Cómo una familia aprendió a lidiar con el trastorno bipolar.
Fran Szabo, de 61 años, de Bethlehem (Pensilvania), es una de esas madres que hablan maravillas de sus hijos sin que parezca que intenta superar a otras madres. Los tres tienen éxito en sus carreras y vidas personales.
Pero el camino hacia esta felicidad, reconoce Fran, fue accidentado para ella, su marido Paul y sus hijos Thad, de 36 años, Vance, de 32, y Ross, de 29. A Ross y Thad se les diagnosticó un trastorno bipolar tan grave que tuvieron que ser hospitalizados. Durante años, Thad estuvo alejado de la familia. Y en una noche horrible, cuando Ross tenía 16 años, Fran y Paul lo llevaron al hospital después de que les dijera que planeaba suicidarse.
La vida es mucho mejor ahora, sobre todo porque los Szabos, liderados por Fran, se enfrentaron a los problemas de salud mental de frente. Y los retos eran formidables. El trastorno bipolar, antes llamado enfermedad maníaco-depresiva, se caracteriza por cambios de humor extremos, desde la depresión profunda hasta la manía y la euforia. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, unos 6 millones de adultos padecen el trastorno bipolar, pero no hay cifras concretas sobre el número de niños y adolescentes afectados.
Después de aprender por la vía dura cómo hacer frente a las luchas de su familia contra el trastorno bipolar, los Szabos se han esforzado por ayudar a los demás. En 1996, Fran se unió a Compeer Inc, un grupo de defensa que busca ayudar a los enfermos mentales, y durante un tiempo formó parte de su consejo asesor. Ross, que vive en Venice (California), es ahora director de la campaña de concienciación sobre la salud mental para jóvenes. Es presentador de Campuspeak, Inc. y habla a los estudiantes universitarios de todo el país sobre cuestiones de salud mental, y es autor (junto con Melanie Hall, otra activista) del libro Behind Happy Faces: Taking Charge of Your Mental Health A Guide for Young Adults.
Para las familias que tienen un hijo con trastorno bipolar, Fran y Ross ofrecen estos consejos que ya han pasado:
Hablar del trastorno bipolar.
Cuando Ross recibió el alta de su primera hospitalización, hace 13 años, el ambiente en casa era tenso. Parecía que caminábamos sobre cáscaras de huevo, recuerda Fran. El estado de ánimo de Ross era tan imprevisible en aquella época que ella nunca sabía si estaría contento, triste, enfadado o retraído. Los Szabos aprendieron a hablar de los problemas a medida que surgían, dice Ross, y poco a poco fueron mejorando. Ross pidió consejo a su psiquiatra para romper el hielo y también se acercó a Thad, inspirando a su hermano mayor a reconectarse con la familia.
Reconocer el trastorno bipolar.
La inclinación natural de los padres, dice Ross, es arreglar el problema buscando el mejor tratamiento. Pero primero, pregunte cómo se siente su hijo sobre el diagnóstico. Ross dice que él estaba en negación, y sólo después de aceptar el diagnóstico asumió la responsabilidad de su tratamiento.
No te compadezcas si el trastorno bipolar está en tu familia.
Incluso en los peores días, Fran intentaba mantenerse positivo. En un momento dado, cuando Ross estaba tan deprimido que abandonó la universidad y dormía 16 horas al día, Fran le animó a conseguir un trabajo a tiempo parcial y a cursar sólo dos asignaturas en el colegio comunitario cercano. No tienes que demostrarme nada, le dijo. Sólo tienes que demostrarte algo a ti mismo". Lo hizo y eso le ayudó a empezar a tomar el control de la enfermedad y de su vida.
Cuéntale a un amigo sobre el trastorno bipolar.
Si bien es importante conectarse con la familia, dice Ross, los adolescentes también deben acercarse a sus pares, ya sea que se trate de amigos que lo entiendan o de un grupo de apoyo más formal.
