El tratamiento del cáncer puede quitarle el apetito, pero es entonces cuando conseguir una nutrición adecuada es más importante que nunca. He aquí cómo satisfacer sus necesidades.
Cuando está recibiendo tratamiento contra el cáncer, es más importante que nunca llevar una dieta saludable y una buena nutrición, pero también puede ser más difícil que nunca. Su cuerpo trabaja horas extras para combatir el cáncer, mientras que también hace un trabajo extra para reparar las células sanas que pueden haber sido dañadas como efecto secundario de tratamientos como la quimioterapia y la radiación. Al mismo tiempo, muchos de los tratamientos contra el cáncer -especialmente la quimioterapia- tienen efectos secundarios que le restan fuerzas y le quitan el apetito. Entonces, ¿cómo puede asegurarse de que está recibiendo todos los nutrientes, vitaminas y minerales esenciales que necesita?
Podría suponer que la respuesta se encuentra en dosis potentes de suplementos vitamínicos. Después de todo, si tienes problemas para retener la comida, ¿no sería más fácil obtener los nutrientes de una simple cápsula? No necesariamente. "Si quieres complementar la nutrición que obtienes de tu dieta habitual, recomendamos tomar sólo un multivitamínico al día de un fabricante reputado", dice el doctor Gary Deng, adjunto y miembro del Servicio de Medicina Integral del Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering de Nueva York.
"Sugerimos a los pacientes que eviten las multivitaminas de alta dosis, porque existe cierta preocupación de que algunas de ellas, especialmente las que tienen altas dosis de antioxidantes, puedan interferir con el tratamiento. Mientras siga habiendo controversia sobre esto, creemos que es prudente no tomar multivitaminas de alta dosis."
Además, es casi imposible obtener "demasiada" cantidad de cualquier vitamina sólo a través de los alimentos, mientras que la carga de algunas vitaminas en forma de píldora puede causar problemas, como una peligrosa acumulación en el hígado. Si una determinada cantidad de un nutriente es buena para ti, el doble o el triple no es necesariamente mejor.
Ciertos tipos de suplementos herbales, como la hierba de San Juan, también pueden interactuar mal con algunos tipos de tratamiento del cáncer. "Algunos extractos de hierbas complejas pueden contener sustancias que pueden cambiar el metabolismo de los medicamentos, interfiriendo en la forma en que el cuerpo metaboliza la quimioterapia", advierte Deng. Habla con tu médico antes de tomar cualquier tipo de producto o suplemento a base de hierbas durante el tratamiento del cáncer.
Tome las vitaminas en los alimentos, no en cápsulas
En su lugar, dicen los expertos, céntrate en lo que más necesitas ahora: las calorías. Cuando se está en tratamiento contra el cáncer, ingerir las calorías suficientes para mantener las fuerzas y que el cuerpo siga funcionando, triunfa sobre casi todo lo demás. "A muchas personas que se someten a quimioterapia nos parece bien decirles que coman lo que les apetezca. Si les gusta y pueden mantenerlo en el estómago, entonces que lo coman", dice Deng. "Si se le pide a alguien que siga una dieta demasiado estricta, a menudo acaba por no comer lo suficiente".
Si tienes problemas para comer lo suficiente en las comidas, muchos expertos recomiendan añadir al menú un suplemento nutricional. Comprueba la etiqueta para asegurarte de que tu batido de suplementos contiene una variedad de vitaminas y minerales. La mayoría de las bebidas de suplemento nutricional de 8 onzas están fortificadas para proporcionar el 25% de las vitaminas que necesitas cada día.
"Intenta comer una comida y, cuando lo hayas hecho lo mejor posible, puedes complementarla con una de estas bebidas para obtener las calorías, las proteínas y otros nutrientes que no puedes ingerir en las comidas", aconseja Sally Scroggs, MS, RD, LD, coordinadora sénior de educación sanitaria del Centro Oncológico M.D. Anderson de Houston. Eso sí, no confíes tanto en las bebidas como para dejar de comer las comidas normales. "Por algo se llaman suplementos", añade.
Además de obtener suficientes calorías, la regla nutricional más importante para las personas con cáncer es centrarse en obtener una dieta bien equilibrada y saludable de fuentes naturales, incluyendo frutas y verduras, con un fuerte énfasis en las proteínas.
"Como el cuerpo está sometido a estrés por los diferentes tratamientos -ya sea que se esté sometiendo a cirugía, quimioterapia, radiación o una combinación de éstos-, realmente necesitamos enfatizar las proteínas para la curación y reparación y el fortalecimiento del sistema inmunológico", dice Scroggs. La carne roja, el pescado y las aves de corral son excelentes fuentes de proteínas (y también de hierro, que también es importante), pero si has perdido el apetito por ellas, prueba otras opciones proteicas como el queso, las judías, la mantequilla de cacahuete, los huevos, los frutos secos, los batidos y el yogur.
Algunas buenas fuentes alimentarias de vitaminas y nutrientes importantes para las personas con cáncer:
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Los huevos y los frutos secos son grandes fuentes de vitaminas del complejo B, vitamina E y proteínas. Las yemas de huevo son una buena fuente de vitamina D. La mantequilla de cacahuete y las galletas saladas son un tentempié fácil y sin preparación que aporta nutrientes y puede ser más fácil de digerir.
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La leche, el queso, la carne, el pescado y las aves de corral también son buenas fuentes de vitaminas del complejo B, así como de proteínas. Si tiene problemas para comer platos calientes (el aroma de la cocción de los alimentos a veces puede desencadenar náuseas relacionadas con la quimioterapia), coma quesos suaves, helados, yogur y otros aperitivos fríos. Para comidas más abundantes, prueba con platos fríos como ensalada de pollo, huevo y atún.
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Las alubias y otras legumbres ofrecen muchas vitaminas del grupo B a la vez que ayudan a cubrir tus necesidades de proteínas.
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Dado que las llagas bucales relacionadas con la quimioterapia pueden hacer que sea doloroso beber zumos de cítricos o comerlos, que son las fuentes más comunes de vitamina C, considere la posibilidad de tomar frutas y zumos alternativos. "Los néctares de melocotón y pera, así como la compota de manzana, son buenas formas alternativas de obtener vitamina C", dice Scroggs.
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Las verduras de hoja verde, por supuesto, son grandes fuentes de vitaminas como la A, E y K, así como de minerales como el hierro. Asegúrate de lavar cuidadosamente todas las frutas y verduras; tu sistema inmunitario puede verse comprometido por el tratamiento del cáncer y ser susceptible a los contaminantes de los alimentos.
No se pierda los líquidos
Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, pueden dejarle deshidratado. Algunos fármacos también pueden provocar daños en los riñones si no se eliminan del organismo, por lo que durante el tratamiento del cáncer es especialmente importante ingerir suficientes líquidos. "La hidratación adecuada no puede ser suministrada sólo por una dieta saludable", dice Deng. "Además de beber más agua, los pacientes deben probar bebidas deportivas, como Gatorade, y otras bebidas nutricionales".
A algunas personas les resulta difícil beber suficiente agua (la quimioterapia puede incluso hacer que el agua tenga un sabor extraño), por lo que Deng sugiere ingerir parte del líquido a través de sopas. "Para algunas personas, el sabor añadido de algo como la sopa de fideos de pollo puede facilitar la ingesta de líquido", dice.
La sopa de pollo tiene otro beneficio: aumenta los electrolitos (el término colectivo para minerales como el sodio, el potasio, el cloro, el calcio y el magnesio), que a menudo pueden agotarse por los efectos secundarios del tratamiento. "Es muy importante asegurarse de que se ingiere una cantidad adecuada de electrolitos", dice Deng. Gatorade y otras bebidas deportivas también ayudan a mantener el equilibrio de electrolitos.
La conclusión, según Deng: "No te obsesiones con ninguna sustancia en particular. No hay un alimento mágico ni un suplemento mágico", dice. "Nada supera a una dieta bien equilibrada y diversa".
