El médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento del meningioma, un tipo de tumor cerebral benigno.
Un meningioma es un tumor que se forma en las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal justo dentro del cráneo.
En concreto, el tumor se forma en las tres capas de membranas que se denominan meninges.
Estos tumores suelen ser de crecimiento lento. Hasta el 90% son benignos (no cancerosos).
La mayoría de los meningiomas se producen en el cerebro. Pero también pueden crecer en partes de la médula espinal.
A menudo, los meningiomas no causan síntomas y no requieren un tratamiento inmediato. Pero el crecimiento de los meningiomas benignos puede causar problemas graves. En algunos casos, dicho crecimiento puede ser mortal.
Los meningiomas son el tipo de tumor más común que se origina en el sistema nervioso central. Se dan con más frecuencia en las mujeres que en los hombres.
Algunos meningiomas se clasifican como atípicos. No se consideran ni benignos ni malignos (cancerosos). Pero pueden convertirse en malignos.
Un pequeño número de meningiomas son cancerosos. Tienden a crecer rápidamente. También pueden extenderse a otras partes del cerebro y más allá, a menudo a los pulmones.
Causas y factores de riesgo del meningioma
Las causas del meningioma no se conocen bien. Sin embargo, hay dos factores de riesgo conocidos.
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La exposición a la radiación
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Neurofibromatosis tipo 2, un trastorno genético
Las lesiones previas también pueden ser un factor de riesgo, pero un estudio reciente no lo ha confirmado. Se han encontrado meningiomas en lugares donde se han producido fracturas de cráneo. También se han encontrado en lugares donde la membrana circundante se ha cicatrizado.
Algunas investigaciones sugieren una relación entre los meningiomas y la hormona progesterona.
Las mujeres de mediana edad tienen más del doble de probabilidades que los hombres de desarrollar un meningioma. La mayoría de los meningiomas se producen entre los 30 y los 70 años. Son muy raros en los niños.
Síntomas del meningioma
Como la mayoría de los meningiomas crecen muy lentamente, los síntomas suelen desarrollarse gradualmente, si es que se desarrollan. Los síntomas más comunes son:
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Dolores de cabeza
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Convulsiones
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Visión borrosa
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Debilidad en brazos o piernas
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Entumecimiento
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Problemas en el habla
Diagnóstico de los meningiomas
Los meningiomas rara vez se diagnostican antes de que empiecen a causar síntomas.
Si los síntomas indican la posibilidad de un tumor, el médico puede solicitar una exploración cerebral: una resonancia magnética y/o una tomografía computarizada. Esto permitirá al médico localizar el meningioma y determinar su tamaño.
A veces puede realizarse una biopsia. Un cirujano extirpa una parte o la totalidad del tumor para determinar si es benigno o maligno.
Tratamiento del meningioma
Si el tumor no provoca ningún síntoma, se suele recomendar la observación. Se realizarán exploraciones cerebrales periódicas para determinar si el tumor está creciendo.
Si el crecimiento del tumor amenaza con causar problemas o si empiezan a aparecer síntomas, puede ser necesaria la cirugía.
Si se requiere una intervención quirúrgica, se suele realizar una craneotomía. El procedimiento consiste en extraer un trozo de hueso del cráneo. Esto permite al cirujano acceder a la parte afectada del cerebro.
A continuación, el cirujano extirpa el tumor, o la mayor parte posible. A continuación, se vuelve a colocar el hueso extirpado al principio de la intervención.
La ubicación del meningioma determinará su accesibilidad para el cirujano. Si no se puede llegar a él mediante la cirugía, se puede utilizar la radioterapia. La radiación puede reducir el tamaño del tumor o evitar que crezca.
La radiación también puede utilizarse para eliminar las células cancerosas si el tumor es maligno. También puede utilizarse en las partes de un tumor que el cirujano no pudo extirpar.
