Inspirada por la pérdida de una amiga cercana, anima a las mujeres a hacerse pruebas de detección del cáncer.
Cuando la vida le da un golpe, la actriz Gabrielle Union no se sienta a reflexionar. En lugar de ello, pasa a la acción. Un ejemplo: en 2005, descubrió que su amiga Kristen Martinez, que entonces tenía 31 años, padecía un cáncer de mama metastásico en fase IV. Sin perder el tiempo, Union se unió a Martínez y a su familia para organizar un tratamiento que pudiera aumentar las posibilidades de supervivencia de Martínez.
"Todos decíamos: 'Vamos a curarla'", dice Union. "Vayamos a México o vayamos a Europa... quienquiera que estuviera haciendo un trabajo de vanguardia. Siempre que pudiéramos encontrar los fondos, lo haríamos".
Como se trataba de un cáncer en fase avanzada, Martínez no tenía ni un minuto que perder. Pensó que sus probabilidades serían mejores con un tratamiento progresivo y ensayos clínicos. Pero como se consideraban experimentales, su seguro no los cubría. Así que Union se lanzó a la recaudación de fondos. Organizó noches de casino y subastó artículos de gran valor para ayudar a su amiga a pagar los cuidados que deseaba.
Después de que Martínez completara un ensayo clínico, las cosas empezaron a mejorar y, de repente, el cáncer pareció desaparecer. "Parecía que había ocurrido un milagro. Le volvía a crecer el pelo. Volvía a ganar peso. Tenía un aspecto increíble. Era como si estuviera curada", dice Union.
Pero en lugar de eso, menos de un año después, el cáncer era cualquier cosa menos desaparecer. En 2010, 5 años después de su diagnóstico, Kristen Martínez murió.
"Nunca se me ocurrió que no fuera a superarlo", dice Union, de 43 años, que protagoniza la serie de televisión de BET Being Mary Jane y ha aparecido en películas como Top Five y Bring It On. "Supongo que nadie buscó en Google lo que significa 'metastásico'. No nos dimos cuenta de que el pronóstico está integrado en el diagnóstico. Nuestra mejor opción era alargar su vida. Pero no lo sabíamos en ese momento".
¿Los diagnósticos tempranos marcan la diferencia?
El cáncer metastásico es el que se ha extendido a otras partes del cuerpo. Aunque algunos tratamientos pueden ayudar a algunas mujeres con cáncer de mama metastásico a vivir más tiempo, la enfermedad no es curable, dice la doctora Katherine Crew, oncóloga del New York-Presbyterian/Columbia Medical Center. Cuando Martínez recibió el diagnóstico, las células cancerosas habían viajado desde la mama hasta los huesos.
¿Sería diferente el resultado si Martínez hubiera descubierto su cáncer antes? Tal vez. "Cuanto antes se detecte el cáncer de mama, mayor será la probabilidad de curación", dice Crew. Cuando se detecta pronto, normalmente no se ha extendido.
Muchos médicos creen que las pruebas que detectan el cáncer de mama, como las mamografías, pueden salvar miles de vidas cada año. Pero hay controversia sobre cuáles deben ser las directrices.
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda realizar mamografías anuales a partir de los 45 años, y para las mujeres de alto riesgo, una mamografía anual junto con una resonancia magnética. Pero no todo el mundo está de acuerdo. "No hay consenso sobre si el cribado de las mujeres de riesgo medio de 40 a 49 años es beneficioso", dice Crew.
Algunos médicos aconsejan los autoexámenes de mama, pero muchos no lo hacen. Algunas organizaciones, como la Sociedad Americana del Cáncer, no los recomiendan, alegando la falta de pruebas de su eficacia.
"Es importante reconocer síntomas como los bultos en las mamas", dice Crew, señalando que esto es especialmente cierto para las mujeres jóvenes que no se someten a exámenes regulares. Otros síntomas son el dolor de pecho, el dolor de pezón, la hinchazón, la irritación de la piel, el enrojecimiento, la retracción del pezón y la secreción del pezón. Muchos expertos instan a las mujeres a que conozcan su cuerpo y, si algo no les parece bien, hablen con un médico.
Lamentablemente, Martínez tenía síntomas -dolor en el costado y en la espalda- pero pospuso la visita al médico. Con un reciente ascenso en el trabajo, un nuevo apartamento y una relación en ciernes, su vida iba a toda máquina. "Todo era más importante que estos pequeños y molestos dolores", recuerda Union. Cuando Martínez acudió al médico, su cáncer ya estaba en una fase avanzada, y Union añade: "Justo cuando se acercaba el final, a su madre le diagnosticaron cáncer cerebral". Poco después de la muerte de Kristen, su madre falleció. ... He visto [el cáncer]. Es una enfermedad maligna, no discriminatoria. Es brutal".
Cindy Fletcher, que dirige un programa de extensión a las latinas para la fundación del cáncer de mama Susan G. Komen, dice que esto es común. "Las mujeres están tan preocupadas por todos los demás en sus vidas, que no se toman el tiempo para cuidarse a sí mismas", dice. Añade que en las comunidades con las que trabaja, las mujeres suelen enfrentarse a una serie de barreras para recibir atención, como diferencias lingüísticas y culturales, lagunas en los seguros, acceso limitado y desinformación. "Su tasa de detección es menor. Así que pueden detectarlo más tarde", dice.
Por desgracia, la detección tardía puede ser especialmente devastadora para mujeres como Martínez, que era joven y latina. "De media, las mujeres más jóvenes tienden a tener cánceres de mama más agresivos", dice Crew. Cuando a las mujeres latinas se les diagnostica un cáncer de mama, tienden a tener tumores en un estadio más avanzado. Aunque las mujeres afroamericanas suelen tener tasas de cáncer de mama más bajas que las blancas, tienen más probabilidades de morir a causa de la enfermedad.
Varias organizaciones se esfuerzan por hacer llegar la información a los grupos de especial riesgo. Komen financia más de 530 programas para educar, examinar, diagnosticar y tratar a la comunidad latina. La Young Survival Coalition ha creado recientemente una estrategia de diversidad para promover el acercamiento a las comunidades latina, afroamericana y LGBT.
Union se unió a la causa desde el principio. En 2008, se convirtió en embajadora mundial de Komen, aprovechando su fama para concienciar sobre el cáncer de mama y animar a otros a unirse a la causa. Apareció en anuncios de servicio público para educar e instar a las mujeres a someterse a pruebas de detección. Ese mismo año, se unió a Komen para abrir el primer hospital de salud mamaria de Ghana.
Después de perder a Martínez, Union continuó a toda máquina. En 2010, formó "Gabby's Circle of Promise", un equipo de Race for the Cure en honor a su amiga. Y en 2012, se convirtió en portavoz de Planned Parenthood, lanzando una iniciativa para animar a más mujeres a hacerse la prueba del cáncer de mama.
Asuntos de familia
En la actualidad, Union sigue defendiendo la salud de las mujeres. Trabaja con Planned Parenthood para promover programas de bienestar asequibles y corre la Carrera por la Cura de Komen siempre que puede. Su trabajo por la causa es más difícil ahora porque su agenda está repleta. Está rodando la cuarta temporada de Being Mary Jane y tiene tres películas por estrenar: The Birth of a Nation, Almost Christmas y Sleepless. También está lanzando una línea de relojes para Invicta y tiene su propia marca de vino, Vanilla Puddin.
Cuando no está trabajando, está en pleno modo familiar. En 2014 se casó con el jugador de baloncesto profesional Dwyane Wade. Hasta ahora, dice, las cosas van viento en popa. "Es mi mejor amigo... al menos ahora. Habla conmigo dentro de unos años", dice entre risas.
Union no sólo es una nueva esposa, sino también una nueva madre. Cuando ella y Wade se casaron, se convirtió en madrastra de sus hijos Zaire, de 14 años, y Zion, de 9, y de su sobrino Dahveon, de 15. "He tenido suerte. Son niños cariñosos que aprecian mi constancia", dice. "Ser padrastro o madrastra es probablemente uno de los trabajos más ingratos. Es difícil de entender: ¿Cuánto debo hacer? ¿Cuándo me alejo? Es un baile de claqué muy desafiante".
Con el reciente traspaso de Wade a los Chicago Bulls, toda la prole se encuentra en medio de una gran transición: el traslado de Miami al Medio Oeste. Union dice que es especialmente desalentador para Zaire y Dahveon, que acaban de entrar en el instituto. Pero dice que están preparados para ello, y que ella estará allí para facilitarles los baches.
Un legado duradero
Aunque Union está comprometida con su familia y su carrera, no llega a descuidarse a sí misma. "Establezco límites", dice. "Quiero asegurarme de estar lo más sana posible".
Para mantenerse en forma, Union hace ejercicio con un entrenador personal. Una de sus rutinas favoritas es un entrenamiento de baloncesto que aprovecha su espíritu competitivo, perfecto para la atlética Union, que jugó al baloncesto y al fútbol y corrió en pista en el instituto.
Visita a su médico con regularidad y comprueba cualquier cosa que no le parezca bien. "Algunos podrían decir que soy hipocondríaca", dice. "Lo investigo todo: cualquier dolor, molestia o crujido. Voy a ver a médicos y especialistas. Si estoy pagando este seguro, lo voy a usar... todo".
Su salud mamaria no es una excepción. "Me hago mamografías una vez al año. Empecé a hacérmelas a los 30 años, por culpa de Kristen. Sólo quería estar al tanto. Sí, es incómodo. Sí, es un poco raro. Pero puede salvarte literalmente la vida", dice.
Si hay una lección que Union aprendió de su amiga, es que por muy ocupada que esté su vida, por muy difícil que sea sacar tiempo, descuidar su salud simplemente no es una opción. "Doy prioridad a mi propia salud", dice Union. "Tengo que asegurarme de que mi salud es estupenda para estar cerca para ayudar a mi familia".
El plan de vida saludable de Gabrielle
Prueba el pilates
"Empecé a hacer Pilates para Bad Boys 2 y me encantó cómo se transformó mi cuerpo. Me desconecto, encuentro ese poco de paz durante una hora y luego vuelvo a mi vida loca."
Beber agua
"Bebo medio litro de agua al día. En realidad no es tan difícil como parece".
Desterrar las bebidas azucaradas
"¿Las bebidas de café? Son como un día entero de calorías. Algunos necesitamos esa sacudida de cafeína, pero podemos conseguirla con un café expreso o negro."
Extras exclusivos de nuestra entrevista con Gabrielle Union:
Sobre la política y la atención sanitaria igualitaria para las mujeres: Todas las mujeres merecen el mismo acceso a una atención sanitaria de calidad. Hay todo tipo de mujeres que se cuelan en las grietas: Nuestras madres, nuestras hermanas, nuestras abuelas, nuestras esposas. Descartar su necesidad es criminal y antiestadounidense".
Sobre los entrenamientos de baloncesto: "Realmente los disfruto. Me han desafiado de una manera que no me habían desafiado desde que era un niño. Estoy deseando hacerlo mejor, hacer más tiros libres al final de un entrenamiento que el día anterior y levantar más peso que la semana pasada."
Sobre las tendencias de fitness: "Hago cardio básico. De vez en cuando, hago algo de boxeo y kickboxing. Ya no lo hago tanto como antes, cuando era una gran moda. De vez en cuando me entra el gusanillo y hago la última moda. Hice cardio barre durante un tiempo, y luego lo odié".
Sobre hacer ejercicio cuando eres famosa: "Si estoy en Los Ángeles, hago senderismo. Entonces aparecen los paparazzi. Vamos. Intento estar en comunión con la naturaleza. Pareces un loco y hay fotos tuyas por todas partes, con cara de loco. No estás pensando en sonreír para las cámaras. Saliste de tu casa como, sólo estoy tratando de ir de excursión. No estoy intentando prepararme para la pasarela".
Sobre ver los partidos de Wade en la NBA: "Mi marido juega 82 partidos al año, así que estoy físicamente en algunos partidos. Los que no puedo presenciar los veo por televisión o los sigo a través de mis aplicaciones que me permiten verlos en directo. En parte es porque soy una fanática de los deportes, y en parte porque mi marido quiere comentarios después del partido. Así que tengo que prestar un poco más de atención que si estuviera bebiendo en un bar deportivo viendo el Monday Night Football".
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