Conozca las causas, los síntomas y los tratamientos de los diferentes tipos de meningitis, incluidas las causadas por virus y bacterias.
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Es cuando el revestimiento protector que rodea el cerebro y la médula espinal se inflama y empieza a hincharse. Este revestimiento, o membrana, se llama meninges. Suele ocurrir cuando las bacterias o los virus infectan el líquido que rodea el cerebro o la médula espinal, que a su vez infecta e inflama las meninges. Pero los parásitos, los hongos, las enfermedades o las lesiones también pueden causar meningitis.
Síntomas
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Puedes notarlos de forma repentina, pero suelen aparecer varios días después de haber estado enfermo con un resfriado o una gripe, o de haber tenido signos de una infección estomacal como vómitos y diarrea. Los síntomas de la meningitis dependen en parte de tu edad y del tipo que tengas. Es posible que te sientas cansado, irritable y con fiebre, con el cuello rígido y dolor de cabeza. También puede tener náuseas y vómitos. La luz normal puede parecer demasiado brillante y puede notar una erupción en la piel.
Meningitis bacteriana
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Puede empezar con una simple infección de los senos nasales o del oído, o con un fuerte golpe en la cabeza, antes de que las bacterias infecten las meninges. Sin un tratamiento rápido, puede causar daños cerebrales, dificultades de aprendizaje y problemas de audición, y poner en peligro la vida. El cuerpo puede tener una respuesta abrumadora a la bacteria, llamada sepsis, que puede dañar los tejidos y otros órganos. Acude al médico inmediatamente si notas los síntomas.
Meningitis vírica
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Esto significa que un virus ha causado tu meningitis. Una variedad de virus puede provocarla, especialmente un tipo llamado enterovirus, que incluye los virus que causan el resfriado común. Suele ser mucho menos grave que la meningitis bacteriana. Pero como los síntomas de ambas afecciones son muy parecidos, es importante acudir al médico de inmediato para averiguar de qué tipo se trata y recibir el tratamiento adecuado.
Meningitis por hongos y otras causas
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En raras ocasiones, algo que no sea un virus o una bacteria podría causar tu meningitis. Podrías contraer algún tipo de hongo o parásito. A veces se contrae meningitis sin tener una infección. Por ejemplo, un traumatismo craneal, una intervención quirúrgica en el cerebro, el lupus, el cáncer o ciertos medicamentos pueden provocarla.
Bebés con meningitis
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Es posible que tu bebé no tenga los síntomas típicos que presentan los niños mayores o los adultos. Es posible que tenga más sueño, que le cueste despertarse, que esté inquieto al alimentarse y que sea difícil consolarle cuando llora. El médico puede buscar un tono amarillento en la piel y un pequeño bulto blando en la cabeza llamado fontanela abultada. Llama al médico de inmediato si observas alguno de estos síntomas o una fiebre rectal superior a 100,4 en un bebé de menos de 8 semanas.
Diagnóstico
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Su médico le examinará, especialmente alrededor de la garganta, los oídos y la columna vertebral, y le hará preguntas sobre una enfermedad o infección reciente. También es posible que le hagan un análisis de sangre para detectar ciertas bacterias y que le tomen imágenes de la columna vertebral con una tomografía computarizada o una resonancia magnética para ver si hay hinchazón. Para saber con seguridad si tienes meningitis, el médico te hará una punción lumbar en la que se extrae líquido de la columna vertebral, que comprobará en busca de bacterias o virus.
Tratamiento: Meningitis vírica
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Tras recibir el diagnóstico de meningitis vírica, el mejor tratamiento es el reposo en cama y la ingesta abundante de líquidos. Los casos leves suelen mejorar en una o dos semanas. Los medicamentos de venta libre pueden ayudar a disminuir la fiebre y los dolores corporales. El médico puede recetar corticosteroides para aliviar la inflamación del cerebro.
Tratamiento: Meningitis bacteriana
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Necesitarás antibióticos y estarás en el hospital para ello. Hay diferentes para diferentes bacterias, incluyendo tipos especiales que son capaces de llegar a los gérmenes cerca de tu cerebro. Es probable que el médico te los administre a través de una aguja intravenosa, junto con líquidos para reponer los que pierdas por los vómitos, la sudoración o la diarrea. Es posible que necesites corticosteroides para reducir la inflamación del cerebro y ayudar a prevenir la pérdida de audición y otros problemas.
Tratamiento: Meningitis por hongos
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Algunos medicamentos, como los corticosteroides o los anticonvulsivos, pueden tratar los síntomas graves de la meningitis, independientemente de la causa. Pero tu médico querrá llegar a la raíz del problema para poder tratarlo. Si se trata de un hongo, hay medicamentos antimicóticos que pueden ayudar.
Quién lo padece?
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Cualquiera puede. Los niños menores de 5 años son más propensos a contraer la forma viral. Los adolescentes y los menores de 20 años tienen más riesgo de contraer la bacteriana. Si tienes una respuesta inmunitaria más débil a causa del SIDA, la diabetes, el alcoholismo o ciertos medicamentos, también tienes más probabilidades de contraer la enfermedad. Un tipo de bacteria, la meningitis meningocócica, se mueve fácilmente por el aire y puede propagarse rápidamente en lugares como las residencias universitarias o las bases militares.
Prevención
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Las vacunas pueden ayudar a prevenir la meningitis causada por algunos tipos de bacterias. Las vacunas contra el sarampión, las paperas, la poliomielitis, la Hib y otras enfermedades ayudarán a impedir que esos gérmenes causen meningitis. Los adolescentes y los niños que viven en residencias universitarias deberían vacunarse contra la meningitis. También ayuda lavarse con regularidad, especialmente las manos, y hacer ejercicio y comer bien para mantener fuerte el sistema inmunitario.
