El médico explica los tumores cerebrales malignos y benignos, incluidos los factores de riesgo, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento.
Qué es un tumor cerebral?
Un tumor cerebral es un grupo de células anormales que crece sin control en su cerebro. Algunos tumores cerebrales son benignos, lo que significa que las células no son cancerosas. Otros son malignos, es decir, son cancerosos.
Los tumores cerebrales se denominan primarios si se originan en el cerebro. Se consideran secundarios si se originaron en otra parte del cuerpo y se extendieron al cerebro.
Tipos de tumores cerebrales
Los tumores cerebrales primarios proceden de las células que componen el cerebro y el sistema nervioso central. Reciben su nombre por el tipo de célula en la que se forman por primera vez. Hay más de 100 tipos de tumores cerebrales. Los tipos más comunes en adultos son:
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Gliomas. Estos tumores comienzan en las células gliales, que son células que ayudan a mantener los nervios sanos. Lo más frecuente es que sean cancerosos. Hay varias categorías de gliomas, según las células específicas a las que se dirigen. Los astrocitomas son los más comunes en los adultos. El glioblastoma es el tipo de tumor glial más agresivo.
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Meningiomas. Se forman en las meninges, la fina capa de tejido que recubre el cerebro y la médula espinal. No son cancerosos, pero pueden causar problemas al presionar el cerebro.
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Schwannomas. Dañan el revestimiento protector de las células nerviosas. No son cancerosos, pero suelen causar pérdida de audición o problemas de equilibrio.
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Adenomas hipofisarios. Se forman en la hipófisis, que se encuentra en la base del cerebro. Produce importantes hormonas. Estos tumores no suelen ser cancerígenos y son de crecimiento lento.
Tumores cerebrales benignos frente a los malignos
Los tumores cerebrales benignos son agresivos y normalmente no se extienden a los tejidos circundantes, aunque pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida. Los tumores cerebrales benignos suelen tener bordes claramente definidos y no suelen estar profundamente arraigados en el tejido cerebral. Esto facilita su extirpación quirúrgica si se encuentran en una zona del cerebro en la que es seguro operar. Pero pueden volver a aparecer. Los tumores benignos tienen menos probabilidades de reaparecer que los cancerosos.
Incluso un tumor cerebral benigno puede ser un problema de salud grave. Los tumores cerebrales pueden dañar las células que los rodean provocando una inflamación y aumentando la presión en los tejidos cercanos, así como en el interior del cráneo.
Los tumores cerebrales primarios malignos son cánceres que se inician en el cerebro, suelen crecer más rápido que los tumores benignos e invaden rápidamente el tejido circundante. Aunque el cáncer cerebral rara vez se extiende a otros órganos, puede extenderse a otras partes del cerebro y del sistema nervioso central.
Los tumores cerebrales secundarios son un cáncer. Provienen de un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo y se extendió, o hizo metástasis, al cerebro. Aproximadamente 1 de cada 4 personas con cáncer desarrolla un tumor cerebral secundario.
Síntomas de los tumores cerebrales
Los síntomas de los tumores cerebrales varían según el tipo de tumor y la localización. Como las distintas zonas del cerebro controlan diferentes funciones del cuerpo, el lugar donde se encuentra el tumor afecta a los síntomas que se presentan.
Algunos tumores no presentan síntomas hasta que son grandes y entonces causan un grave y rápido deterioro de la salud. Otros tumores pueden presentar síntomas que se desarrollan lentamente.
Los síntomas más comunes son:
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Dolores de cabeza, que pueden no mejorar con los remedios habituales para el dolor de cabeza. Puede notar que los padece con más frecuencia o que son peores de lo habitual.
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Convulsiones, especialmente en una persona que no tiene antecedentes de convulsiones
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Cambios en el habla o la audición
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Cambios en la visión
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Problemas de equilibrio
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Problemas para caminar
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Entumecimiento u hormigueo en los brazos o las piernas
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Problemas de memoria
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Cambios en la personalidad
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Incapacidad de concentración
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Debilidad en una parte del cuerpo
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Vómitos matutinos sin náuseas
Estos síntomas pueden ser el resultado de muchas condiciones. No asuma que tiene un tumor cerebral sólo porque tiene algunos de los síntomas. Consulte a su médico.
La mayoría de las veces, los médicos no pueden decir qué causa un tumor cerebral. Sólo hay unos pocos factores de riesgo conocidos para los tumores cerebrales en adultos.
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Exposición a la radiación. Los niños que reciben radiación en la cabeza tienen un mayor riesgo de desarrollar un tumor cerebral en la edad adulta.
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Antecedentes familiares. Algunos tumores cerebrales están relacionados con ciertas condiciones genéticas raras, como la neurofibromatosis o el síndrome de Li-Fraumeni.
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Edad. Las personas de entre 65 y 79 años constituyen la población más propensa a ser diagnosticada con un tumor cerebral.
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No tener antecedentes de varicela. Un estudio ha descubierto que las personas que tuvieron varicela tienen menos probabilidades de padecer gliomas.
Diagnóstico de tumores cerebrales
Para diagnosticar un tumor cerebral, el médico empezará haciéndole preguntas sobre sus síntomas, su estado de salud general y sus antecedentes familiares. A continuación, le hará un examen físico, incluido un examen neurológico. Si hay motivos para sospechar de un tumor cerebral, el médico puede solicitar una o varias de las siguientes pruebas:
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Estudios de imagen como un TAC o una RMN para ver imágenes detalladas del cerebro
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Angiograma o ARM, que utilizan tinte y rayos X de los vasos sanguíneos del cerebro para buscar signos de un tumor o vasos sanguíneos anormales
El médico también puede pedir una biopsia para ver si el tumor es canceroso. Extraerán una muestra de tejido de su cerebro. Podrían hacerlo durante la cirugía para extirpar el tumor. O pueden introducir una aguja a través de un pequeño orificio perforado en el cráneo. Enviarán la muestra a un laboratorio para su análisis.
Tratamiento de tumores cerebrales
Su médico tendrá en cuenta varias cosas para decidir cómo tratar su tumor cerebral, entre ellas:
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Ubicación del tumor
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Tamaño del tumor
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Tipo de tumor
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Si el tumor se ha extendido
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Su estado de salud general
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Posibles complicaciones
La cirugía para extirpar el tumor suele ser la primera opción una vez que se ha diagnosticado un tumor cerebral. Pero algunos tumores no pueden extirparse quirúrgicamente debido a su ubicación en el cerebro. En esos casos, la quimioterapia y la radioterapia pueden ser opciones para eliminar y reducir el tumor.
A veces se le administrará quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa restante. Su médico puede tratar los tumores que se encuentran en la profundidad del cerebro o en zonas de difícil acceso con la terapia de bisturí gamma, una forma de radioterapia altamente focalizada.
Dado que el tratamiento del cáncer puede dañar los tejidos sanos, debe hablar con su médico sobre los posibles efectos a largo plazo de cualquier tratamiento que se utilice. Éste puede explicarle el riesgo y la posibilidad de perder ciertas facultades. El médico también puede explicarle la importancia de planificar la rehabilitación después del tratamiento. La rehabilitación podría implicar el trabajo con varios terapeutas diferentes, como:
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Fisioterapeutas para recuperar la fuerza y el equilibrio
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Logopedas para ayudar a hablar, expresar pensamientos o tragar
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Terapeuta ocupacional para ayudar a manejar las actividades cotidianas como usar el baño, bañarse y vestirse
10 preguntas que debe hacer a su médico sobre los tumores cerebrales
Si le han diagnosticado recientemente un tumor cerebral, haga estas preguntas a su médico en su próxima visita.
1. Qué tipo de tumor cerebral tengo y cuál es su grado?
2. Cuáles son los síntomas del cáncer cerebral?
3. ¿Qué parte de mi cerebro está afectada por el tumor y qué hace esta región del cerebro?
4. ¿Será posible extirpar quirúrgicamente mi tumor?
5. Si no se puede extirpar quirúrgicamente el tumor, ¿necesitaré otros tratamientos como quimioterapia o radioterapia después de la cirugía?
6. ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de estas terapias?
7. ¿A quiénes podría incluir mi equipo de tratamiento y durante cuánto tiempo seguiré viéndolos?
8. ¿Existen tratamientos alternativos para mi enfermedad?
9. ¿Habrá algún problema duradero derivado de esta enfermedad o de su tratamiento?
10. ¿Hay grupos de apoyo en la zona a los que pueda acudir?
