Descubra cómo este análisis de sangre ayuda a los médicos a comprender mejor el cáncer de mama.
Una biopsia líquida no es más que una muestra de sangre, generalmente extraída de una vena del brazo. Los médicos la utilizan para buscar células cancerosas o fragmentos de ADN de un tumor. La muestra puede ayudarles a detectar el cáncer de mama y a determinar el mejor tratamiento. Si ya ha tenido cáncer de mama, la biopsia líquida puede ayudar a los médicos a predecir si volverá a aparecer.
¿Cómo funciona la biopsia líquida?
Los médicos utilizaron por primera vez la biopsia líquida en cánceres sanguíneos como la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple. Ahora pueden utilizarla en cánceres con tumores sólidos, como:
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Cáncer de mama
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Cáncer colorrectal
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Cáncer de vejiga
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Cáncer de próstata
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Cáncer de páncreas
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Melanoma
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Cáncer de pulmón
Una biopsia líquida es una forma mucho más fácil y sencilla de averiguar lo que ocurre que una biopsia quirúrgica, que es más invasiva. Esto se debe a que los cánceres liberan trozos de ADN con mutaciones en la sangre. Con una biopsia líquida, el médico puede buscar estos fragmentos de ADN mutado como señal de que hay cáncer en el cuerpo. Lo más habitual es que la biopsia líquida busque:
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ADN tumoral circulante (ADNc)
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ARN libre de células circulantes (ARNc)
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Células tumorales circulantes (CTC)
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Vesículas extracelulares (EVs)
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Plaquetas educadas por el tumor (TEPs)
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Ciertas proteínas
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Metabolitos: sustancias liberadas durante el metabolismo celular.
Una biopsia líquida puede:
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Diagnosticar su cáncer antes que otros métodos como la radiología o las imágenes
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Ayudar a los médicos a formar tratamientos específicos para su cáncer
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Ayudar a los médicos a determinar qué terapias no funcionarán debido a la composición de su cáncer
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Medir si queda cáncer después del tratamiento, y si es así, cuánto
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Averiguar si el cáncer ha reaparecido o por qué es resistente al tratamiento
La investigación está en curso, pero los primeros datos muestran que la biopsia líquida puede ayudar a predecir los resultados de supervivencia y el riesgo de recurrencia (la posibilidad de que su cáncer vuelva a aparecer).
A qué tipos de cáncer de mama ayuda la biopsia líquida?
Los expertos todavía están investigando cómo puede utilizarse la biopsia líquida para diagnosticar el cáncer de mama temprano o localizado. Actualmente, es más útil para:
Cáncer de mama metastásico. La FDA ha aprobado la biopsia líquida como forma de decidir un tratamiento dirigido para el cáncer de mama metastásico. Los médicos buscan mutaciones en un gen específico llamado PIK3CA. Si la encuentran, pueden recetar un medicamento llamado alpelisib (Piqray). Este medicamento suele utilizarse en combinación con fulvestrant (Faslodex) en hombres o mujeres posmenopáusicas con cáncer de mama metastásico:
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Receptor hormonal (HR) positivo
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HER2-negativo
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PIK3CA-mutado
Los médicos también pueden utilizar el número de CTC en personas con cáncer de mama metastásico para ayudar a predecir el pronóstico, o resultado.
Cáncer de mama con RH positivo. En un pequeño estudio, los médicos descubrieron que las mujeres con cáncer de mama RH-positivo que tenían células cancerosas circulantes tenían un mayor riesgo de que su cáncer volviera a aparecer. Lo mismo ocurría con las mujeres con cáncer de mama con RH negativo. La presencia de CTC no aumentaba su probabilidad de recidiva.
Ventajas y desventajas de la biopsia líquida
La biopsia líquida no se utiliza con tanta frecuencia en el cáncer de mama como en otros tipos de cáncer. La biopsia de tejido es más típica. Pero la biopsia líquida tiene algunas ventajas, especialmente en comparación con la biopsia de tejido. Entre ellas se encuentran:
Es fácil de repetir. Las biopsias de tejido son invasivas, costosas y requieren mucho tiempo. El médico puede tomar fácilmente varias muestras de biopsia líquida a lo largo del tiempo.
Rastrea el cáncer en tiempo real. Al poder tomar varias biopsias, los médicos pueden utilizar la prueba para entender mejor qué tipo de cambios moleculares pueden estar ocurriendo en un tumor y ver si el tratamiento está funcionando.
Ayuda a evitar tratamientos innecesarios. Al ver qué mutaciones genéticas tienen sus células cancerosas, su médico puede acotar qué fármacos tienen más probabilidades de dirigirse a su cáncer.
Es menos arriesgado. La biopsia de tejido conlleva el riesgo de que el tumor se extienda, de que se lesionen los tejidos cercanos y de que se produzcan hemorragias graves.
Los resultados se obtienen rápidamente. Normalmente en 7-10 días.
Sin preparación. Normalmente no hay que prepararse para una biopsia líquida. Pero es posible que tenga que dejar de tomar ciertos medicamentos unos días antes. Su médico se lo hará saber.
También es posible que tenga más tumores que hagan que la biopsia de tejido sea menos segura. La biopsia líquida ofrece a sus médicos una opción alternativa para obtener información sobre su cáncer de mama metastásico.
Pero tiene sus inconvenientes:
Es menos eficaz en los estadios iniciales o en la enfermedad localizada. Hasta ahora, las biopsias líquidas no detectan el cáncer de mama en fase inicial o localizado mejor que las mamografías.
Puede pasar por alto marcadores. El número de células tumorales circulantes (CTC) en una muestra de sangre media es extremadamente bajo. La prueba no siempre es lo suficientemente sensible como para detectarlas u otros signos de cáncer.
Falsos positivos. Las células más antiguas pueden formar anomalías que parecen signos de cáncer.
No es útil si tiene más de un tipo de cáncer. La prueba sólo puede indicar a los médicos si hay signos de cáncer. No puede decirles de qué cáncer proceden esas células.
