Los agentes alquilantes son un tipo de medicamento contra el cáncer que se utiliza habitualmente para tratar el cáncer de mama. Aprenda más sobre su funcionamiento.
Si le han diagnosticado cáncer de mama, es posible que su médico le recomiende la quimioterapia. Hay varios tipos para el cáncer de mama. Los agentes alquilantes son uno de ellos.
Cómo actúan los agentes alquilantes?
Los agentes alquilantes se encuentran entre los primeros fármacos contra el cáncer y son los más utilizados. Están diseñados para impedir que las células se copien a sí mismas. Los agentes alquilantes se adhieren al ADN de las células e impiden que éstas se multipliquen. Los fármacos se dirigen a las células cancerosas que se dividen rápidamente, ralentizan su crecimiento y las matan en un proceso denominado apoptosis.
Los agentes son inespecíficos para la fase del ciclo celular. Esto significa que pueden matar a la célula en varias y múltiples fases de su ciclo vital. Los agentes alquilantes pueden utilizarse para la mayoría de los tipos de cáncer, pero parecen ser más eficaces contra los cánceres de crecimiento lento.
Puede tomarlos en forma de píldora o recibirlos por vía intravenosa en una de sus venas. Su médico puede combinarlos con otros fármacos de quimioterapia.
Cuáles son los tipos de agentes alquilantes?
Los agentes alquilantes se dividen generalmente en seis grupos:
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Mostazas nitrogenadas (mecloretamina, ciclofosfamida, ifosfamida, melfalán y clorambucil)
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Derivados de la etilenamina y la metilenamina (altretamina y tiotepa)
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Sulfonatos de alquilo (busulfán)
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Triazenos (dacarbazina, procarbazina, temozolomida)
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Agentes antineoplásicos que contienen platino (cisplatino, carboplatino, oxaliplatino)
Las nitrosoureas (carmustina, lomustina, estreptozocina) son un tipo especial de agente alquilante. A diferencia de la mayoría de los fármacos, son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica. Se trata de una zona específica del cerebro que impide el acceso a la mayoría de los fármacos.
¿Qué agentes alquilantes se utilizan habitualmente en el cáncer de mama?
Las mostazas nitrogenadas, junto con los derivados de la etilenamina y la metilenamina, se utilizan comúnmente con otros quimiofármacos para tratar diversas etapas del cáncer de mama.
Estos incluyen:
Cytoxan. El nombre químico de esta mostaza nitrogenada es ciclofosfamida. Se toma en combinación con otros medicamentos de quimioterapia. Lo recibirá en forma de píldora o por vía intravenosa en una de sus venas.
Cytoxan se utiliza normalmente para:
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Impedir que el cáncer de mama en fase inicial vuelva a aparecer después de la cirugía u otros tratamientos contra el cáncer
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Reducir los tumores de cáncer de mama en fase avanzada antes de la cirugía
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Tratar el cáncer de mama en fase avanzada después de la cirugía y otros tratamientos
Tiotepa. Este derivado de la etilenamina y la metilenamina se suele administrar por vía intravenosa en la vena. Se suele utilizar después de la cirugía y otros tratamientos para:
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Disminuir el riesgo de que el cáncer de mama en fase inicial vuelva a aparecer
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Tratar el cáncer de mama en fase avanzada
Carboplatino. Es el único fármaco antineoplásico a base de platino aprobado para su uso contra el cáncer de mama. El carboplatino se utiliza para tratar el cáncer de mama en fase avanzada y suele administrarse en combinación con otros medicamentos de quimioterapia. El carboplatino se administra por vía intravenosa.
Cuáles son los efectos secundarios de los agentes alquilantes?
El principal problema de los agentes alquilantes (y otros fármacos de quimioterapia) es que no pueden distinguir entre las células sanas y las cancerosas. Esto puede provocar varios efectos secundarios. Los más comunes son:
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Náuseas
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Fatiga
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Vómitos
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Pérdida de apetito
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Pérdida de peso
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Dolor de estómago
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Diarrea
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Pérdida de cabello
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Llagas en la boca o en la lengua
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Cambios en el color de la piel
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Cambios en el color o crecimiento de las uñas de las manos y de los pies
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Recuento bajo de glóbulos blancos
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Períodos menstruales irregulares
Los signos de reacciones graves o efectos secundarios pueden incluir:
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Dolor de garganta, fiebre, escalofríos u otros signos de infección
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Heridas que tardan en cicatrizar
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Hematomas o hemorragias inusuales
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Heces negras y alquitranadas
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Dolor al orinar u orina con sangre
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Erupciones y urticaria
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Picor
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Dificultad para respirar o tragar
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Dificultad para respirar
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Tos
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Hinchazón en las piernas, los tobillos o los pies
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Dolor en el pecho
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Coloración amarilla de la piel o de los ojos
Llame al 911 o diríjase a un hospital de inmediato si tiene:
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Caca negra
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Sangrado
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Dificultad para respirar
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Dolor en el pecho
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Cualquier signo de reacción alérgica
En casos raros, los agentes alquilantes pueden dañar las células de la médula ósea, que son las responsables de producir nuevas células sanguíneas. Esto puede conducir a la leucemia, un tipo de cáncer que afecta a los tejidos que forman la sangre. Cuanto mayor sea la dosis del fármaco, mayores serán las posibilidades de padecerla. El riesgo de leucemia es mayor entre 5 y 10 años después del tratamiento con agentes alquilantes. Antes de iniciar el tratamiento, pregunte a su médico sobre las medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar un segundo cáncer.
Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico, especialmente si está tomando una píldora oral. No duplique las píldoras para compensar la omitida. Hable con su médico antes de interrumpir el tratamiento.
Usted o su médico pueden notificar los efectos secundarios graves por Internet o por teléfono al programa de notificación de efectos adversos MedWatch de la FDA.
Otras precauciones que deben tomarse con los agentes alquilantes
Los agentes alquilantes son medicamentos potentes. Por lo tanto, es importante que le cuente a su médico su historial médico en detalle. Esto les ayuda a adaptar los tratamientos a sus necesidades específicas y a minimizar los efectos secundarios.
Aquí hay algunas cosas que debe mencionar:
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Cualquier alergia que pueda tener
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Vitaminas, suplementos o hierbas que pueda estar tomando
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Problemas renales o hepáticos
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Tratamientos previos de quimioterapia o radiografías recientes
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Si está embarazada, amamantando o planea quedarse embarazada
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Cualquier plan para someterse a una cirugía
