El síndrome de Wernicke-Korsakoff puede aparecer cuando no se tiene suficiente vitamina B1. Conozca las causas, los síntomas y los tratamientos de esta enfermedad.
El síndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS) es un nombre para dos afecciones que suelen darse juntas: la encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff. Muchos médicos consideran que son fases diferentes de la misma enfermedad.
Pueden ocurrir si no se consume suficiente vitamina B1, también llamada tiamina. La vitamina B1 ayuda al cerebro a convertir el azúcar en energía. Cuando el cerebro y el sistema nervioso no reciben la cantidad necesaria, no funcionan bien.
La encefalopatía de Wernicke suele aparecer de forma repentina y es necesario tratarla de inmediato. Los síntomas son confusión, pérdida de coordinación muscular y problemas de visión. El síndrome de Korsakoff es más lento. Es un problema continuo y a largo plazo que daña la parte del cerebro que se encarga de la memoria.
Síntomas del síndrome de Wernicke-Korsakoff
Los principales signos de la encefalopatía de Wernicke son:
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Problemas de equilibrio y movimiento. Puede tener temblores en las piernas y su marcha puede volverse lenta e inestable, con una postura amplia y pasos cortos. Puede necesitar ayuda para ponerse de pie y desplazarse, y sus brazos y piernas pueden sentirse débiles.
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Confusión. Puede sentirse fuera de sí y perder el interés por lo que ocurre a su alrededor.
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Problemas en los ojos. Puede tener visión doble, los párpados pueden caer o los ojos pueden moverse rápidamente.
También puede tener problemas con el corazón y los vasos sanguíneos que pueden provocar:
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Somnolencia
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Desmayos
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Un latido del corazón más rápido de lo normal
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Presión arterial baja cuando se pone de pie
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Falta de energía
Si no se trata rápidamente la encefalopatía de Wernicke, puede derivar en el síndrome de Korsakoff.
Los síntomas del síndrome de Korsakoff suelen comenzar cuando los signos de la encefalopatía de Wernicke empiezan a desaparecer. El signo revelador es la pérdida de memoria a corto plazo. Esto también hace que te resulte difícil aprender algo nuevo o crear nuevos recuerdos.
Puedes hablar con alguien y parecer tú mismo. Pero uno o dos minutos después, no recordarás nada, ni siquiera con quién has hablado.
También puedes tener:
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Cierta pérdida de memoria a largo plazo
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El impulso de inventar historias sin saberlo para rellenar cualquier hueco
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Alucinaciones
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Dificultad para situar las palabras en su contexto
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Problemas para comprender o procesar la información
Causas y factores de riesgo del síndrome de Wernicke-Korsakoff
En muchos casos, la falta de vitamina B1 está causada por el consumo excesivo y prolongado de alcohol. Con el tiempo, el alcohol afecta a la forma en que el cuerpo la absorbe, almacena y utiliza.
También puede ocurrir si no obtienes suficientes nutrientes de tu dieta o si tienes ciertos problemas de salud. Estas otras causas incluyen:
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Algunas enfermedades que afectan a todo tu cuerpo, como el cáncer, el sida o las infecciones graves
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Trastornos de la alimentación, como la anorexia
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Problemas renales graves
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Tratamiento de quimioterapia para el cáncer
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Algunas afecciones del estómago
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Vomitar con frecuencia y durante un largo período de tiempo
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Cirugía de pérdida de peso, también conocida como bypass gástrico
Los hombres padecen el síndrome de Wernicke-Korsakoff con algo más de frecuencia que las mujeres, y suele darse en personas de entre 45 y 65 años. También es más común en:
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Personas que no tienen hogar
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Adultos mayores que viven solos
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Personas con enfermedades mentales graves
Estos grupos son más propensos a abusar del alcohol o a no comer bien.
Diagnóstico del síndrome de Wernicke-Korsakoff
Por lo general, se basa en un examen físico, su historial médico y algunas pruebas. Su médico también querrá descartar otros problemas que podrían causar sus síntomas.
Es posible que le den:
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Análisis de sangre para ver cuánta tiamina hay en su sistema y cómo están funcionando su hígado y sus riñones
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Escáneres de imagen de su cerebro para descartar problemas como un tumor o un derrame cerebral
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Un examen ocular para comprobar el movimiento de los ojos
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Un examen de salud mental
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Pruebas para comprobar su cerebro y su sistema nervioso
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Pruebas para observar los cambios en la forma de caminar
Tratamiento del síndrome de Wernicke-Korsakoff
El primer paso es tomar mucha vitamina B1. Es probable que te la pongan directamente en una vena a través de una aguja en la mano o el brazo (una vía intravenosa). Es posible que tenga que tomarla todos los días durante varios meses.
A partir de ahí, es importante evitar el alcohol y llevar una dieta equilibrada. Eso ayudará a que los síntomas no vuelvan a aparecer.
Si la enfermedad afecta a la forma de caminar, es probable que necesite fisioterapia.
Complicaciones del síndrome de Wernicke-Korsakoff
El síndrome de Korsakoff no suele ser reversible. En casos graves, puede causar daños cerebrales y provocar problemas de memoria y de la marcha que no desaparecen.
Perspectivas del síndrome de Wernicke-Korsakoff
Su recuperación dependerá sobre todo de la precocidad con la que haya iniciado el tratamiento.
Si se detecta y trata a tiempo, puede recuperarse por completo, pero podría tardar hasta un año. La confusión y los problemas relacionados con ella suelen ser los últimos síntomas en desaparecer.
