médico explica los distintos tipos de coma: qué los causa, cómo se tratan y el pronóstico de una persona en coma.
El coma es un estado prolongado de inconsciencia. Durante el coma, la persona no responde a su entorno. La persona está viva y parece que está durmiendo. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en un sueño profundo, la persona no puede ser despertada por ningún estímulo, incluido el dolor.
¿Qué causa el coma?
Los comas están causados por una lesión en el cerebro. La lesión cerebral puede deberse a un aumento de la presión, una hemorragia, la pérdida de oxígeno o la acumulación de toxinas. La lesión puede ser temporal y reversible. También puede ser permanente.
Más del 50% de los comas están relacionados con un traumatismo craneal o con alteraciones del sistema circulatorio del cerebro. Los problemas que pueden conducir al coma son:
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Lesión cerebral anóxica
. Se trata de una afección cerebral causada por la falta total de oxígeno en el cerebro. La falta de oxígeno durante unos minutos provoca la muerte celular de los tejidos cerebrales. La lesión cerebral anóxica puede ser consecuencia de un ataque al corazón (paro cardíaco), una lesión o traumatismo craneal, un ahogamiento, una sobredosis de drogas o una intoxicación.
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Trauma
: Los traumatismos craneoencefálicos pueden hacer que el cerebro se hinche y/o sangre. Cuando el cerebro se hincha como consecuencia de un traumatismo, el líquido empuja hacia arriba el cráneo. La hinchazón puede acabar haciendo que el cerebro empuje hacia abajo el tronco cerebral, lo que puede dañar el SRA (Sistema de Activación Reticular), una parte del cerebro que es responsable de la excitación y la conciencia.
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Hinchazón
: La hinchazón del tejido cerebral puede producirse incluso sin angustia. A veces, la falta de oxígeno, el desequilibrio electrolítico o las hormonas pueden causar hinchazón.
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Sangrado
: Las hemorragias en las capas del cerebro pueden provocar un coma debido a la hinchazón y la compresión en el lado lesionado del cerebro. Esta compresión hace que el cerebro se desplace, causando daños en el tronco cerebral y en el SRA (mencionado anteriormente). La hipertensión arterial, los aneurismas cerebrales y los tumores son causas no traumáticas de hemorragia cerebral.
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Accidente cerebrovascular
: Cuando no hay flujo sanguíneo a una parte importante del tronco cerebral o la pérdida de sangre se acompaña de hinchazón, puede producirse un coma.
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Azúcar en la sangre
: En las personas con diabetes, el coma puede producirse cuando los niveles de azúcar en sangre se mantienen muy altos. Esa es una condición conocida como hiperglucemia. La hipoglucemia, o un nivel de azúcar en sangre demasiado bajo, también puede provocar un coma. Este tipo de coma suele ser reversible una vez que se corrige el nivel de azúcar en sangre. Sin embargo, la hipoglucemia prolongada puede provocar daños cerebrales permanentes y un coma persistente.
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Privación de oxígeno
: El oxígeno es esencial para la función cerebral. La parada cardíaca provoca un corte repentino del flujo sanguíneo y del oxígeno al cerebro, lo que se denomina hipoxia o anoxia. Tras la reanimación cardiopulmonar (RCP), los supervivientes de una parada cardíaca suelen estar en coma. La falta de oxígeno también puede producirse en caso de ahogamiento o asfixia.
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Infección
: Las infecciones del sistema nervioso central, como la meningitis o la encefalitis, también pueden provocar un coma.
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Toxinas
: Las sustancias que se encuentran normalmente en el organismo pueden acumularse hasta alcanzar niveles tóxicos si el cuerpo no las elimina correctamente. Por ejemplo, el amoníaco debido a una enfermedad hepática, el dióxido de carbono de un ataque de asma grave o la urea de una insuficiencia renal pueden acumularse hasta niveles tóxicos en el organismo. Las drogas y el alcohol en grandes cantidades también pueden alterar el funcionamiento de las neuronas en el cerebro.
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Convulsiones
: Una sola convulsión rara vez produce un coma. Pero las convulsiones continuas -llamadas estado epiléptico- pueden hacerlo. Las convulsiones repetidas pueden impedir que el cerebro se recupere entre convulsiones. Esto provocará una inconsciencia prolongada y un coma.
Cuáles son los diferentes tipos de coma?
Los tipos de coma pueden incluir:
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Encefalopatía tóxico-metabólica
. Se trata de una condición aguda de disfunción cerebral con síntomas de confusión y/o delirio. La condición suele ser reversible. Las causas de la encefalopatía tóxico-metabólica son variadas. Incluyen enfermedades sistémicas, infecciones, fallos orgánicos y otras condiciones.
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Estado vegetativo persistente
. Se trata de un estado de inconsciencia grave. La persona no es consciente de su entorno y es incapaz de realizar movimientos voluntarios. Con un estado vegetativo persistente, alguien puede progresar hacia la vigilia pero sin función cerebral superior. Con el estado vegetativo persistente, hay respiración, circulación y ciclos de sueño-vigilia.
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Inducido médicamente:
Este tipo de coma temporal, o estado profundo de inconsciencia, se utiliza para proteger el cerebro de la inflamación tras una lesión. El paciente recibe una dosis controlada de un anestésico, que provoca la falta de sensación o conciencia. A continuación, los médicos vigilan de cerca las constantes vitales de la persona. Esto sólo ocurre en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales.
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Existe un tratamiento eficaz para el coma?
El tratamiento de un coma depende de la causa. Las personas cercanas al paciente en coma deben dar a los médicos toda la información posible para ayudarles a determinar la causa del coma. La atención médica rápida es vital para tratar las condiciones potencialmente reversibles. Por ejemplo, si hay una infección que está afectando al cerebro, pueden necesitarse antibióticos. En el caso de un shock diabético puede ser necesaria la administración de glucosa. También puede ser necesaria una intervención quirúrgica para aliviar la presión sobre el cerebro debido a la hinchazón o para extirpar un tumor.
Algunos fármacos también pueden ayudar a aliviar la hinchazón. También pueden administrarse medicamentos para detener las convulsiones si es necesario.
En general, el tratamiento del coma es de apoyo. Las personas en coma son atendidas en una unidad de cuidados intensivos y a menudo pueden requerir soporte vital completo hasta que su situación mejore.
Cuál es el pronóstico de un coma?
El pronóstico del coma varía en función de cada situación. Las posibilidades de recuperación de una persona dependen de la causa del coma, de si el problema puede corregirse y de la duración del mismo. Si el problema puede resolverse, la persona puede volver a su nivel original de funcionamiento. Sin embargo, a veces, si el daño cerebral es grave, la persona puede quedar permanentemente incapacitada o no recuperar nunca la conciencia.
Los comas resultantes de intoxicaciones por drogas tienen una alta tasa de recuperación si se recibe una rápida atención médica. Los comas provocados por lesiones en la cabeza suelen tener una tasa de recuperación más alta que los comas relacionados con la falta de oxígeno.
Puede ser muy difícil predecir la recuperación cuando una persona está en coma. Cada persona es diferente y lo mejor es consultar con su médico. Como es de esperar, cuanto más tiempo esté una persona en coma, peor será el pronóstico. Aun así, muchos pacientes pueden despertar tras muchas semanas en coma. Sin embargo, pueden tener discapacidades importantes.
