Puede que piense en las vacunas como una forma de prevenir enfermedades, pero los investigadores están probando un nuevo tipo que podría ayudar a tratar el cáncer de mama. Funciona activando el sistema inmunitario -la defensa del organismo contra los gérmenes- para que encuentre y elimine las células cancerosas.
Puede que piense en las vacunas como una forma de prevenir enfermedades, pero los investigadores están probando un nuevo tipo que podría ayudar a tratar el cáncer de mama. Funciona activando el sistema inmunitario -la defensa del organismo contra los gérmenes- para que encuentre y elimine las células cancerosas.
El tratamiento del cáncer de mama metastásico suele consistir en una combinación de quimioterapia, terapia hormonal y fármacos específicos. La inmunoterapia, que estimula el sistema inmunitario para que luche contra el cáncer, es a veces una opción para algunos tipos de cáncer de mama. En esta fase avanzada, el cáncer no se puede curar, pero estos tratamientos pueden ralentizar su propagación y ayudarle a vivir más tiempo.
La esperanza de las vacunas es que algún día puedan crear una acción a largo plazo del sistema inmunitario para atacar las células del cáncer de mama, con menos efectos secundarios que los tratamientos actuales, como la quimioterapia. La FDA aún no ha aprobado ninguna vacuna para tratar el cáncer de mama. Los investigadores están estudiando las vacunas en ensayos clínicos para comprobar su seguridad y ver su eficacia.
Cómo funcionan las vacunas contra el cáncer de mama?
Las vacunas contra el cáncer de mama son un tipo de inmunoterapia, es decir, tratamientos que ayudan al cuerpo a combatir el cáncer.
Su sistema inmunitario está diseñado para encontrar y destruir el cáncer y otras células anormales por sí mismo. Pero a veces, las células cancerosas pueden esconderse de su sistema inmunitario o hacer que éste actúe de forma tan débil que no pueda combatirlas.
Las vacunas contra el cáncer contienen proteínas, ADN u otras piezas de las células cancerosas. Los científicos modifican estas sustancias en un laboratorio y luego las introducen en el organismo para "enseñar" al sistema inmunitario a atacar el cáncer.
Las células cancerosas contienen proteínas denominadas antígenos en su superficie. La mayoría de las vacunas contra el cáncer contienen un antígeno que ayuda a su sistema inmunitario a reconocer el cáncer como extraño. Cuando el sistema inmunitario "ve" estos antígenos, fabrica sus propias proteínas, llamadas anticuerpos, para destruir las células cancerosas.
Muchas vacunas añaden un adyuvante, una sustancia que potencia la acción de su sistema inmunitario contra el cáncer.
Otro tipo de vacuna utiliza sus propias células inmunitarias para combatir el cáncer. Los médicos extraen estas células de una muestra de sangre y las modifican en un laboratorio para que puedan encontrar y eliminar el cáncer una vez que vuelvan a entrar en el organismo.
Añadir otro fármaco puede ayudar a que las vacunas contra el cáncer funcionen mejor. En el futuro, es posible que las vacunas contra el cáncer de mama se combinen con el fármaco trastuzumab (Herceptin) contra el cáncer de mama HER2 positivo, con fármacos de quimioterapia o con radioterapia.
Cómo se comparan las vacunas con la radioterapia y la quimioterapia?
Las vacunas son una forma más específica de tratar el cáncer de mama que la radiación y la quimioterapia. Se centran en eliminar las células cancerosas sin dañar las sanas.
Por el contrario, la quimioterapia mata las células que se dividen rápidamente, tanto las cancerosas como algunas sanas, como las capilares y las inmunitarias. Por eso provoca efectos secundarios como la caída del cabello, infecciones y llagas en la boca.
Cómo puedo vacunarme contra el cáncer de mama?
Todavía no hay ninguna vacuna contra el cáncer de mama disponible, pero hay algunas en fase de ensayo clínico, estudios que prueban si los nuevos tratamientos funcionan y si son seguros.
Una vacuna llamada NeuVax es la que está más avanzada en la investigación. Trata el cáncer de mama HER2-positivo, un tipo que contiene una proteína llamada receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2). Hasta el 30% de los cánceres de mama producen HER2 en grandes cantidades, lo que ayuda a las células cancerosas a crecer.
NeuVax contiene pequeños fragmentos de la proteína HER2, junto con un adyuvante. A veces, los investigadores combinan el NeuVax con el fármaco trastuzumab para que actúe mejor contra el cáncer.
En los estudios, NeuVax potenció la acción del sistema inmunitario contra el cáncer de mama HER2-positivo. Todavía no se sabe si la vacuna ayuda a las personas con este cáncer a vivir más tiempo, pero los investigadores pretenden averiguarlo en futuros ensayos clínicos.
Otro tipo de vacuna contra el cáncer de mama infecta las células cancerosas con un virus alterado para que no enferme. En su lugar, hace que el sistema inmunitario ataque al cáncer.
Hay otras vacunas contra el cáncer de mama que también están en fase de ensayo clínico. Participar en uno de estos ensayos podría ser una forma de probar una nueva vacuna antes de que esté disponible para el público.
Pregunte al médico que trata su cáncer si un ensayo clínico de una vacuna contra el cáncer de mama u otro tratamiento podría ser adecuado para usted.
