Guía visual del cáncer cerebral

Incluso un pequeño tumor cerebral de crecimiento lento puede afectar a su forma de hablar o pensar. Descubra con la presentación de diapositivas del médico cuáles son los síntomas del cáncer cerebral, qué lo causa y cómo se trata.

Guía sobre el cáncer de cerebro

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¿Qué es?

Al igual que cualquier otra parte de su cuerpo, su cerebro puede tener un tumor, que ocurre cuando las células crecen sin control y forman una masa sólida. Como tu cerebro tiene muchos tipos de células, puede tener muchos tipos de tumores. Algunos son cancerígenos y otros no. Algunos crecen rápidamente, otros lentamente. Pero como tu cerebro es el centro de control de tu cuerpo, tienes que tomarlos todos en serio.

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Tumores cerebrales

Tu cráneo es duro, tu cerebro es blando, y realmente no hay espacio en tu cabeza para nada más. Cuando un tumor crece, presiona el cerebro porque no tiene dónde ir. Esto puede afectar a tu forma de pensar, ver, actuar y sentir. Por eso, en el caso de los tumores cerebrales, sea o no cáncer, lo que importa es dónde se encuentra, con qué rapidez y facilidad puede crecer o extenderse, y si el médico puede extraerlo.

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Cáncer cerebral secundario

La mayoría de las personas que padecen cáncer cerebral (unas 100.000 cada año) tienen este tipo, lo que significa que el cáncer de alguna otra parte del cuerpo se ha extendido al cerebro. Aproximadamente la mitad de los cánceres cerebrales comienzan como cáncer de pulmón. Otros cánceres que pueden extenderse al cerebro son:

• Cáncer de mama

• Cáncer de colon

• Cáncer de riñón

• Leucemia

• Linfoma

• Melanoma (cáncer de piel)

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Tumores cerebrales primarios

En los adultos, los tumores más comunes que se inician en el cerebro son los meningiomas y los gliomas.

Los meningiomas representan más del 35% de todos los tumores cerebrales primarios... No crecen del tejido cerebral propiamente dicho, sino de las células de la cubierta del cerebro. Su ubicación no cancerosa y su crecimiento los hacen graves.

Los tumores cerebrales cancerígenos más comunes, casi 1 de cada 5, son los glioblastomas. Son un tipo de glioma, tumores que comienzan en las células gliales. Se propagan rápidamente y suelen ser mortales?

En general, está aumentando el número de personas a las que se les diagnostican tumores cerebrales. Eso puede deberse en parte a que la tecnología hace que sean más fáciles de ver. Pero los investigadores también están estudiando otras posibles causas, como cosas del entorno.

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Otros tipos

Los diferentes tipos de tumores cerebrales primarios reciben el nombre del lugar del cerebro donde se originan. Además de los gliomas, hay adenomas (en la hipófisis), cordomas (cráneo y columna vertebral), meduloblastomas (cerebelo) y sarcomas (tejido cerebral), entre otros.

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Grados

Los médicos etiquetan los tumores cerebrales con un grado del 1 al 4. Los tumores de bajo grado (grado 1) no son cáncer. Crecen lentamente y no suelen extenderse. Suelen curarse si el médico puede extirparlos con cirugía. En el otro extremo, los tumores de alto grado (grado 4) son cáncer. Crecen rápidamente, se extienden con rapidez y, por lo general, no se pueden curar. Los grados 2 y 3 son intermedios. Por lo general, el grado 2 no es cáncer y el grado 3 sí.

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Síntomas

Estos dependen del tipo de tumor que tengas y de dónde esté, pero puedes:

• Actuar de manera que normalmente no lo harías

• Sentirse con sueño a lo largo del día

• Le cuesta expresarse, como si no encontrara las palabras adecuadas o se sintiera confuso

• Tiene fuertes dolores de cabeza con frecuencia, especialmente por la mañana

• Tiene problemas de visión, como visión borrosa o duplicada

• Perder el equilibrio con facilidad o tener problemas para caminar

• Tener convulsiones

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Factores de riesgo: Radiación

Por lo general, no está claro qué es lo que le pone en riesgo de padecer un tumor cerebral primario, es decir, uno que se inicia en el cerebro. Pero una causa conocida es la radiación dirigida a la cabeza para tratar otra enfermedad, como la leucemia. En la mayoría de estos casos, el beneficio de la radiación supera el riesgo de que pueda causar cáncer en el futuro.

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Factores de riesgo: Edad

Se puede tener un tumor cerebral a cualquier edad, pero los niños y los adultos tienden a tener tipos diferentes. Son mucho más frecuentes en los adultos mayores de 50 años que en los jóvenes y los niños.

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Factores de riesgo: Otros problemas de salud

Puede tener más probabilidades de padecer un tumor cerebral si tiene un sistema inmunitario débil, como si tiene... SIDA, o si ha recibido un trasplante de órganos. Lo mismo ocurre si los tumores cerebrales se dan en tu familia o tienes una de estas afecciones causadas por genes problemáticos:

• Síndrome de Li-Fraumeni

• Neurofibromatosis tipo 1 o 2

• Síndrome del carcinoma basocelular nevoide

• Esclerosis tuberosa

• Síndrome de Turcot tipo 1 o 2?

• Enfermedad de Von Hippel-Lindau?

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Los teléfonos celulares causan cáncer de cerebro?

Este ha sido un tema candente en los últimos años, pero la investigación no ha demostrado ninguna relación clara entre los teléfonos celulares y los tumores cerebrales. Sin embargo, no hay muchos estudios a largo plazo sobre el uso de teléfonos móviles, y los científicos aún lo están estudiando. Hasta que sepamos más, el uso de auriculares u otro dispositivo de manos libres puede mantener el teléfono alejado de la cabeza y reducir la exposición.

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Cómo se encuentra

Por lo general, los médicos no realizan controles rutinarios para detectar el cáncer cerebral como lo hacen para algunos otros tipos. Sueles enterarte cuando acudes al médico con síntomas y te hacen... pruebas. Las opciones de tratamiento y su eficacia suelen depender más del tipo, el tamaño y la ubicación del tumor, así como de la edad del paciente, que del momento en que se descubra.

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Pruebas

Su médico probablemente empezará por hacerle un examen neurológico. Esto comprueba su sistema nervioso -cosas como la visión, el equilibrio y los reflejos- para tener una idea de dónde puede estar el tumor. También es posible que necesite un escáner para poder ver con más detalle el tumor. Puede ser una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones. Y es probable que le recomienden una biopsia, en la que se tomará una muestra del tumor para saber más sobre él.

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Tratamiento: Espera vigilante

Todo tratamiento tiene efectos secundarios, por lo que si tiene un tumor que crece lentamente y no causa problemas, es posible que no necesite tratamiento al principio. Se le harán pruebas periódicas para vigilar el tumor y asegurarse de que no está creciendo o empezando a causar nuevos problemas.

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Tratamiento: Cirugía

Si su médico puede llegar al tumor, este es un primer paso probable. El mejor caso es un tumor lo suficientemente pequeño como para salir por completo. Pero algunas partes del cerebro son muy delicadas, y extirpar todo el tumor puede dañarlas. Aun así, la extirpación de una parte del tumor puede ayudar a aliviar los síntomas.

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Tratamiento: Quimioterapia

En ella se utilizan potentes fármacos para eliminar las células cancerosas o, al menos, ralentizarlas. Se puede administrar de varias formas, como píldoras o inyecciones, o se puede introducir directamente en el torrente sanguíneo con una pequeña aguja y un tubo (lo que se denomina goteo intravenoso). En el caso de algunos tipos de cáncer cerebral, se administra en una oblea que se coloca en el cerebro después de la operación. La oblea se disuelve lentamente y dirige los fármacos directamente al tumor, matando cualquier célula cancerosa que quede.

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Tratamiento: Radioterapia

La radiación utiliza haces de alta energía procedentes de rayos X u otras fuentes para destruir el tumor. A veces, se utiliza junto con la quimioterapia para ayudar a matar más células cancerosas o para proteger el cerebro. Los nuevos tipos de radiación, como la terapia de protones y la radiación focalizada, se dirigen al tumor muy de cerca para no dañar otras partes del cerebro.

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Tratamiento: Terapia dirigida

Las células cancerosas funcionan de forma diferente a las células normales. A veces los médicos pueden aprovechar estas diferencias con la terapia dirigida, que utiliza fármacos para impedir que las células cancerosas hagan lo que necesitan para sobrevivir. Mata al cáncer pero deja tranquilas a las células normales. Por ejemplo, un fármaco dirigido puede impedir que un tumor produzca los vasos sanguíneos que le ayudan a crecer.

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Después del tratamiento

Es probable que veas a tu médico con regularidad para que te haga pruebas y se asegure de que el cáncer no ha reaparecido. Y como el cerebro afecta a casi todo lo que haces, es posible que necesites ayuda para las tareas cotidianas, aunque el tratamiento haya funcionado bien:

• Terapia ocupacional para volver a las actividades diarias y laborales normales

• Fisioterapia para recuperar todo el movimiento y la fuerza

• Logopedia para ayudar a tragar y hablar

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Fuentes | Revisado médicamente el 22/08/2021 Revisado por Minesh Khatri, MD el 22 de agosto de 2021

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