Los diestros y los zurdos pueden diferenciarse de forma muy notable. Descubre cómo y por qué.
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Los diestros dominan el mundo, y así ha sido desde la Edad de Piedra. ¿Cómo lo sabemos? Los investigadores lo descubrieron midiendo los huesos del brazo en esqueletos antiguos y examinando los patrones de desgaste de las herramientas prehistóricas. En los países occidentales, los zurdos representan sólo un 10% de la población. Las personas que prefieren diferentes manos para diferentes tareas (zurdos) o que utilizan ambas manos con la misma habilidad (ambidiestros) son poco comunes.
Raíces genéticas
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Los científicos saben desde hace tiempo que la lateralidad está moldeada en parte por los genes. Pero no fue hasta 2019 que identificaron diferencias en partes del ADN de los zurdos y los diestros. El estudio, que también analizó escáneres cerebrales de 9.000 sujetos británicos, descubrió que en los zurdos, las partes del lado derecho e izquierdo del cerebro que procesan el lenguaje funcionan mejor en tándem. Todavía no se ha investigado si eso hace que los zurdos hablen con más fluidez.
La mano en el vientre materno
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Los fetos empiezan a mover los brazos alrededor de las 9-10 semanas. A principios del segundo trimestre, los bebés muestran una clara preferencia por chupar un pulgar sobre el otro. Por tanto, es probable que la lateralidad esté programada antes del nacimiento. Sin embargo, la mayoría de los expertos en desarrollo afirman que los padres probablemente no tendrán una buena idea de la mano dominante de su hijo hasta los 2 o 3 años. Muchos niños siguen cambiando de mano para realizar distintas tareas durante la primera infancia.
Manos dominantes mixtas
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Los estudios demuestran que los estudiantes no diestros son mucho más propensos a tener dificultades en la escuela y a presentar síntomas de TDAH. Esto puede ser particularmente cierto para aquellos que son mixtos o ambidiestros. Un estudio reveló que los niños que cambian de mano de un lado a otro tienen el doble de probabilidades de padecer dislexia. Los investigadores no saben exactamente por qué. Pero sospechan que tener una mano dominante incoherente puede ser un problema mayor que ser zurdo constante.
¿Zurdos superiores?
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El lado derecho del cerebro controla los músculos del lado izquierdo del cuerpo y dirige en gran medida las habilidades musicales y espaciales. Tal vez por eso los zurdos suelen ocupar más que su cuota de puestos en profesiones creativas. La escritura en espejo, en la que las letras se invierten y se escriben al revés, se realiza casi siempre con la mano izquierda. Algunos estudios demuestran que los niños zurdos obtienen mejores resultados en razonamiento verbal o tienen más probabilidades de participar en programas para superdotados. Pero otras investigaciones difieren.
La lateralidad y la edad
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En un interesante experimento con personas mayores diestras, los investigadores descubrieron que los sujetos dependían cada vez menos de su mano dominante cuanto más envejecían. A medida que sus manos derechas se volvían más lentas e inestables, los ancianos realizaban algunas de las tareas igual de bien con la mano izquierda. Pero todos ellos seguían viéndose como diestros fuertes.
La mano y el atletismo
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Los zurdos parecen tener ventaja en deportes como el boxeo o la esgrima, donde podrían sorprender a los oponentes acostumbrados a enfrentarse a diestros en su mayoría. En algunos años, casi la mitad de la lista de estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol han sido zurdos o bateadores de cambio. Pero eso puede deberse menos al talento atlético que a ventajas prácticas como el hecho de que los bateadores zurdos se sitúan más cerca de la primera base.
Trastornos cerebrales
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Existe una relación bien establecida entre la zurdera y trastornos mentales como la esquizofrenia, que puede provocar alucinaciones y alteraciones del pensamiento. Un gran estudio reciente realizado en el Reino Unido ha descubierto una fuerte relación entre las regiones del cerebro relacionadas con la lateralidad y la probabilidad de sufrir cambios de humor, inquietud y neuroticismo, un tipo de personalidad marcado por la ansiedad y el miedo que a veces puede derivar en un trastorno mental.
Humanos vs. Simios
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No eran los únicos animales con un rasgo de lateralidad. Los investigadores que observaron a los chimpancés salvajes descubrieron que favorecen su mano izquierda el doble de veces cuando pescan termitas. Y lo mismo ocurría con los chimpancés criados en cautividad. Pero los resultados fueron diferentes al romper nueces. Para esa tarea, que requiere fuerza en lugar de las habilidades motoras finas necesarias para extraer insectos, los chimpancés salvajes eran mucho más propensos a favorecer sus manos derechas.
Destreza forzada de la mano derecha
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Los prejuicios culturales contra los zurdos han existido a lo largo de la historia. En la Edad Media, se creía que el diablo era zurdo. En Japón, China y otros países asiáticos, el porcentaje de zurdos es mucho menor que en Occidente. Los profesores y médicos estadounidenses de principios del siglo XX creían que los zurdos eran más propensos a sufrir trastornos mentales y presionaban a los estudiantes para que cambiaran de mano.
Zurdos famosos
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Cuatro de los seis presidentes más recientes de Estados Unidos eran de izquierdas: Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton y Barack Obama. Entre las celebridades zurdas están Oprah Winfrey, Bill Gates, Tom Cruise, Paul McCartney, el príncipe Carlos y su hijo, el príncipe Guillermo...
Herramientas para zurdos
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Si eres diestro y alguna vez has usado la mano izquierda para cortar con tijeras, sabes que es incómodo. Los zurdos pueden encontrar un número cada vez mayor de productos para la cocina, la oficina y otros lugares que están diseñados pensando en ellos. Puedes comprar cuchillos con el filo afilado en el lado derecho de la hoja para cortar de forma más limpia. O un vaso medidor con etiquetas de unidades que miran hacia ti cuando lo sostienes con la mano izquierda.
