Después de 19 años de vivir con un cáncer de mama avanzado, Terlisa Sheppard tiene algunos consejos para otras personas que lo padecen.
Hace 19 años que me diagnosticaron un cáncer de mama en fase IV. Soy una de las veteranas. Estoy muy agradecida por ello. Sin embargo, he perdido a muchos amigos y familiares por esta enfermedad a lo largo del camino. He estado en el hospital con ellos, sosteniendo sus manos.
Ahora me siento obligada a ayudar a otros, especialmente a los que acaban de ser diagnosticados. Quiero hacer todo lo que pueda para ayudarles en su tratamiento y darles tranquilidad.
Dos bebés y un diagnóstico de cáncer
Mi viaje por el cáncer comenzó en 1998, cuando estaba embarazada de mi hija menor. Mi hija mayor acababa de cumplir dos años.
Me encontré un bulto en el pecho. Cada vez que iba a mi obstetra/ginecólogo para mis visitas mensuales, se lo contaba. Por alguna razón, quizá porque sólo tenía 31 años, me decía: "No es nada. Probablemente son conductos lácteos obstruidos". Sus últimas palabras fueron: "Si insistes, Terlisa, haremos una mamografía ahora y haremos otra después de que nazca tu bebé y compararemos las dos". Nunca llegamos a la segunda mamografía.
Mi cirujano de mama hizo la biopsia. Tenía un cáncer de mama en fase III, triple positivo. Como estaba embarazada de 8 meses y medio, mi médico me dijo que debía inducirme y tener el bebé antes de tiempo, y luego recibir tratamiento. Me sometí a una quimioterapia agresiva para intentar reducir el tumor antes de operarme.
Poner en orden tu vida
El tratamiento detuvo mi cáncer, pero fue muy agresivo. Estuve en remisión durante menos de dos años. Luego desarrollé un dolor en la espalda, que pensé que era por levantar a mis bebés. Mi médico me diagnosticó una infección de vejiga, pero no desapareció después de un par de meses de medicación. Mi oncólogo me dijo que acudiera inmediatamente.
El cáncer se había extendido a los huesos, los pulmones y el hígado. Mi médico me dijo: "Terlisa, esto no es bueno. Necesito que te vayas a casa, dejes tu trabajo y pongas tu vida en orden". Tenía 34 años y un niño de 3 y 5 años en casa.
El 2002 fue mi año del infierno. Me sometí a un agresivo tratamiento de quimioterapia. Desarrollé un coágulo de sangre en los pulmones y un recuento bajo de glóbulos blancos. En uno de mis peores momentos, tuve que ir al baño pero estaba demasiado débil para ponerme de pie. Recuerdo que me tiré al suelo y me arrastré hasta el baño.
Me dije: "Esto es lo más bajo que puedes llegar, Terlisa. A partir de aquí todo es para arriba".
Cómo sacar el máximo partido a tu tratamiento
He seguido casi todos los tratamientos disponibles para el cáncer de mama avanzado. Me hicieron una mastectomía para extirparme la mama izquierda. Luego hice radioterapia. Tomé terapia hormonal. Y he estado tomando trastuzumab (Herceptin) durante años.
Una de las primeras cosas que les digo a las personas que empiezan el tratamiento del cáncer de mama es que se defiendan y aprendan todo lo que puedan sobre su cáncer. Hace 22 años, cuando me diagnosticaron el cáncer, ninguno de mis amigos, familiares o compañeros de trabajo lo entendía. ¿Cómo iba a defenderme si no sabía de qué hablar?
Hay diferentes subtipos de cáncer de mama. Asegúrate de saber cuál tienes para poder seguir el tratamiento adecuado. Haz tus deberes. Y pida absolutamente una segunda opinión. No querrás seguir dudando: "¿Debería haber hecho eso?".
Cualquiera que tenga cáncer metastásico sabe que hay un día en el futuro en el que nuestro tratamiento dejará de funcionar. Tienes que estar armado con el siguiente tipo de tratamiento que esté disponible en función de tu subtipo. Si vas a ciegas, estarás tomando cualquier medicamento que haya en la estantería en lugar del que mejor funcione.
Definitivamente, intenta entrar en un ensayo clínico. No ha habido un gran porcentaje de la comunidad negra en los ensayos clínicos. Si no, ¿cómo podemos aprender sobre medicamentos como Herceptin, que me salvó la vida?
Qué hacer con los efectos secundarios
Los tratamientos contra el cáncer de mama provocan efectos secundarios. No minimizo mis efectos secundarios, pero trato de ser lo más realista posible sobre ellos. Si dejo que me destrocen mentalmente, ¿qué clase de vida estoy viviendo?
He pasado por cuatro diagnósticos y tratamientos diferentes de cáncer de mama, y siempre he perdido el pelo. Para algunas mujeres, esa es su gloria. Dicen: "Me estás quitando el pecho. Ahora me estás quitando el pelo". Algunas mujeres simplemente no pueden lidiar con eso.
Cubre tu pérdida de cabello de la manera que te haga sentir más cómoda. Yo no usé pelucas. Usaba sombreros y pañuelos. Y siempre me vestía bien y me maquillaba para estar lo mejor posible.
Me centro mucho en mi salud mental y en el autocuidado. Salgo a caminar. Hago yoga. Voy a la playa y medito. Estas son algunas de las cosas que he hecho por mí misma a lo largo de los años y que me han ayudado.
Me encanta hacer zumos de frutas y verduras. Eso me ayudó mucho cuando me diagnosticaron una metástasis cerebral en 2003 porque no podía comer nada. Empecé a comer de nuevo, y comencé a sentirme mejor conmigo misma.
Encontrar a otras personas con cáncer de mama metastásico también me ha ayudado. Lo entienden. Lo entienden. Podemos bromear y hablar de cosas que otras personas no entenderían.
Ya no tengo miedo a la muerte. Pase lo que pase, voy a centrarme en vivir el momento y hacer todo lo que pueda por mí y por los demás. Utilizo mi situación, y mi viaje, para educar a los demás.
Sobre todo, me mantengo positivo. Ser positivo no curará mi cáncer, pero tampoco puede hacer daño.
