Las píldoras anticonceptivas más recientes suprimen los ciclos menstruales de las mujeres. Pero, ¿es esto prudente?
Seamos realistas, muchas mujeres temen tener la menstruación. Así que tómate un minuto para imaginar esto: ¿Y si pudieras tomar una píldora anticonceptiva que redujera tus menstruaciones de 13 a 4 cada año? ¿Y si pudieras programar los grandes acontecimientos de la vida -vacaciones, una boda, reuniones familiares- en torno a tu periodo de "primavera", o de "verano", o de "otoño"?
Las empresas farmacéuticas y muchos médicos apuestan por que las mujeres aprovechen la oportunidad. La primera de las llamadas píldoras anticonceptivas continuas, Seasonale, de los laboratorios Barr, saldrá al mercado este otoño. Es probable que pronto le sigan otras. Las encuestas han demostrado que muchas mujeres están entusiasmadas con la idea de tener menos periodos. Los investigadores de varias instituciones ya están estudiando una píldora que implicaría menstruar sólo una vez al año. Pero a algunos ginecólogos les preocupa que estas píldoras puedan aumentar la exposición hormonal de la mujer durante toda su vida, con consecuencias imprevistas para su salud.
Lo cierto es que algunas mujeres llevan décadas utilizando píldoras anticonceptivas para suprimir la menstruación. Todo lo que tienen que hacer es comprar tres paquetes extra de píldoras al año, y sustituir las píldoras activas extra por los placebos cada mes. Pero muchas mujeres no conocen esta opción. Desde luego, no se anuncia. Y las aseguradoras no suelen pagar las píldoras adicionales. En consecuencia, las píldoras anticonceptivas continuas podrían crear una nueva y enorme demanda.
¿Es seguro?
Es seguro desconectar el ciclo durante tanto tiempo? Muchos médicos dicen que sí. De hecho, los anticonceptivos orales se diseñaron originalmente como un modelo de hormonas continuas, pero la "semana placebo" se insertó por "razones puramente culturales", dice la doctora Carolyn Westhoff, profesora de obstetricia y ginecología de la Universidad de Columbia. "Se pensó que a las mujeres les tranquilizaría tener la regla todos los meses. La semana de descanso se introdujo no por razones biológicas, sino simplemente para que las mujeres y los médicos se sintieran más cómodos." De hecho, dice, la dosis hormonal global que se encuentra en la nueva píldora Seasonale es menor que la del anticonceptivo oral más popular del mercado actual, Ortho Tri-Cyclen.
El doctor Mitchell Creinin es un investigador que estudia la píldora de un año, y está de acuerdo. "La idea de que una mujer 'necesita' tener la regla es folclórica. La sangre no se acumula en el interior, y no tiene nada que ver con la limpieza de su sistema o con la demostración de que es normal", dice Creinin, director de planificación familiar en el departamento de obstetricia y ginecología del Hospital Magee-Women's de la Universidad de Pittsburgh. "No hay ninguna plausibilidad biológica de que una pausa de una semana confiera ninguna protección contra nada. A principios de siglo, la media de menstruaciones al año era de una o dos, porque las mujeres amamantaban o se quedaban embarazadas más a menudo."
Hasta ahora, dicen estos investigadores, el inconveniente más común de los anticonceptivos continuos es que algunas mujeres tienen rachas imprevisibles de hemorragias intermitentes. "Las mujeres tendrán respuestas individuales a este régimen", dice Westhoff. "Algunas mujeres responden muy bien y no tienen ningún sangrado intermitente. Otras tendrán más pérdidas, y algunas de ellas probablemente querrán volver al método original y saber cuándo van a sangrar. Por eso queremos tener muchas opciones disponibles. Ningún método anticonceptivo va a ser ideal para todas".
Necesitamos más estudios?
Otros médicos, sin embargo, piden precaución. Dicen que el control de la natalidad continuo puede aumentar la cantidad de estrógeno y progesterona que algunas mujeres toman a lo largo de su vida. Es posible que los efectos sobre la salud de este experimento de conveniencia no se conozcan hasta dentro de unos años. Después de todo, millones de mujeres menopáusicas tomaron terapia hormonal sustitutiva (THS) durante décadas antes de que los riesgos se hicieran evidentes.
"Si nos fijamos en la fisiología normal del ciclo menstrual, cosas como los pechos y el hígado necesitan un descanso del alto nivel continuo de estrógenos, y hay un descanso durante ese tiempo alrededor del flujo menstrual", dice Jerilynn Prior, MD, un profesor de endocrinología en la Universidad de Columbia Británica. "La gente que pregona este método dice: 'Bueno, hace años las mujeres no tenían la menstruación tanto como ahora', pero no es lo mismo". Antiguamente, las mujeres no tenían la regla con tanta frecuencia porque estaban embarazadas o amamantando, por lo que sus niveles de estrógeno a lo largo de la vida eran más bajos que en la actualidad.
La doctora Christine Hitchcock, colega de Prior, investiga los ciclos menstruales y la ovulación. Le preocupa que tampoco sepamos si los anticonceptivos continuos podrían afectar a la fertilidad. "El uso de píldoras anticonceptivas prolongadas está suprimiendo un sistema hormonal complejo e intrincado", dice. "No hay datos a largo plazo que demuestren si el cambio de horario de los anticonceptivos afecta a la rapidez con la que vuelve la menstruación cuando se retira, si vuelve o no, y al nivel de fertilidad".
Deben las mujeres tener derecho a elegir?
Westhoff dice que esas preocupaciones no están respaldadas por la investigación. "Se han realizado numerosos estudios, tanto en los ensayos de Seasonale como en otros tipos de regímenes continuos, que sí incluyen el tiempo que se tarda en ciclar y quedarse embarazada, y la respuesta es que no hay un retraso notable", afirma. "No tengo una bola de cristal, pero en todos los datos que tenemos hasta ahora, el ciclo vuelve a la normalidad con los anticonceptivos continuos igual que con los anticonceptivos orales normales".
De hecho, la Red Nacional de Salud de la Mujer, un grupo de defensa de la salud femenina que estuvo entre los primeros críticos de la terapia hormonal sustitutiva, no ve problemas significativos en Seasonale. "Por supuesto, tenemos muchos más datos sobre las píldoras normales. Sin embargo, nuestra preocupación es algo menor, porque se trata de las mismas hormonas sintéticas que las mujeres han estado tomando durante muchas décadas para la anticoncepción oral", dice la directora de programas y políticas Amy Allina.
La Red sí insta a los fabricantes de Seasonale y de regímenes similares a que tengan cuidado con la forma de promocionar la nueva píldora. "Hemos oído a algunas personas decir cosas como que no es natural tener tanto el periodo, que no es bueno para ti, y que es mejor suprimir el periodo", dice Allina. "Creemos firmemente que ese es un mal mensaje para las mujeres. Dejando de lado el pequeño grupo de mujeres que realmente tienen problemas médicos en torno a la menstruación, se trata de una cuestión de preferencia y comodidad. Estamos a favor de la comodidad para las mujeres que consideran atractiva la supresión de la menstruación, pero deben recibir información que les ayude a elegir sobre esa base."
