Conozca las causas, los síntomas y el tratamiento de los ependimomas, un tipo de cáncer de columna y cerebro que afecta a niños y adultos.
Qué es un ependimoma?
Los ependimomas son tumores cancerosos que crecen en el cerebro o en cualquier parte de la columna vertebral, incluyendo el cuello y la parte superior e inferior de la espalda. Al principio se forman en las células ependimarias situadas en el centro de la médula espinal y en los espacios llenos de líquido del cerebro conocidos como ventrículos.
A diferencia de otros tipos de cáncer, los ependimomas no suelen extenderse a otras partes del cuerpo. Pero pueden extenderse a más de una zona del cerebro o de la columna vertebral. En los niños, es probable que estos tumores vuelvan a aparecer después del tratamiento.
Si se entera de que usted o su hijo tienen un ependimoma, hay mucho que asimilar. Tendrá muchas preguntas sobre cómo tratar la enfermedad y gestionar el torbellino de emociones que puede sentir.
Dependiendo de la localización del cáncer, el médico puede recomendar un tratamiento con cirugía, quimioterapia o radioterapia. Pero asegúrese de cuidar también su salud mental. Acude a tu familia, amigos y grupos de apoyo para obtener el respaldo emocional que necesitas.
Síntomas del ependimoma
La mayoría de los ependimomas comienzan siendo pequeños y crecen lentamente a lo largo de los años, por lo que es posible que no note ningún problema al principio.
Cuando comienzan los síntomas, la forma en que se siente depende de dónde esté el tumor.?
Si el tumor está en el cerebro:
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Puede tener convulsiones o dolores de cabeza frecuentes?
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También puede sentir náuseas o vomitar?
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Podrías perder el equilibrio?
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Podrías tener la visión borrosa.
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Puede sentirse confuso o irritable.
Si es en la columna vertebral, puede tener:?
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Rigidez o dolor en el cuello o la espalda.
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Debilidad o entumecimiento en las piernas o los brazos.
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Dificultad para orinar
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Problemas sexuales
Si su bebé tiene un ependimoma, uno de los primeros síntomas que puede notar es que tiene la cabeza más grande de lo habitual.
Causas del ependimoma
Los médicos no están seguros de las causas de los ependimomas. Pero las probabilidades de padecer la enfermedad aumentan si se tiene una condición genética llamada neurofibromatosis tipo 2.
Los ependimomas afectan por igual a hombres y mujeres. Entre los adultos, es más probable que los tumores aparezcan entre los 40 y los 60 años. En el caso de los niños, alrededor del 30% de los casos de ependimoma se dan en niños menores de 3 años.
Tipos de ependimomas
Es posible que escuche a su médico hablar sobre el tipo de ependimoma que tiene. Por lo general, el médico le dirá primero el grado y luego el subtipo dentro de ese grado. Hay cuatro tipos, basados en el lugar donde comienza su cáncer y en la rapidez con que crece.
Grado I (subependimomas). Suelen aparecer cerca de un ventrículo del cerebro y crecen lentamente. Suelen afectar a adultos y hombres mayores.
Grado I (ependimomas mixopapilares). Suelen aparecer en la médula espinal de adultos jóvenes. Crecen lentamente.
Grado II (ependimomas). El tipo más común de ependimoma, este tumor suele encontrarse en el cerebro.
Grado III (ependimomas anaplásicos). Casi siempre se encuentran en el cerebro o en el cráneo y suelen crecer más rápido que otros tipos de ependimomas.
La mayoría de los ependimomas en niños pequeños crecen cerca de la base del cerebro. La mayoría de los tumores medulares afectan a los mayores de 12 años.
Diagnóstico del ependimoma
El médico puede hacer estas pruebas para ver si tiene un ependimoma:
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Examen físico. El médico te revisa el cuerpo y te pregunta sobre tu salud y tu historial médico.
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Examen neurológico. El médico te hará moverte para observar el funcionamiento del cerebro, los nervios y la médula espinal.
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Resonancia magnética (MRI). Esta exploración realiza imágenes detalladas de tus órganos. Es probable que te inyecten un tinte que se acumula alrededor de las células cancerosas para que aparezcan mejor en las imágenes.
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Punción lumbar. Te tumbarás de lado y el médico utilizará una aguja para recoger líquido de la columna vertebral. Los técnicos de laboratorio lo analizarán en busca de signos de tumores.
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Biopsia. La única forma de estar seguros de si un tumor es un ependimoma es poner un pequeño trozo bajo el microscopio para buscar células cancerosas. Esto se hace durante la cirugía. También permite al médico conocer el tipo y el grado del tumor.
Tratamientos del ependimoma
Trabajará con un equipo de médicos, incluyendo un oncólogo, un neurocirujano y un neurólogo, para decidir su... tratamiento. Tendrán en cuenta muchos aspectos, como su edad o la de su hijo, la localización del tumor y su grado, y los posibles efectos secundarios. Las opciones son:
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Observación. Como muchos tumores de ependimoma crecen lentamente, si no tiene síntomas puede que no se le trate. En su lugar, el médico puede observar sus síntomas y hacer un seguimiento con resonancias magnéticas anuales.
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Cirugía. Si su tumor es más grande o causa síntomas, el médico puede sugerir una cirugía con instrumentos pequeños. En el caso de los tumores espinales, el cirujano hará un pequeño corte en la médula espinal para extirpar el tumor. En el caso de los tumores cerebrales, el cirujano extirpa una parte del cráneo y corta un pequeño trozo de tejido cerebral. Comprobarán las células con un microscopio. Si encuentran células cancerosas, extirparán la mayor parte posible del tumor durante la misma operación. La mayoría de las veces pueden extirpar los tumores de forma segura y usted no tendrá efectos secundarios de la operación. Es posible que sienta algo menos de sensibilidad en las piernas después de la operación de la médula espinal. Después de la operación, le harán una resonancia magnética para comprobar que el cirujano ha extirpado todo el tumor. Si parte de él sigue en el cuerpo, es posible que necesite una segunda operación para extraer el resto.
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Radiación o quimioterapia. Aunque el cirujano extirpe todo el tumor, es probable que te sugiera quimioterapia o radioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa restante. La radiación es más arriesgada para los niños menores de 3 años porque aumenta las probabilidades de problemas de crecimiento y desarrollo. Hable con su médico sobre la mejor opción para su hijo.
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Terapia farmacológica dirigida. Se están probando ciertos fármacos que atacan a las células cancerosas. Estos pueden hacer menos daño a las células sanas cercanas que otros tipos de tratamiento.
A medida que usted o su hijo se someten al tratamiento, acuda a sus allegados. Su apoyo y orientación pueden ayudarle a gestionar la montaña rusa emocional en la que puede encontrarse. Su médico también puede sugerirle un consejero o terapeuta con el que pueda hablar.
Perspectivas del ependimoma
Usted o su hijo pueden tener efectos secundarios duraderos relacionados con el tratamiento del tumor. Pueden tardar semanas o meses en aparecer. Los problemas pueden ser físicos, como dolores de cabeza y fatiga, o emocionales, como la depresión. Los niños también pueden tener retrasos en el aprendizaje o en el crecimiento.
La mayoría de las personas tratadas por un ependimoma viven 5 años o más. La tasa es ligeramente inferior para los menores de 19 años.
No es raro que un ependimoma vuelva a crecer después del tratamiento, especialmente en los niños. Si reaparece, suele ser en el mismo lugar que el tumor original. Su hijo deberá someterse a revisiones periódicas para asegurarse de que no tiene cáncer.
