El médico explica lo que hay que saber sobre la leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP), una enfermedad grave que afecta a las personas con un sistema inmunitario débil.
Daña la materia blanca del cerebro, es decir, las células que producen una sustancia llamada mielina. Ésta protege los nervios y su pérdida puede dificultar el movimiento, el pensamiento y las sensaciones.
La LMP es una enfermedad muy grave que puede ser mortal.
Está causada por un virus llamado virus JC. La mayoría de los adultos son portadores de él y no suele causar ningún problema de salud. Pero puede hacerlo si usted tiene un sistema inmunológico débil, es decir, si las defensas naturales de su cuerpo contra la enfermedad no están funcionando bien.
Síntomas
Los primeros signos de la LMP pueden ser diferentes de una persona a otra, dependiendo de los nervios que se dañen primero. Pero suelen incluir:
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Torpeza o pérdida de coordinación
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Dificultad para caminar
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Caída de la cara
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Pérdida de la visión
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Cambios en la personalidad
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Problemas para hablar
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Músculos débiles
A veces, la LMP también puede causar convulsiones.
Factores de riesgo
Aproximadamente 1 persona de cada 200.000 padecerá LMP. Eso supone un total de unas 4.000 personas al año en Estados Unidos y Europa juntos.
Lo más frecuente es que se produzca en personas con SIDA, que ataca al sistema inmunitario. Pero las personas que padecen algunos tipos de cáncer o que toman fármacos que impiden que su organismo rechace un órgano trasplantado también tienen un mayor riesgo.
Las personas que padecen esclerosis múltiple, que ataca el sistema nervioso central, u otros problemas del sistema inmunitario, como la artritis reumatoide o el lupus, también pueden estar en riesgo. Las autoridades de seguridad de EE.UU. han dicho que la LMP puede ser un posible efecto secundario de algunos fármacos utilizados para tratar la esclerosis múltiple después de que un pequeño número de personas que los utilizaron la contrajeran.
Diagnóstico
Si tu médico cree que puedes tener LMP, te escaneará el cerebro con una máquina de resonancia magnética (RM). Esta utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener una imagen detallada. Se buscarán lesiones, es decir, puntos de tejido dañado, que indiquen la presencia de la enfermedad.
Si la IRM no ofrece una imagen clara, pueden realizar una biopsia cerebral. Tomarán una pequeña muestra de tejido del cerebro para examinarla al microscopio en busca de signos de la enfermedad.
El médico también puede tomar una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal mediante una punción lumbar, es decir, introduciendo una aguja en la parte baja de la espalda.
Tratamiento
La mejor manera de tratar la LMP es combatir lo que ha debilitado su sistema inmunitario. Podrías tomar medicamentos que atacan al virus que causa el SIDA (VIH) o evitar los medicamentos que afectan a tu sistema inmunitario. También es posible que tenga que evitar tratamientos como la quimioterapia, que pueden exponerle a un mayor riesgo de infecciones.
Los investigadores están tratando de encontrar otros fármacos para combatir el virus de la JC, pero ninguno ha sido aprobado para su uso generalizado.
La materia blanca eliminada por el virus no vuelve a crecer, por lo que sus síntomas pueden ser permanentes. Muchas personas que han padecido LMP viven con los efectos del daño nervioso. Estos pueden ser similares a los problemas causados por un accidente cerebrovascular y pueden incluir parálisis y pérdida de memoria.
