El médico explica la relación entre las píldoras anticonceptivas y los cánceres de mama y ovario.
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Para la mayoría de las mujeres, especialmente las jóvenes, los expertos dicen que los beneficios de las píldoras anticonceptivas superan con creces el riesgo. Pero he aquí algunas preguntas y respuestas frecuentes sobre la controversia.
Tomar píldoras anticonceptivas, ¿aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama?
Puede ser. Los estudios que han examinado el uso de anticonceptivos orales como factor de riesgo de cáncer de mama han arrojado resultados contradictorios. Algunos investigadores piensan que esto podría deberse al hecho de que el nivel de hormonas en las píldoras anticonceptivas ha cambiado desde que se estudiaron por primera vez. Las primeras píldoras anticonceptivas contenían niveles mucho más altos de hormonas que las píldoras actuales de baja dosis y suponían un mayor riesgo.
Investigadores escandinavos han observado un aumento del cáncer de mama en un grupo de mujeres que tomaban o habían tomado recientemente píldoras anticonceptivas. Un uso más prolongado de la píldora parecía aumentar el riesgo. Una investigación similar descubrió que 10 años o más después de que las mujeres dejaran de usar las píldoras anticonceptivas, su riesgo de cáncer de mama volvía al mismo nivel que si nunca hubieran usado las píldoras anticonceptivas.
Sin embargo, otro estudio reputado realizado por Women's Contraceptive and Reproductive Experience (Women's CARE) entre 1994 y 1998 demostró que no había un mayor riesgo de cáncer de mama en las usuarias actuales o antiguas de píldoras anticonceptivas.
En general, la mayoría de los estudios no han encontrado un aumento global del riesgo de cáncer de mama debido al uso de anticonceptivos orales.
Mi familia tiene antecedentes de cáncer de mama. Debo tomar píldoras anticonceptivas?
Tal vez. Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association descubrió que las mujeres con un fuerte historial familiar de cáncer de mama pueden tener un riesgo hasta 11 veces mayor de padecerlo si han tomado alguna vez la píldora. Pero los expertos advierten que en el estudio participaron principalmente mujeres que tomaron píldoras anticonceptivas antes de 1975, cuando contenían niveles mucho más altos de las hormonas estrógeno y progestina que la píldora actual de menor dosis.
Las personas con antecedentes familiares de cáncer de mama relacionados con mutaciones en los genes BRCA deben tener precaución antes de tomar píldoras anticonceptivas. Las familias con mayor riesgo de cáncer de mama que son portadoras de alteraciones en estos genes pueden aumentar aún más su riesgo de cáncer de mama al tomar píldoras anticonceptivas. Estudios recientes demuestran que la toma de píldoras anticonceptivas no aumenta el riesgo en las mujeres portadoras de la forma anormal del gen BRCA2, pero sí en las que tienen el gen BRCA1 alterado.
Las mujeres deben hablar de sus antecedentes familiares de cáncer con su médico cuando evalúen los riesgos y beneficios del uso de píldoras anticonceptivas.
El riesgo de cáncer de mama asociado a las píldoras anticonceptivas, ¿varía según la edad?
Sí, según las últimas investigaciones. Un estudio de más de 100.000 mujeres sugiere que el mayor riesgo de cáncer de mama asociado a las píldoras anticonceptivas es mayor entre las mujeres mayores. El estudio descubrió que el riesgo de cáncer de mama era mayor entre las mujeres de 45 años o más que seguían utilizando la píldora. Este grupo de mujeres tenía casi una vez y media más de probabilidades de padecer cáncer de mama que las mujeres que nunca habían usado la píldora.
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Pero los expertos advierten que muchas de las mujeres utilizaban píldoras anticonceptivas antiguas que contenían dosis más altas de hormonas. Se cree que las píldoras anticonceptivas actuales de dosis más bajas reducen este riesgo.
Las píldoras anticonceptivas reducen el riesgo de algún otro cáncer?
Sí. El efecto protector de la píldora contra el cáncer de ovario está bien documentado. El riesgo de cáncer de ovario se reduce hasta en un 30%-50% entre las mujeres que toman píldoras anticonceptivas durante al menos tres años. Nuevos estudios muestran que tan sólo seis meses de uso pueden reducir drásticamente el riesgo de cáncer de ovario, y ese efecto protector aumenta cuanto más tiempo toma la mujer la píldora.
También se redujo la incidencia del cáncer de endometrio.
Y un nuevo estudio sugiere que los anticonceptivos orales también pueden reducir el riesgo de cánceres colorrectales. El estudio europeo descubrió que las mujeres que habían usado alguna vez píldoras anticonceptivas tenían un 20% menos de probabilidades de desarrollar cánceres colorrectales que las mujeres que nunca habían usado las píldoras. La reducción del riesgo era grande incluso si la mujer había usado las píldoras recientemente.
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