiento óptimo para el cáncer de mama. La cirugía es parte del tratamiento para la mayoría de las mujeres con cáncer de mama. Muchas mujeres se someten a una lumpectomía, que extirpa sólo una parte de la mama. Las mujeres indígenas tienen más probabilidades de someterse a una mastectomía, que extirpa toda la mama. Ambas cirugías son tratamientos eficaces, pero la mastectomía causa más complicaciones y reduce la calidad de vida.
Una de las razones por las que muchas mujeres nativas americanas se someten a una mastectomía en lugar de una tumorectomía es que viven demasiado lejos de un centro de tratamiento para recibir radioterapia. La radiación se recomienda después de la lumpectomía porque reduce el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer.
Las mujeres nativas americanas también tienen menos probabilidades de recibir quimioterapia junto con la cirugía, o de recibir terapia hormonal, que es un tratamiento para los cánceres con receptores hormonales positivos. Estas diferencias podrían afectar a su resultado.
¿Qué puede hacer?
Usted tiene cierto control sobre su riesgo de cáncer de mama. En primer lugar, es importante encontrar un médico de confianza. Puedes buscar centros de salud cercanos a ti a través del Servicio de Salud Indígena del gobierno o del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Hable con su médico sobre su riesgo de cáncer de mama. Aunque no puedes cambiar cosas como tu edad o tus genes, hay algunas cosas que puedes hacer para reducir tu probabilidad de padecer cáncer de mama:
-
Mantenga su peso en un rango saludable
-
Camina o realiza otros ejercicios al menos 3 días a la semana
-
Limitar el alcohol a una bebida al día o menos
-
Si tienes un bebé, dale el pecho durante al menos un año si puedes
Las pruebas de detección también son importantes. Muchas mujeres con cáncer de mama no tienen síntomas. Pregunte a su médico cuándo debe empezar a hacerse mamografías. Las directrices recomiendan empezar entre los 40 y los 50 años. Pero debido a que el cáncer de mama afecta a las mujeres nativas americanas a una edad más temprana, es posible que desee comenzar a examinarse antes, dependiendo de sus riesgos.
Entre una mamografía y otra, revise sus pechos. Llame a su médico de inmediato si nota:
-
Un bulto
-
Cualquier cambio de tamaño o forma
-
Descamación, pelado, descamación o formación de costras en el pezón
-
Enrojecimiento o calor
-
Pérdida de líquido por el pezón
Para saber más sobre el cáncer de mama, visite la Sociedad Americana del Cáncer o la Fundación Americana del Cáncer Indígena. Estas organizaciones ofrecen recursos, incluyendo formas de encontrar ayuda para pagar los exámenes y tratamientos contra el cáncer.
