La encefalopatía traumática crónica, también conocida como ETC, es una enfermedad cerebral degenerativa que puede afectar a los deportistas que han recibido repetidos golpes en la cabeza. El médico explica qué ocurre y cómo puede protegerse usted y su hijo.
Se da sobre todo en atletas que practican deportes de contacto como el fútbol y el hockey sobre hielo. Los médicos la identificaron por primera vez con un nombre diferente en la década de 1920 en boxeadores de edad avanzada. La ETC es el resultado de un daño acumulativo y suele producirse años después.
Aunque no hay cura, usted o su hijo pueden tomar medidas para evitar contraer la ETC.
Aunque le hayan tocado la campana unas cuantas veces, no significa que vaya a contraer la enfermedad. Pero debe saber a qué atenerse.
Causas
Los golpes repetidos en la cabeza, incluidas las conmociones cerebrales, desencadenan una lenta serie de acontecimientos que pueden provocar problemas cerebrales.
Las lesiones cerebrales repetidas pueden provocar una acumulación de tau, una proteína que se encuentra en el cerebro de las personas con Alzheimer.
La tau no es del todo mala. Estabiliza las células cerebrales. Pero cuando se acumula debido a un impacto en el cerebro, se enreda y agrupa. Esto mata lentamente las células llamadas neuronas. La tau aglomerada también se extiende a otras células y dificulta el funcionamiento del cerebro. Esto es la ETC.
Dado que no todas las personas con antecedentes de traumatismo cerebral padecen ETC, algunos investigadores creen que hay otros factores, como la genética, que pueden influir. Pero los impactos en la cabeza son la única causa probada.
Síntomas
Puede tener:
-
Pérdida de memoria
-
Confusión
-
Comportamiento impulsivo o errático
-
Mal juicio
-
Agresión
-
Depresión
-
Paranoia
-
Demencia
Estas afecciones suelen comenzar años, a veces décadas, después de la última lesión cerebral o de haber dejado de jugar.
Algunos síntomas son similares a los que se observan en personas con Alzheimer o Parkinson, lo que dificulta su diagnóstico. Informe a su médico de cualquier lesión en la cabeza que haya tenido, sin importar el tiempo que haya pasado, y de cuándo empezaron los síntomas.
¿Quién está en riesgo?
Cuando los médicos descubrieron la ETC en los boxeadores en la década de 1920, la llamaron demencia pugilística. La enfermedad se hizo tan conocida que durante años se llamó a los púgiles con problemas de habla y comportamiento a los borrachos.
Pero en los últimos años, la ETC se ha detectado en otros deportistas, sobre todo en antiguos jugadores de fútbol y hockey. Es posible que haya leído en las noticias sobre jugadores de la NFL, como Junior Seau, a los que se les diagnosticó la enfermedad después de su muerte. Aunque los médicos pueden sospechar la presencia de la ETC, no pueden confirmar el diagnóstico hasta que se realice la autopsia del cerebro.
Los investigadores también han encontrado la enfermedad en atletas que sólo compitieron en la escuela secundaria o en la universidad, en algunos casos décadas antes de morir.
Otras personas, como los veteranos militares que han sufrido una lesión en la cabeza, también son vulnerables a la enfermedad. Pero las personas que practican o han practicado deportes de contacto son las que corren mayor riesgo.
Los niños y sus padres también deben estar alerta. Los niños que practican estos deportes pueden tener más probabilidades de sufrir una lesión cerebral grave que incluso los atletas profesionales. Los jugadores de fútbol juvenil reciben golpes en la cabeza casi iguales a los de los jugadores universitarios, y el cerebro de los niños está menos aislado que el de los adultos, lo que hace que las células cerebrales sean más sensibles al impacto de las conmociones. Algunas ligas de fútbol han prohibido los "cabezazos" al balón.
Cómo jugar más seguro
Los niños y los deportistas de alto nivel deben tomar algunas medidas para reducir las posibilidades de sufrir una conmoción cerebral:
-
Llevar el equipo adecuado.
-
Asegúrese de que todo el equipo está bien puesto.
-
Revisa el campo de juego, e informa al entrenador sobre las zonas irregulares y los agujeros.
-
No utilices agresiones innecesarias durante el juego.
-
Aprende y utiliza la técnica adecuada para tu deporte.
Aquí también hay trabajo para el entrenador. Deben limitar el número y la duración de las prácticas de contacto. Muchos estados ya tienen leyes al respecto.
Los investigadores están desarrollando pruebas para diagnosticar la ETC antes. Ya se han producido avances en la obtención de imágenes de tau, y los científicos han aprendido mucho sobre esta enfermedad. Su trabajo puede conducir a avances en el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad.
