guía del médico sobre las causas y tipos de neuropatía periférica.
El nombre de la afección te dice un poco lo que es:
Periférica: Más allá (en este caso, más allá del cerebro y la médula espinal.)Neuro-: Relacionado con los nervios-patía: Enfermedad
La neuropatía periférica se refiere a las condiciones que resultan cuando los nervios que llevan los mensajes hacia y desde el cerebro y la médula espinal desde y hacia el resto del cuerpo están dañados o enfermos.
Los nervios periféricos conforman una intrincada red que conecta el cerebro y la médula espinal con los músculos, la piel y los órganos internos. Los nervios periféricos salen de la médula espinal y se disponen a lo largo de unas líneas en el cuerpo llamadas dermatomas. Normalmente, el daño a un nervio afecta a uno o más dermatomas, que pueden seguirse hasta zonas específicas del cuerpo. El daño a estos nervios interrumpe la comunicación entre el cerebro y otras partes del cuerpo y puede perjudicar el movimiento muscular, impedir la sensación normal en los brazos y las piernas y causar dolor.
Tipos de neuropatía periférica
Existen diferentes tipos de neuropatías periféricas que se derivan de una variedad de causas. Van desde el síndrome del túnel carpiano (una lesión traumática habitual tras el uso repetitivo y crónico de las manos y las muñecas, como ocurre con el uso del ordenador) hasta el daño nervioso vinculado a la diabetes.
Como grupo, las neuropatías periféricas son comunes, especialmente entre las personas mayores de 55 años. En conjunto, las afecciones afectan a entre el 3% y el 4% de las personas de este grupo.
Las neuropatías suelen clasificarse en función de los problemas que causan o del origen del daño. También hay términos que expresan la extensión del daño a los nervios.
Mononeuropatía
El daño a un solo nervio periférico se denomina mononeuropatía. La causa más común es una lesión física o un traumatismo, por ejemplo, por un accidente. La presión prolongada sobre un nervio, causada por periodos prolongados de sedentarismo (como estar sentado en una silla de ruedas o tumbado en la cama), o los movimientos continuos y repetitivos, pueden desencadenar una mononeuropatía.
El síndrome del túnel carpiano es un tipo común de mononeuropatía. Se trata de una lesión por sobrecarga, que se produce cuando se comprime el nervio que recorre la muñeca. Las personas cuyo trabajo requiere movimientos repetidos con la muñeca (como los trabajadores de las cadenas de montaje, los trabajadores físicos y los que utilizan teclados de ordenador durante periodos prolongados) corren un mayor riesgo.
El daño al nervio puede provocar entumecimiento, hormigueo, sensaciones inusuales y dolor en los tres primeros dedos del lado del pulgar de la mano. La persona puede despertarse por la noche con entumecimiento en la mano o descubrir que cuando realiza actividades como usar un secador de pelo, el entumecimiento es más notable. Con el tiempo, las lesiones del túnel carpiano pueden debilitar los músculos de la mano. También se puede sentir dolor, hormigueo o ardor en el brazo y el hombro.
He aquí ejemplos de otras mononeuropatías que pueden causar debilidad en las partes del cuerpo afectadas, como las manos y los pies:
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Parálisis del nervio cubital
se produce cuando se daña el nervio que pasa cerca de la superficie de la piel en el codo. El entumecimiento se nota en el 4º y 5º dígito de la mano.
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Parálisis del nervio radial
está causada por una lesión del nervio que recorre la parte inferior del brazo y puede producirse con fracturas del hueso húmero en la parte superior del brazo.
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Parálisis del nervio peroneo
resulta cuando el nervio de la parte superior de la pantorrilla, en la parte exterior de la rodilla, se comprime. Esto conduce a una condición llamada "caída del pie", en la que se hace difícil levantar el pie.
La neuropatía puede afectar a los nervios que controlan el movimiento muscular (nervios motores) y a los que detectan sensaciones como el frío o el dolor (nervios sensoriales). En algunos casos, puede afectar a órganos internos, como el corazón, los vasos sanguíneos, la vejiga o los intestinos. La neuropatía que afecta a los órganos internos se denomina neuropatía autonómica. Esta rara afección puede causar presión arterial baja o problemas de sudoración.
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Polineuropatía
La polineuropatía representa el mayor número de casos de neuropatía periférica. Se produce cuando múltiples nervios periféricos de todo el cuerpo funcionan mal al mismo tiempo. La polineuropatía puede tener una gran variedad de causas, como la exposición a ciertas toxinas, por ejemplo con el abuso del alcohol, la mala nutrición (en particular la deficiencia de vitamina B) y las complicaciones de enfermedades como el cáncer o la insuficiencia renal.
Una de las formas más comunes de polineuropatía crónica es la neuropatía diabética, una afección que se da en personas con diabetes. Es más grave en personas con niveles de azúcar en sangre mal controlados. Aunque es menos frecuente, la diabetes también puede causar una mononeuropatía.
Los síntomas más comunes de la polineuropatía son:
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Hormigueo
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Entumecimiento
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Pérdida de sensibilidad en los brazos y las piernas
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Sensación de ardor en los pies o en las manos
Dado que las personas con polineuropatía crónica suelen perder la capacidad de percibir la temperatura y el dolor, pueden quemarse y desarrollar llagas abiertas como resultado de una lesión o una presión prolongada. Si los nervios que sirven a los órganos están implicados, puede producirse diarrea o estreñimiento, así como pérdida de control de los intestinos o de la vejiga. También pueden producirse disfunciones sexuales y una presión arterial anormalmente baja.
Una de las polineuropatías más graves es el síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad rara que aparece repentinamente cuando el sistema inmunitario del organismo ataca los nervios del cuerpo justo cuando salen de la médula espinal. Los síntomas suelen aparecer rápidamente y empeoran con rapidez, llegando a veces a la parálisis. Los primeros síntomas son debilidad y hormigueo que, con el tiempo, pueden extenderse hacia los brazos. En los casos más graves pueden producirse problemas de presión arterial, problemas de ritmo cardíaco y dificultad respiratoria. Sin embargo, a pesar de la gravedad de la enfermedad, las tasas de recuperación son buenas cuando los pacientes reciben un tratamiento temprano.
La polineuropatía desmielinizante crónica es una forma crónica de Guillain-Barré en la que... los síntomas continúan durante meses e incluso años. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son cruciales para los pacientes con polineuropatía inflamatoria crónica, el 30% de los cuales corren el riesgo de quedar confinados a una silla de ruedas. ?
¿Qué causa la neuropatía periférica?
Hay muchos factores que pueden causar neuropatías periféricas, por lo que a menudo es difícil precisar el origen. Las neuropatías se producen por uno de estos tres métodos:
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Neuropatías adquiridas
son causadas por factores ambientales como toxinas, traumatismos, enfermedades o infecciones. Las causas conocidas de las neuropatías adquiridas incluyen:
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Diabetes
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Varias enfermedades hereditarias raras
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Alcoholismo
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Mala alimentación o deficiencia de vitaminas
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Ciertos tipos de cáncer y la quimioterapia utilizada para tratarlos
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Afecciones en las que los nervios son atacados por error por el propio sistema inmunitario del organismo o dañados por una respuesta demasiado agresiva a una lesión
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Ciertos medicamentos
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Enfermedad renal o de la tiroides
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Infecciones como la enfermedad de Lyme, el herpes zóster o el SIDA
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Neuropatías hereditarias
no son tan comunes. Las neuropatías hereditarias son enfermedades de los nervios periféricos que se transmiten genéticamente de padres a hijos. La más común es la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth tipo 1. Se caracteriza por la debilidad de las piernas y, en menor medida, de los brazos, síntomas que suelen aparecer entre la mitad de la infancia y los 30 años. Esta enfermedad está causada por la degeneración del aislamiento que normalmente rodea a los nervios y les ayuda a conducir los impulsos eléctricos necesarios para que desencadenen el movimiento muscular.
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Neuropatías idiopáticas
son de causa desconocida. Hasta un tercio de todas las neuropatías se clasifican de este modo.
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