La parálisis de Bell puede causar caída o debilidad en un lado de la cara. Podría pensar que se trata de un derrame cerebral, pero no lo es. El médico explica los signos y síntomas de esta enfermedad.
La parálisis de Bell también se conoce como parálisis facial aguda de causa desconocida. Es una enfermedad en la que los músculos de un lado de la cara se debilitan o se paralizan. Afecta sólo a un lado de la cara a la vez, haciendo que se caiga o se ponga rígida en ese lado.
Está causada por algún tipo de traumatismo en el séptimo nervio craneal. También se llama nervio facial. La parálisis de campana puede ocurrirle a cualquiera. Pero parece ocurrir más a menudo en personas que tienen diabetes o se están recuperando de infecciones virales.
La mayoría de las veces, los síntomas son sólo temporales.
Síntomas de la parálisis de las campanas
Si le ocurre, puede temer que esté sufriendo un ictus. Probablemente no lo sea. Un ictus que afecte a los músculos faciales provocaría también debilidad muscular en otras partes del cuerpo.
Los síntomas de la parálisis de Bell aparecen de repente. Puede que una noche se acueste sintiéndose bien. Pero cuando te miras en el espejo a la mañana siguiente, ves que parte de tu cara parece estar caída. Una vez que se producen estos síntomas, empeoran en las siguientes 48 a 72 horas.
El signo más evidente es la debilidad y la caída de un lado de la cara. Le resultará difícil cerrar el ojo de ese lado o hacer expresiones faciales como sonreír. La cara puede incluso estar completamente paralizada en ese lado. Es raro, pero la parálisis de Bell puede afectar a los nervios de ambos lados de la cara.
Además de la debilidad y la caída de los músculos faciales, puede:
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Babear
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Sentir dolor en la mandíbula o detrás de la oreja en el lado que está afectado. Algunas personas notan el dolor detrás de la oreja 1 o 2 días antes de cualquier debilidad.
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Tener dolor de cabeza
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Tener menos sentido del gusto
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Tener los ojos y la boca secos
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Oír zumbidos en los oídos (acúfenos)
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Ser más sensible al sonido en el lado que está afectado. Los sonidos parecen mucho más fuertes de lo normal en los días previos a la aparición de otros síntomas.
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Le cuesta hablar
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Tener problemas para comer y beber
Una vez que se producen, los síntomas suelen mejorar en las tres semanas siguientes aproximadamente. La mayoría de las personas -hasta el 80%- no tienen ningún síntoma al cabo de 3 a 6 meses. Algunas personas que padecen parálisis de Bell tienen un periodo de recuperación más largo. En casos raros, pueden tener algunos síntomas permanentes.
Causas de la parálisis de Bell
La mayoría de los médicos creen que se debe a un daño en el nervio facial, que provoca la inflamación. Este nervio pasa por una zona estrecha y ósea dentro del cráneo. Cuando el nervio se hincha, aunque sea un poco, presiona contra la superficie dura del cráneo. Esto afecta al funcionamiento del nervio.
Los investigadores creen desde hace tiempo que las infecciones víricas también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la parálisis de Bell. Han encontrado pruebas que sugieren que el virus del herpes simple 1 (una causa común de herpes labial) puede ser responsable de un gran número de casos. Otros virus que tienen relación con la parálisis de Bell son:
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Adenovirus (afecciones respiratorias)
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Coxsackievirus (enfermedad mano-pie-boca)
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Citomegalovirus
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Epstein-Barr (mononucleosis infecciosa)
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Herpes zoster (varicela y herpes zóster)
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Influenza B (gripe)
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Paperas
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Rubéola (sarampión alemán)
A quién afecta la parálisis de las campanas?
La parálisis de las campanas se da con mayor frecuencia en personas de entre 15 y 60 años. Es igualmente probable que afecte a hombres y mujeres. Pero es más probable que la padezcas si estás embarazada, especialmente durante los últimos tres meses o en la primera semana después del parto. También tiene más probabilidades de padecerla si tiene:
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Una infección respiratoria como un resfriado o una gripe
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Diabetes
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Una enfermedad autoinmune
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Herpes labial
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Presión arterial alta
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Mononucleosis
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Herpes zóster
Diagnóstico de la parálisis de las campanas
No hay ninguna prueba de laboratorio para la parálisis de Bells. De hecho, los médicos suelen averiguarlo a través de lo que llaman un diagnóstico de exclusión. Eso significa que en la mayoría de los casos, diagnostican la parálisis de Bell sólo después de descartar otras condiciones.
Su médico empezará por realizar un examen físico completo y cuidadoso. Le examinará la cara y le pedirá que haga diferentes expresiones faciales para ver cómo actúan sus músculos. Si sospecha que se trata de una parálisis de campana, intentará cerrar el párpado del lado afectado de la cara. Si no se cierra, será señal de que tiene algo llamado fenómeno de Bell. Se trata de un fenómeno en el que el ojo se desplaza hacia arriba y hacia fuera cuando se intenta cerrarlo. Esto suele ser suficiente para hacer el diagnóstico.
A continuación, el médico intentará descartar otras enfermedades. Probablemente le examinará el oído y el sentido del equilibrio. Si existe la posibilidad de que haya otra afección, el médico puede solicitar una prueba de electromiografía (EMG) para medir la actividad eléctrica dentro de los músculos. Esto puede indicarles si los nervios están definitivamente dañados y, si es así, en qué medida. También puede ayudarles a predecir la rapidez y el grado de recuperación.
El médico también puede realizar una prueba de imagen, como una radiografía de cráneo, una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para asegurarse de que algo como un tumor o una fractura ósea no está presionando los nervios. Un análisis de sangre también puede ayudar a descartar una diabetes o una infección.
Tratamiento de la parálisis de campana
La mayoría de las personas con esta afección se recuperan por completo, tanto si reciben tratamiento como si no. Pero hay algunos tratamientos que pueden ayudarle a curarse más rápidamente.
Su médico puede darle un tratamiento corto de corticosteroides (como la prednisona). Estos pueden ayudar a aliviar la inflamación y hacer más probable que la función nerviosa vuelva a la normalidad. Esto puede acortar la duración de los síntomas de la parálisis de Bell. Funcionan mejor si los tomas dentro de las 72 horas siguientes al inicio de los síntomas.
Si tu médico sugiere que tus síntomas pueden estar provocados por el virus del herpes (herpes simple 1) o por el herpes zóster (herpes zoster), puede darte un medicamento antiviral. Tomar un antiviral como el aciclovir y el valaciclovir junto con los esteroides puede ayudar a recuperar la función, pero no hay pruebas definitivas de ello.
Si la parálisis afecta a tu capacidad de parpadear y cerrar el ojo afectado, tendrás que protegerlo. Utilice gotas para los ojos o una pomada para mantenerlo húmedo. Lleve un parche en el ojo para mantener la suciedad y el polvo fuera y la humedad dentro.
Por último, el médico puede sugerir que se masajeen los músculos faciales.
No se recomienda la cirugía como primera opción de tratamiento para la parálisis de Bell. Pero podría necesitarla si los síntomas no desaparecen o si tiene complicaciones.
