Inmunoterapia para el cáncer de vejiga

La inmunoterapia es una de las muchas opciones de tratamiento posibles para el cáncer de vejiga. Esta guía rápida puede ayudarle a determinar si es adecuada para usted.

Si tiene cáncer de vejiga metastásico, cuando la enfermedad se ha extendido a otras partes del cuerpo, probablemente haya probado otros tratamientos. Si no han funcionado, aún tiene opciones, como la inmunoterapia.

Estos medicamentos pueden estimular el sistema inmunitario de su cuerpo para que identifique y destruya las células cancerosas.

Hable detenidamente con su médico para decidir si la inmunoterapia es una buena opción para su tratamiento.

Cómo tomar la decisión

Su médico pensará en algunas cosas antes de recomendarle la inmunoterapia:

El tipo de cáncer que tiene

• Hasta dónde se ha extendido la enfermedad en su cuerpo, lo que se denomina el estadio de su cáncer

• Las posibilidades de que su enfermedad vuelva a aparecer

• El tamaño y el número de tumores

• Otros tratamientos que ya ha probado

Al tomar su decisión, haga a su médico algunas preguntas para tener una mejor idea del papel que podría desempeñar la inmunoterapia en su plan de tratamiento general, como por ejemplo:

• Por qué me recomienda la inmunoterapia?

• Será la inmunoterapia el único tratamiento que reciba en este momento? Cómo funciona con otros tipos de tratamiento del cáncer de vejiga?

• ¿Cómo me ayudará?

• Qué tipo de efectos secundarios debo esperar?

• Cuánto durará el tratamiento? Cómo es el proceso?

El inicio de la inmunoterapia: Qué esperar

La FDA ha aprobado varios medicamentos de inmunoterapia para tratar el cáncer de vejiga:

• Atezolizumab (Tecentriq)

• Avelumab (Bavencio)

• Durvalumab (Imfinzi)

• Enfortumab

• Erdafitinib?

• Nivolumab (Opdivo)

• Pembrolizmab (Keytruda)

Una vez que usted y su médico decidan comenzar uno de estos tratamientos, es útil saber un poco sobre lo que puede esperar mientras lo recibe.

¿Cómo se recibe la inmunoterapia?

Para recibir la inmunoterapia, tendrá que acudir a un centro de tratamiento con un horario fijo para recibir el medicamento a través de una infusión, un tubo que se introduce en una vena. Su médico decidirá cuántas rondas de tratamiento necesita.

El médico pedirá algunas pruebas de laboratorio antes y durante el tratamiento para ver cómo responde su cuerpo al medicamento.

Usted toma el medicamento a través de un tubo (una vía intravenosa) que se introduce en una de sus venas.

Un médico o una enfermera le atenderán cuando le pongan la vía intravenosa para asegurarse de que no tiene ninguna reacción adversa o efecto secundario. Si los tiene, el médico puede ralentizar la infusión o retrasar o interrumpir el tratamiento.

Hable con él si siente alguno de estos efectos mientras recibe el tratamiento:

• Enrojecimiento (ponerse rojo y sentir calor)

• Escalofríos

• Tembloroso

• Mareado

• Débil

• Falta de aire o dificultad para respirar

• Picazón

• Erupción

• Dolor en la espalda o en el cuello

• Hinchazón o hinchazón en la cara

Efectos secundarios

Incluso cuando no está en el centro de tratamiento, estos medicamentos pueden afectar a cómo se siente. Los efectos secundarios pueden incluir:

• Sensación de cansancio

• No sentir hambre

• Sentirse mal del estómago

• Infección del tracto urinario (ITU o una infección de la vejiga)

• Estreñimiento

• Diarrea

• Erupciones y picores en la piel

• Dolor o debilidad muscular

• Dolores en las articulaciones

Aunque la inmunoterapia ayuda a su cuerpo a reconocer las células cancerosas, también existe la posibilidad de que haga que su sistema inmunitario actúe contra las células sanas. Eso puede causar graves problemas en los pulmones, los intestinos, los riñones y otros órganos. Asegúrese de informar a su médico si tiene efectos secundarios que no desaparecen, como:

• Tos, problemas para respirar o dolor en el pecho.

• Piel u ojos amarillos

• Orina oscura o de color marrón

• Vómitos intensos

• Dolor o calambres en el vientre

• Caca con sangre o negra

• Problemas para ver

• Debilidad en las extremidades

• Confusión

• Erupción

Algunos medicamentos de inmunoterapia también pueden afectar a su capacidad de tener hijos. Hable con su médico antes de iniciar el tratamiento para conocer las opciones que tiene si quiere tener un bebé en el futuro.

Cómo controlar los efectos secundarios

Independientemente de cómo le afecte la inmunoterapia, no tiene por qué vivir con esos problemas. Puede trabajar con su médico y su equipo de atención para controlarlos y estar lo más cómodo posible mientras el medicamento hace su trabajo.

Algunos hábitos sencillos pueden ayudarle a controlar estos problemas:

• Toma un analgésico de venta libre, como el paracetamol, para aliviar la fiebre y los dolores musculares.

• El ejercicio mantiene la fuerza, los niveles de energía y el apetito. También puede ayudar a aliviar el dolor. Hable con su médico sobre los tipos de actividad física que son seguros para usted.

• Tu cuerpo está pasando por mucho, así que date tiempo para descansar cada día. Duerme mucho por la noche y haz pequeñas siestas durante el día si las necesitas. Asegúrate de darte tiempo para descansar entre actividades.

• Coma comidas pequeñas y nutritivas a lo largo del día, en lugar de las habituales tres comidas más grandes, para ayudar a las náuseas. Este es también un buen enfoque si el tratamiento le ha quitado el apetito. Las comidas sanas y ricas en nutrientes también aumentan los niveles de energía y alimentan el sistema inmunitario.

• Cuida tu mente tanto como tu cuerpo. Piensa en unirte a un grupo de apoyo. Compartir tus sentimientos con personas que conocen y entienden exactamente por lo que estás pasando puede ser de gran ayuda a la hora de afrontar los efectos secundarios del tratamiento. Pide a tu equipo de atención que te recomiende algunos grupos que se reúnan en persona o en línea.

Si alguno de tus efectos secundarios es grave, si no desaparece después de unos días o si tienes fiebre, llama a tu médico de inmediato.

Sigue hablando con tu médico

Una de las cosas más importantes que puedes hacer respecto a tus efectos secundarios es seguir hablando de ellos con tus médicos y enfermeras. Ellos pueden recetar medicamentos o informarte de otras cosas que pueden ayudarte a sentirte mejor mientras recibes el tratamiento.

Sé abierto y honesto con ellos sobre cómo te sientes, no sólo físicamente sino también emocionalmente. Un diario de tratamiento puede ayudarte a llevar un registro de los síntomas que tienes. También es una buena manera de desahogar tus preocupaciones y frustraciones, y llevar un registro de lo que quieres plantear a tu equipo de atención en tu próxima visita.

Si su inmunoterapia deja de funcionar

La inmunoterapia puede no funcionar para todas las personas que la toman. Si la ha probado y no ha detenido su cáncer, todavía tiene algunas opciones. El tipo de tratamiento que reciba a continuación dependerá de los demás que haya probado y del estadio en que se encuentre su cáncer.

Quimioterapia

Este tratamiento utiliza potentes fármacos para eliminar el cáncer. Incluso si ya ha probado algunos fármacos antes o junto con la inmunoterapia, su médico puede probar otros o diferentes combinaciones de medicamentos para combatir su cáncer. Los fármacos de quimioterapia para la forma más común de cáncer de vejiga incluyen:

• Cisplatino

• Docetaxel o paclitaxel

• Gemcitabina

Recibirá la quimioterapia en ciclos con unas semanas de por medio para dar tiempo a su cuerpo a recuperarse.

Cirugía

Si todavía tiene toda la vejiga o parte de ella, su médico puede recomendarle una operación llamada cistectomía radical. El médico le extirpará toda la vejiga y los ganglios linfáticos cercanos. También podría extirpar algunos de sus órganos reproductores. En el caso de los hombres, podría tratarse de la próstata y las vesículas seminales. En el caso de las mujeres, pueden ser los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello uterino y una pequeña parte de la vagina.

Después de una cistectomía radical, se le practicará otra intervención quirúrgica denominada derivación urinaria para crear una forma de almacenar y expulsar la orina. El médico puede utilizar parte del intestino delgado o del colon para dirigir la orina fuera del cuerpo hacia una pequeña bolsa que usted llevará puesta. El médico podría fabricar una bolsa de almacenamiento para el interior de su cuerpo. Entonces sólo tendrías que vaciar la bolsa con un tubo fino llamado catéter. Otra opción es conectar la bolsa a la uretra, el tubo del cuerpo por el que sale la orina.

Ensayos clínicos

Los científicos siempre están estudiando posibles nuevos tratamientos para el cáncer de vejiga. Es posible que pueda participar en un estudio de investigación llamado ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos estudian nuevas formas de utilizar tratamientos ya disponibles, como diferentes combinaciones de fármacos o nuevas formas de aplicar la radioterapia. Otros incluyen tratamientos completamente nuevos. El objetivo de estos estudios es comprobar si los tratamientos son seguros y su eficacia.

Si cree que puede querer participar en un ensayo clínico, su médico le ayudará a tomar la decisión. Hablarán de:

• En qué se diferencia el nuevo tratamiento de los tratamientos habituales que podría recibir

• Cuáles son los riesgos

• Las pruebas que necesitará

• Con qué frecuencia recibirá el tratamiento

Podrá abandonar el ensayo clínico cuando quiera, por cualquier motivo que tenga.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos, a veces denominados cuidados de apoyo, tienen como objetivo hacer que se sienta más cómodo durante el tratamiento. Se centran en:

Ayudar a controlar los síntomas del cáncer

• Controlar los efectos secundarios del tratamiento

• Ayudarle a tener una mejor vida cotidiana

• Apoyarte a ti y a tu familia

Si su médico le sugiere cuidados paliativos, no significa que haya renunciado a tratarle. Puede recibir estos cuidados en cualquier momento del tratamiento del cáncer. Puede incluir:

• Medicación

• Cambios en lo que se come

• Formas de enseñarle a relajarse