Cuarenta años después de su aparición, los mitos y las controversias siguen girando en torno a este anticonceptivo tan común. ¿Conduce a un mayor riesgo de cáncer de mama, como afirman algunos investigadores? ¿Enfermedades cardíacas? ¿Infertilidad? He aquí lo que es cierto, lo que no lo es y lo que es nuevo en relación con la píldora.
¿Qué sabes sobre los anticonceptivos orales, la píldora? ¿Qué crees que sabes? La píldora existe desde hace 40 años, primero en sus primeras formas de alta dosis y ahora con niveles más bajos de hormonas (píldoras de "baja dosis" y "minipíldoras"), pero cuatro décadas de investigación sobre su uso no han sido suficientes para frenar los mitos y controversias asociados a este método anticonceptivo. Qué es cierto, qué no y qué es nuevo?
Riesgos, mitos y leyendas
La píldora provoca un mayor riesgo de cáncer de mama? Los informes de un estudio europeo de 10 años, publicados en marzo, han vuelto a poner de actualidad esta preocupación. Los investigadores descubrieron un 26% más de riesgo de cáncer de mama entre las mujeres del estudio que declararon haber usado alguna vez la píldora en comparación con las que no lo habían hecho. El riesgo parecía dispararse hasta un 58% más alto entre las mujeres que usaron la píldora durante los 10 años del estudio.
Uno de los mejores estudios sobre el tema hasta la fecha, publicado en la revista Lancet en 1997 por el Grupo de Colaboración sobre Factores Hormonales en el Cáncer de Mama, encontró un pequeño aumento del riesgo de cáncer de mama -alrededor del 24%- entre las usuarias de la píldora. Pero las mujeres que han tomado la píldora parecen tener menos probabilidades, en general, de morir de cáncer de mama que las que no la han tomado. "Hay un pequeño aumento del riesgo general de cáncer de mama, pero una menor incidencia de cáncer de mama metastásico entre las usuarias de la píldora", afirma el doctor David Grimes, vicepresidente de asuntos biomédicos de Family Health International. Esto, dice, coincide con los resultados de un estudio reciente sobre la terapia hormonal sustitutiva que obtuvo los mismos resultados: un ligero aumento del riesgo de cáncer de mama, pero una menor tasa de muerte por cáncer de mama.
Y en el número del 27 de junio de 2002 de The New England Journal of Medicine, los investigadores informaron de que el uso actual o anterior de la píldora no aumentaba el riesgo de cáncer de mama en las más de 9.000 mujeres que estudiaron. Esto fue así incluso en el caso de las mujeres con antecedentes familiares de la enfermedad y de las que empezaron a tomar la píldora a una edad temprana. Las mujeres tenían entre 35 y 64 años y pertenecían a diversos grupos étnicos.
Algunos estudios también han afirmado que el uso de la píldora puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca de la mujer, pero esto es difícil de documentar. "Las enfermedades cardíacas, en mujeres menores de 40 años, son tan raras que cuando se empieza a hacer cálculos numéricos, es difícil encontrar una diferencia que se pueda decir que es estadísticamente sólida", dice el doctor Mitchell Creinin, profesor asociado de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas y director de planificación familiar e investigación de anticonceptivos en el Hospital Magee-Womens de la Universidad de Pittsburgh. "Algunos estudios europeos sugieren que podría haber un pequeño riesgo añadido con algunas píldoras anticonceptivas, pero realmente no hay ninguna base fisiológica para que eso ocurra, y ningún estudio estadounidense lo ha encontrado".
Quizás el mayor mito sobre el "riesgo de la píldora": la infertilidad. Casi un tercio de las mujeres de una reciente encuesta de Harris creía que la infertilidad es un riesgo de tomar la píldora. Absolutamente falso, dicen los expertos. "Las píldoras anticonceptivas no causan infertilidad", dice Grimes. "Puede haber un retraso a corto plazo en el retorno de la ovulación; las píldoras de dosis más altas tienen un retraso de un mes más que las de dosis más bajas".
Muchos médicos recetan ahora la píldora a las mujeres que entran en la perimenopausia, no sólo como anticonceptivo, sino también como forma de aliviar algunos de los síntomas de esta etapa de transición. "Alivia las hemorragias irregulares y disminuye el riesgo de fracturas cuando la mujer entra en la menopausia", dice Creinin. La terapia hormonal sustitutiva, que a menudo también se prescribe a las mujeres perimenopáusicas, puede proporcionar la misma protección contra la osteoporosis, pero no tiene ningún efecto sobre las hemorragias. Tampoco tiene los otros efectos beneficiosos que ofrece la píldora.
Se ha demostrado que los anticonceptivos orales previenen los cánceres de endometrio y de ovario, reduciendo el riesgo de estas enfermedades en un 40-50%, con efectos protectores que duran hasta 15 años después de que la mujer deje de tomar la píldora. "Hay nuevos datos que demuestran que obtenemos el mismo tipo de efecto protector con las nuevas píldoras de baja dosis que con las píldoras más antiguas", afirma Creinin.
La píldora también ayuda a prevenir los embarazos ectópicos, la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), la enfermedad mamaria benigna, los calambres y la anemia por deficiencia de hierro.
Esto no significa que la píldora sea perfecta. Quizá su mayor defecto sea que depende demasiado de la memoria humana. "La píldora tiene una tasa de fracaso relativamente alta para un método altamente eficaz. Esto se debe a que requiere un cumplimiento diario. Si le pides a alguien que haga algo a la misma hora todos los días, es muy difícil que lo haga, según demuestran todos los estudios", dice Creinin. "Así que la píldora sigue estando plagada de fracasos cuando se utiliza en condiciones reales". Varias opciones nuevas, disponibles desde hace poco o que se preparan para debutar, podrían ofrecer muchos de los beneficios de la píldora sin necesidad de un estimulante diario de la memoria para ser eficaces.
Pronto llegarán al mercado nuevos productos anticonceptivos que ofrecen una combinación de hormonas en un parche y un anillo insertable. EVRA, el parche anticonceptivo, que saldrá al mercado dentro de unos días si no lo ha hecho ya, se cambia semanalmente. El NuvaRing, aprobado por la FDA el pasado mes de octubre y que se espera que esté disponible para su venta rutinaria en los próximos dos meses, se cambia mensualmente. "Son muy prometedores y ofrecen las mismas protecciones que la píldora", afirma Creinin.
Otra opción: el nuevo DIU liberador de hormonas, Mirena. Más eficaz que la ligadura de trompas, pero reversible, Mirena se coloca hasta cinco años. "He puesto montones de Mirenas, y a las mujeres les encanta", dice Creinin. "Pero no es un remedio para todo. No tiene los mismos beneficios para el cáncer de ovario, aunque probablemente sí para el de endometrio. Con todos los métodos hay que analizar sus riesgos y beneficios, tanto los anticonceptivos como los no anticonceptivos."
