El médico ofrece consejos sobre el trastorno bipolar en las relaciones románticas, desde las citas hasta el matrimonio. Ya sea que usted o su ser querido tengan trastorno bipolar, aquí hay información que puede usar para que la relación funcione.
Navegar por cualquier relación romántica, ya sea una cita o un matrimonio, puede ser una tarea complicada. Si se añade el trastorno bipolar con su montaña rusa de emociones a la mezcla, las relaciones se vuelven aún más difíciles.
Cuando Jim McNulty, de 58 años, de Burrillville, Rhode Island, se casó en los años 70, todo parecía estar bien al principio. "Fue un noviazgo absolutamente normal", recuerda. "Nos llevábamos bien".
Luego empezaron los cambios de humor. Durante sus estados de "subida" o hipomanía, gastaba enormes sumas de dinero que no tenía. Luego, en el "bajón", se hundía en las profundidades de la depresión. Estos cambios bruscos de humor estresaban a su matrimonio y amenazaban con hundir las finanzas de su familia. Acabó cediendo la casa a su mujer para protegerla a ella y a sus dos hijos pequeños. Finalmente, dice, "ella me pidió que me fuera porque ya no podía vivir con la enfermedad".
La relación bipolar
Cuando las personas se meten en una relación, buscan estabilidad, dice el doctor Scott Haltzman. Haltzman es profesor clínico asistente en el departamento de psiquiatría y comportamiento humano de la Universidad de Brown. También es director médico de NRI Community Services en Woonsocket, R.I. y autor de Los secretos de los hombres felizmente casados y Los secretos de las mujeres felizmente casadas. Dice al médico que el trastorno bipolar puede complicar seriamente una relación. "La persona, sobre todo si no se trata, puede ser propensa a cambios en su estado de ánimo, su personalidad y sus interacciones que pueden amenazar la consistencia que es el marco de una relación".
Añade que no todas las personas con trastorno bipolar experimentan las distintas fases anímicas de manía y depresión. Pero cuando esos episodios ocurren pueden causar estragos en una relación.
Durante la fase maníaca, una persona puede perder el sentido del juicio. Eso significa gastar dinero de forma imprudente, volverse promiscuo, tener comportamientos de riesgo como el abuso de drogas y alcohol, e incluso meterse en problemas con la ley. "Cuando tienes un cónyuge con trastorno bipolar que entra en una fase maníaca", dice, "puede ser extremadamente perjudicial para la relación porque puede hacer cosas que te ponen en peligro o pueden ponerte en peligro económicamente".
En el otro lado de la curva está la depresión. La depresión puede hacer que la persona se aleje completamente de todo -y de todos- lo que le rodea. "Si estás en pareja con alguien, es muy frustrante", dice Haltzman. "Es porque quieres sacarlos de su caparazón y no sabes cómo hacerlo".
Salir con el trastorno bipolar
El trastorno bipolar puede convertirse en un problema desde el principio de una relación. Cuando conoces a alguien que te gusta por primera vez, es natural que quieras causar una buena impresión. Presentar el hecho de que tienes un trastorno bipolar puede no ser el comienzo más auspicioso. Siempre existe el temor de asustar a la persona y perder la oportunidad de conocerse. Sin embargo, en algún momento tendrá que comunicar a su pareja que es bipolar.
"No creo que sea necesario introducir tus problemas psiquiátricos en la primera cita", dice Haltzman. "Pero una vez que percibes que hay una atracción mutua y decides ir más en serio con esta persona, cuando decides que quieres salir con esta persona en exclusiva, creo que en ese momento cada miembro de la pareja tiene que tener claro lo que incluye el paquete".
Saber qué es lo que desencadena tus ciclos de hipomanía, manía y depresión y estar atento a las señales de advertencia de que estás entrando en una u otra fase del ciclo puede ayudarte a evitar situaciones incómodas en tu nueva relación. "Creo que cuanto más sepa la persona cuáles son sus ciclos, mejor podrá hacerse cargo de ellos", dice la doctora Myrna Weissman. Weissman es profesora de epidemiología y psiquiatría en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. También es jefa del departamento de epidemiología clínico-genética del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York. Los signos de advertencia, dice, pueden ser la alteración del sueño y los cambios en el nivel de actividad.
El trastorno bipolar y el matrimonio
Cualquier número de cosas, desde el estrés laboral hasta los problemas de dinero, pueden llevar a discusiones y poner tensión en un matrimonio. Pero cuando uno de los miembros de la pareja tiene trastorno bipolar, los simples factores de estrés pueden alcanzar proporciones épicas. Tal vez por eso, hasta el 90% de los matrimonios en los que participa una persona con trastorno bipolar fracasan.
McNulty no sólo vio cómo se desmoronaba su propio matrimonio, sino también el de otras personas con trastorno bipolar. "Llevo casi 19 años dirigiendo un grupo de apoyo", dice. "He visto entrar por la puerta a docenas de parejas con su matrimonio destrozado". El trastorno bipolar "supone una enorme tensión adicional en una relación, sobre todo cuando no se tiene un diagnóstico."
Cómo curar una relación con problemas
Tener una relación cuando se vive con trastorno bipolar es difícil. Pero no es imposible. Se necesita trabajo por parte de ambos miembros de la pareja para asegurarse de que el matrimonio sobreviva.
El primer paso es ser diagnosticado y tratado por su condición. El médico puede recetar medicamentos estabilizadores del estado de ánimo, como el litio, con antidepresivos para ayudar a controlar los síntomas. También es importante la terapia con un psicólogo o trabajador social capacitado. Con la terapia puede aprender a controlar los comportamientos que están poniendo en tensión su relación. Hacer que tu cónyuge vaya a terapia contigo puede ayudarle a entender por qué actúas así y a aprender mejores formas de reaccionar.
"Creo que cuanto más pueda aprender la pareja sobre estas cosas, mejor papel podrá desempeñar", dice Haltzman. "Participar en el tratamiento puede ayudar realmente a que el tratamiento del trastorno bipolar sea un esfuerzo de colaboración. Y, de hecho, aumentará el sentimiento de unión".
Aunque uno quiera meterse en su capullo autoimpuesto cuando está deprimido, y sienta que está en la cima del mundo cuando está maníaco, es importante aceptar la ayuda cuando se la ofrecen. "Creo", dice Haltzman, "que a veces ayuda tener un contrato". Con este contrato, puedes decidir de antemano en qué circunstancias aceptarás que tu pareja te ayude.
Para el cónyuge de la persona bipolar, saber cuándo ofrecer ayuda implica reconocer cómo se siente su pareja. "Hay que esforzarse mucho para entender por lo que está pasando la otra persona", dice McNulty al médico. "Y tienes que estar atento a sus estados de ánimo". McNulty se ha vuelto a casar con una mujer que también tiene trastorno bipolar. Cuando uno de ellos nota que el otro empieza a caer en la depresión, le pregunta: "¿Cómo te sientes?" y "¿Qué necesitas de mí?". Este suave ofrecimiento ayuda a mantener a ambos miembros de la pareja en el buen camino.
He aquí otras formas de ayudar a aliviar parte de la tensión en su relación:
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Toma la medicación tal y como te la han recetado. Y acude a todas las citas con tu médico.
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Tome una clase de educación matrimonial.
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Gestiona tu estrés de cualquier manera que te funcione, ya sea escribiendo en un diario, dando largos paseos o escuchando música. Intenta equilibrar el trabajo con actividades más agradables.
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Mantén un ciclo de sueño regular.
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Coma de forma saludable y haga ejercicio regularmente.
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Evita el alcohol y la cafeína.
Si alguna vez piensas en hacerte daño o en suicidarte, busca ayuda inmediatamente.
