El médico analiza qué es la anosmia y sus síntomas, causas y tratamientos.
Los trastornos del gusto y el olfato llevan a cientos de miles de estadounidenses al médico cada año. Afortunadamente, para la mayoría de la gente, la anosmia es una molestia temporal causada por una nariz muy congestionada por un resfriado. Una vez que el resfriado sigue su curso, el sentido del olfato de la persona regresa. También puede ser un síntoma de COVID-19.
Pero para algunas personas, entre ellas muchas de edad avanzada, la pérdida del sentido del olfato puede persistir. Además, la anosmia puede ser un signo de una enfermedad más grave. Cualquier problema continuo con el olfato debe ser revisado por un médico.
Los fundamentos del olfato
El sentido del olfato de una persona se rige por ciertos procesos. En primer lugar, una molécula liberada de una sustancia (como la fragancia de una flor) debe estimular unas células nerviosas especiales (llamadas células olfativas) que se encuentran en lo alto de la nariz. Estas células nerviosas envían información al cerebro, donde se identifica el olor específico. Cualquier cosa que interfiera en estos procesos, como la congestión nasal, la obstrucción nasal o el daño a las propias células nerviosas, puede provocar la pérdida del olfato.
La capacidad olfativa también afecta a nuestra capacidad gustativa. Sin el sentido del olfato, nuestras papilas gustativas sólo pueden detectar unos pocos sabores, y esto puede afectar a su calidad de vida.
Causas de la anosmia
La congestión nasal provocada por un resfriado, una alergia, una infección de los senos nasales o la mala calidad del aire es la causa más común de la anosmia. Otras causas de anosmia son:
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Pólipos nasales: pequeños crecimientos no cancerosos en la nariz y los senos paranasales que obstruyen el conducto nasal.
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Lesión en la nariz y los nervios del olfato por una cirugía o un traumatismo craneal.
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Exposición a productos químicos tóxicos, como pesticidas o disolventes.
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Ciertos medicamentos, como antibióticos, antidepresivos, antiinflamatorios, medicamentos para el corazón y otros.
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Abuso de la cocaína.
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La vejez. Al igual que la vista y el oído, el sentido del olfato puede debilitarse con la edad. De hecho, el sentido del olfato es más agudo entre los 30 y los 60 años y comienza a disminuir después de los 60 años.
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Ciertas afecciones médicas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, las deficiencias nutricionales, las afecciones congénitas y las alteraciones hormonales.
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Tratamiento con radiación de los cánceres de cabeza y cuello.
Síntomas de la anosmia
El signo evidente de la anosmia es la pérdida de olfato. Algunas personas con anosmia notan un cambio en el olor de las cosas. Por ejemplo, las cosas familiares empiezan a carecer de olor.
Diagnóstico de la anosmia
Si experimenta una pérdida de olor que no puede atribuir a un resfriado o a una alergia o que no mejora después de una o dos semanas, informe a su médico. Su médico puede echar un vistazo al interior de su nariz con un instrumento especial para ver si un pólipo o un crecimiento está impidiendo su capacidad olfativa o si hay una infección.
Para determinar la causa de la anosmia, puede ser necesario que un médico especializado en problemas de nariz y senos paranasales (otorrinolaringólogo) realice más pruebas. Puede ser necesaria una tomografía computarizada para que el médico pueda ver mejor la zona.
Tratamientos de la anosmia
Si la causa de la anosmia es la congestión nasal provocada por un resfriado o una alergia, no suele ser necesario un tratamiento y el problema mejorará por sí solo. El uso a corto plazo de descongestionantes de venta libre puede abrir los conductos nasales para que pueda respirar mejor. Sin embargo, si la congestión empeora o no desaparece al cabo de unos días, acuda al médico. Es posible que tenga una infección y necesite antibióticos, o que la causa sea otra afección médica.
Si hay un pólipo o un crecimiento, puede ser necesario operar para eliminar la obstrucción y recuperar el sentido del olfato.
Si sospecha que un medicamento está afectando a su sentido del olfato, hable con su médico para ver si existen otras opciones de tratamiento que no afecten a su capacidad olfativa. Sin embargo, nunca deje de tomar un medicamento sin hablar primero con su médico.
A veces, una persona recupera el sentido del olfato de forma espontánea. Por desgracia, la anosmia no siempre es tratable, especialmente si la causa es la edad. Pero hay medidas que se pueden tomar para que vivir con la incapacidad olfativa sea más agradable y seguro. Por ejemplo, coloque detectores de incendios y alarmas de humo en su casa y oficina y tenga más cuidado con las sobras. Si tiene alguna duda sobre la seguridad de un alimento, no lo coma.
Si fuma, deje de hacerlo. Fumar puede entorpecer tus sentidos, incluido el del olfato.
