Hidrocefalia: síntomas, causas, tipos, diagnóstico y tratamiento

La hidrocefalia es una acumulación de líquido en el cerebro. Conozca más sobre sus causas, síntomas y tratamientos.

La hidrocefalia -que a grandes rasgos significa agua en el cerebro- es la acumulación de líquido en las cavidades (ventrículos) profundas del cerebro. Este líquido no fluye ni se absorbe como debería. Esto puede provocar atascos y bloqueos que ejercen presión sobre el cerebro.

Seguro que has oído que el cuerpo humano está formado principalmente por agua. Y es cierto. Desde la sangre hasta los líquidos que fluyen dentro y alrededor de los tejidos y órganos, el líquido constituye el 70% del cuerpo.

Tu cabeza no es diferente. El cráneo está lleno de un líquido que rodea los pliegues y lóbulos del cerebro. Se llama líquido cefalorraquídeo, y amortigua tu cerebro de las lesiones y tiene nutrientes y proteínas que ayudan a mantenerlo sano y funcionando.

El líquido cefalorraquídeo también:

• Permite que el cerebro, relativamente pesado, flote dentro del cráneo

• Elimina los productos de desecho del metabolismo del cerebro

• Fluye de ida y vuelta entre la cavidad cerebral y la columna vertebral para regular la presión en el cerebro

La hidrocefalia se da con más frecuencia en los bebés o en los adultos mayores de 60 años, pero se puede tener a cualquier edad. No se puede curar, pero con un diagnóstico y un tratamiento tempranos, las personas pueden llevar una vida activa?

Síntomas de la hidrocefalia

Los síntomas de la hidrocefalia pueden ser diferentes según la edad. En los bebés, incluyen:

• Una cabeza inusualmente grande que se agranda rápidamente

• El punto blando de la parte superior de la cabeza de un bebé es firme o abultado

• Ojos que se enfocan hacia abajo (a veces se llama puesta de sol de los ojos)

• Mal humor o irritabilidad

• Vómitos o mala alimentación

• Convulsiones

• Falta de tono y fuerza muscular

• Menos sensible al tacto

• Crecimiento deficiente

Síntomas de la hidrocefalia en niños pequeños y niños:

• Dolores de cabeza

• Ojos que se enfocan hacia abajo (a veces se llama puesta de sol de los ojos)

• Visión borrosa

• Una cabeza inusualmente grande

• Somnolencia o baja energía

• Náuseas o vómitos

• Mal equilibrio o coordinación

• Falta de apetito

• Convulsiones

• Orinar con frecuencia o pérdida de control de la vejiga

• Mal humor o cambio en el estado de ánimo

• Cambio de personalidad

• Problemas para ir bien en la escuela

• Retrasos o problemas en habilidades ya adquiridas, como caminar y hablar

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Síntomas de hidrocefalia en adultos menores de 60 años:

• Dolores de cabeza

• Cansancio

• Equilibrio o coordinación deficientes

• Orinar con frecuencia o pérdida de control de la vejiga

• Cambios en la visión

• Una caída de la memoria o de la concentración que causa problemas en el trabajo

Síntomas de hidrocefalia en adultos de 60 años o más:

• Orinar con frecuencia o pérdida de control de la vejiga

• Pérdida de memoria

• Problemas con las habilidades de planificación o procesamiento

• Problemas para caminar o mala coordinación

• Demencia

• Ralentización general de los movimientos

Causas de la hidrocefalia

Las tres causas principales de la hidrocefalia son:

• Una obstrucción. Los tumores, quistes, defectos de nacimiento y otros objetos en el cerebro pueden bloquear o afectar al flujo normal del líquido cefalorraquídeo.

• Mala absorción de líquidos. La inflamación, las lesiones o las infecciones, como la meningitis bacteriana, pueden impedir que los tejidos cerebrales absorban el líquido cefalorraquídeo.

• Demasiado líquido... En raros casos, su cuerpo produce más líquido cefalorraquídeo del que su cerebro puede manejar.

Tipos de hidrocefalia

Los cuatro tipos principales de hidrocefalia son:

• Hidrocefalia congénita: es cuando alguien nace con hidrocefalia.

• Hidrocefalia compensada... Se manifiesta en las primeras etapas de la vida, a veces antes del nacimiento, pero no causa síntomas hasta más tarde.

• Hidrocefalia adquirida: está causada por un tumor, un quiste, un traumatismo craneal o una infección cerebral.

• Hidrocefalia de presión normal... Suele aparecer en adultos mayores y provoca una hinchazón en las zonas pequeñas y abiertas del cerebro, pero sin que se produzcan cambios en la presión. Los médicos no están seguros de las causas de este tipo.

Algunos expertos se refieren a la hidrocefalia como comunicante -lo que significa que el líquido cefalorraquídeo fluye libremente- o no comunicante, que es cuando hay una obstrucción.

Diagnóstico de la hidrocefalia

Su médico comenzará con un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas, y luego le recomendará pruebas para buscar signos de hidrocefalia. Las pruebas pueden incluir:

• Examen neurológico para comprobar la fuerza muscular, los reflejos, la coordinación, el equilibrio, la visión, el movimiento de los ojos, la audición, el funcionamiento mental y el estado de ánimo

• La ecografía, que utiliza ondas sonoras para crear una imagen del interior del cuerpo

• Resonancia magnética, una exploración que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas del cerebro

• Tomografía computarizada (TC), una serie de radiografías tomadas desde diferentes ángulos que se juntan para hacer una imagen más completa de su cerebro

• Punción lumbar, cuando el médico introduce una aguja en la parte baja de la espalda para extraer y analizar parte del líquido

• La monitorización de la presión intracraneal (PIC), que utiliza un pequeño monitor insertado en el cerebro para medir el grado de hinchazón

• Examen fundoscópico, que observa el nervio detrás del ojo para ver si hay hinchazón

Tratamientos de la hidrocefalia

Si sus síntomas son leves, es posible que no necesite tratamiento. Si son graves, es probable que el médico recomiende una intervención quirúrgica para colocar en el cerebro un tubo de plástico flexible, llamado derivación, para redirigir el líquido cefalorraquídeo a otra parte del cuerpo, como el vientre. La derivación no suele retirarse nunca, y es importante realizar revisiones periódicas para asegurarse de que funciona.

En algunos casos, la hidrocefalia puede tratarse sin utilizar una derivación. Un tipo de cirugía, la tercera ventriculostomía endoscópica, abre una vía en el cerebro para que el líquido pueda fluir libremente, mientras que la otra cierra la parte del cerebro que produce el líquido cefalorraquídeo.

Muchas personas con hidrocefalia encuentran ayuda a través de la terapia y la educación. Los especialistas pueden proporcionar:

• Terapia ocupacional para ayudar a niños y adultos en las habilidades de la vida

• Terapia de desarrollo para ayudar a los niños a aprender conductas sociales

• Educación especial para problemas de aprendizaje

• Atención de salud mental o trabajadores sociales para proporcionar apoyo emocional y ayudar a las familias a encontrar servicios

• Atención a la demencia

Complicaciones de la hidrocefalia

Es importante obtener ayuda médica de inmediato si algo va mal después del tratamiento de la hidrocefalia.

Las complicaciones de los sistemas de derivación pueden ocurrir cuando la derivación se bloquea y deja de funcionar o cuando se produce una infección. Esto puede hacer que el líquido cefalorraquídeo vuelva a acumularse... Los signos y síntomas pueden ser:

• Dolor de cabeza

• Visión doble o sensibilidad a la luz

• Náuseas o vómitos

• Dolor en los músculos del cuello o de los hombros

• Convulsiones

• Enrojecimiento o sensibilidad a lo largo del tracto de la derivación

• Fiebre de bajo grado

• Somnolencia o cansancio

• Retorno de los síntomas de la hidrocefalia

La complicación más común de la cirugía de ETV es cuando la vía creada por la cirugía se cierra y da lugar a una infección. Los signos de tal? problema pueden incluir:

• Fiebre

• Sangrado

• Pérdida de memoria a corto plazo

• Problemas temporales en el sistema endocrino, que regula las hormonas

Si cualquier síntoma anterior de hidrocefalia vuelve a aparecer, es señal de una complicación. Otras cosas que hay que buscar son:

• Problemas para despertarse o mantenerse despierto. Busque atención urgente para este síntoma porque puede provocar un coma.

• Hinchazón o enrojecimiento a lo largo del tracto de la derivación

• Fiebre

• Venas prominentes en el cuero cabelludo de los bebés

Prevención de la hidrocefalia

Algunas, pero no todas las causas de hidrocefalia pueden prevenirse.

• Los equipos de seguridad, como los cascos, pueden ayudar a prevenir las lesiones en la cabeza mientras se practican deportes, se monta en bicicleta y se realizan otras actividades.

• Las sillas y los cinturones de seguridad pueden ayudar a proteger a los niños en el coche.

• La atención sanitaria regular durante el embarazo puede ayudar a reducir las posibilidades de que surjan problemas durante el mismo, como infecciones y partos prematuros.

• La meningitis era antes una causa común de hidrocefalia. Pregunte a su médico por una vacuna.

Perspectiva de la hidrocefalia

Los efectos a largo plazo de la hidrocefalia varían mucho y dependen de la causa y de la magnitud de los síntomas...

Sin tratamiento, la hidrocefalia empeorará con el tiempo, pero con cirugía, terapia y educación, muchas personas llevan una vida relativamente activa. Cuanto antes se diagnostique, mayores serán las posibilidades de éxito del tratamiento y la recuperación.