guía del médico sobre los tipos de cáncer cerebral y su tratamiento
Cuando le diagnostican un cáncer cerebral, aprender todo lo posible sobre él puede ayudarle a elegir el mejor tratamiento para usted. Esta guía le muestra los aspectos básicos de los tipos de cáncer cerebral y su tratamiento.
Dónde empiezan y se extienden los cánceres cerebrales
Un tumor cerebral es una masa de células en el cerebro que no es normal. Existen dos grupos generales de tumores cerebrales:
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Los tumores cerebrales primarios se inician en el cerebro y tienden a permanecer allí.
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Los tumores cerebrales secundarios son más comunes. Estos cánceres comienzan en otra parte del cuerpo y se desplazan al cerebro. Los cánceres de pulmón, de mama, de riñón, de colon y de piel se encuentran entre los más comunes que se propagan al cerebro.
Algunos tumores cerebrales contienen células cancerosas y otros no:
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Los tumores cerebrales benignos no tienen células cancerosas. Crecen lentamente, suelen poder extirparse y rara vez se extienden al tejido cerebral que los rodea. Pueden causar problemas si presionan determinadas zonas del cerebro. Dependiendo de la parte del cerebro en la que se encuentren, pueden poner en peligro la vida.
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Los tumores cerebrales malignos tienen células cancerosas. Algunas crecen rápidamente y otras lentamente. Pueden invadir el tejido cerebral sano cercano. Los tumores malignos rara vez se extienden más allá del cerebro o la médula espinal.
Grados de los tumores cerebrales
Los tumores se clasifican según el aspecto normal o anormal de las células. El médico utilizará esta medida para ayudar a planificar su tratamiento. La clasificación también le da una idea de la rapidez con la que el tumor puede crecer y extenderse.
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Grado 1. Las células tienen un aspecto casi normal y crecen lentamente. La supervivencia a largo plazo es probable.
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Grado 2. Las células tienen un aspecto ligeramente anormal y crecen lentamente. El tumor puede extenderse a los tejidos cercanos y puede reaparecer, tal vez en un grado más amenazante para la vida.
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Grado 3. Las células tienen un aspecto anormal y crecen activamente en el tejido cerebral cercano. Estos tumores tienden a reaparecer.
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Grado 4. Las células tienen un aspecto más anormal y crecen y se extienden rápidamente.
Algunos tumores cambian. En raras ocasiones, algunos tumores benignos pueden volverse malignos, y un tumor de menor grado puede volver a ser de mayor grado.
Tipos de tumores cerebrales
En los adultos, los tipos de cáncer cerebral más comunes son:
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Astrocitomas. Suelen formarse en la parte más grande del cerebro, el encéfalo. Se inician en un tipo común de célula en forma de estrella llamada astrocito. Pueden ser de cualquier grado. Suelen provocar convulsiones o cambios de comportamiento. Los astrocitomas suelen extenderse por todo el cerebro y mezclarse con otros tejidos. Pero no todos estos tumores se comportan igual. Algunos crecen rápidamente y otros lentamente. No todos crecen en otros tejidos.
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Meningiomas. Son los tumores cerebrales primarios más frecuentes en los adultos. Es más probable que se produzcan a partir de los 70 u 80 años. Se originan en las meninges, el revestimiento del cerebro. Pueden ser de grado 1, 2 o 3. Suelen ser benignos y crecen lentamente.
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Oligodendrogliomas. Se forman en las células que forman la cubierta que protege los nervios. Suelen ser de grado 1, 2 o 3. Suelen crecer lentamente y no se propagan.
Los tipos de cáncer cerebral menos comunes son:
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Ependimomas. Este raro cáncer se forma en el cerebro o la médula espinal. Se inicia en las células que recubren los ventrículos (espacios llenos de líquido en el cerebro), así como en el canal que contiene la médula espinal y el líquido cefalorraquídeo (LCR). Pueden ser de crecimiento rápido o lento. Si son de crecimiento rápido, se denominan ependimomas anaplásicos. Estos tumores se extienden a lo largo del LCR pero no se extienden al tejido cerebral normal. Casi la mitad de los ependimomas se diagnostican en niños menores de 3 años, pero también pueden afectar a los adultos.
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Gliomas mixtos. Están formados por más de un tipo de célula. Pueden incluir oligodendrocitos, astrocitos y células ependimarias.
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Tumores mixtos gliales y neuronales. Están formados por células gliales y neuronales. Suelen afectar a niños y adultos jóvenes. Incluyen el ganglioglioma, el xantoastrocitoma pleomórfico (PXA) y un tumor neuroepitelial disembrioplásico (DNET).
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Los tumores neuroectodérmicos primitivos (PNET) son más frecuentes en los niños, pero pueden afectar a los adultos. Se inician en células nerviosas centrales inmaduras llamadas células neuroectodérmicas. Estos tumores son más frecuentes en los niños pequeños que en los mayores, y suelen crecer rápidamente. El PNET más común es el meduloblastoma, que se inicia en el cerebelo. Otros PNETS son los pineoblastomas, que empiezan en la glándula pineal. Los neuroblastomas se inician en el cerebro o la médula espinal.
Cómo se trata el cáncer de cerebro
Su tratamiento dependerá del tipo y grado del cáncer, de dónde esté localizado, de su tamaño y de su edad y salud.
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La cirugía suele ser el primer tratamiento. Para los tumores de grado 1, puede ser suficiente. Es posible que se pueda extirpar todo el cáncer. Pero incluso si no lo es, la cirugía puede reducir el tamaño y aliviar los síntomas.
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La radioterapia se utiliza después de la cirugía para eliminar las células tumorales que quedan en la zona. Si la cirugía no es una opción, es posible que sólo reciba radioterapia.
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La quimioterapia se utiliza a veces para eliminar las células cancerosas del cerebro. Se administra por vía oral, intravenosa o, con menos frecuencia, en obleas que un cirujano coloca en el cerebro.
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La terapia dirigida puede tratar ciertos tipos de tumores cerebrales. Estos medicamentos atacan partes específicas de las células cancerosas y ayudan a detener el crecimiento y la propagación de los tumores.
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Su médico también puede recomendarle terapias combinadas.
Si tiene cáncer, es importante que siga su plan de tratamiento, que colabore con su médico y que acuda a las citas programadas regularmente.
