Los defensores dicen que una prueba de trastorno bipolar en casa ayuda a los médicos a hacer un diagnóstico preciso, pero los críticos dicen que se necesita más investigación.
Un test de trastorno bipolar casero, lanzado en febrero de 2008 y vendido por Internet, está destinado a ser utilizado junto con la evaluación de un médico para hacer un diagnóstico correcto del trastorno bipolar más rápidamente.
"Las ventas siguen siendo rápidas", afirma Kurt May, director general y fundador de Psynomics Inc, la empresa con sede en San Diego que produce el test casero del trastorno bipolar, que cuesta 399 dólares y es el último de una serie de pruebas dirigidas a los consumidores que desean conocer su riesgo de padecer diversas enfermedades.
Sin embargo, algunos expertos en salud mental se muestran escépticos con respecto a la prueba, y afirman que, aunque su premisa es prometedora, se necesita más investigación sobre los vínculos genéticos con el trastorno bipolar para respaldar la credibilidad de este tipo de pruebas.
En un punto están de acuerdo tanto los defensores como los críticos: El test bipolar no indica a los usuarios si padecen o no la enfermedad mental. En cambio, revela si su composición genética puede ponerlos en mayor riesgo de padecerla, o de contraerla.
(¿Cree que una prueba de este tipo sería útil para diagnosticar el trastorno bipolar? Discútelo con otras personas en el tablón de trastornos bipolares del médico: Tablón del grupo de apoyo).
El test bipolar: cómo funciona
El test bipolar, llamado Psynome, busca dos mutaciones en un gen, el GRK3, asociado al trastorno bipolar. La prueba se basa en el trabajo a largo plazo del doctor John Kelsoe, psiquiatra certificado y profesor de psiquiatría de la Universidad de California en San Diego, cofundador de la empresa y vicepresidente ejecutivo.
Según el sitio web de la empresa, las personas que tienen alguna de las dos mutaciones genéticas, son de raza blanca, tienen ascendencia del norte de Europa y tienen antecedentes familiares de trastorno bipolar, tienen tres veces más probabilidades de padecerlo. Según Psynomics, las investigaciones no han demostrado tal asociación en otros grupos étnicos.
"Esta prueba es diferente de otras que son realmente pruebas caseras", dice el doctor Martin Schalling, profesor de genética médica en el Karolinska Institutet de Estocolmo (Suecia) y miembro del consejo asesor científico de Psynomics. "Los resultados se envían al médico tratante".
A los compradores se les envía por correo un "kit de escupir" y se les indica que depositen la saliva en el recipiente resellable del kit, y luego envíen la muestra de saliva por correo a Psynomics.
También está disponible una segunda prueba genética. Según el sitio web de Psynomic, predice la respuesta probable de un paciente a los fármacos basados en la serotonina, la clase de terapia farmacológica psiquiátrica más recetada en la actualidad. También cuesta 399 dólares. Si se piden las dos pruebas juntas, el coste es de 750 dólares.
Las pruebas se analizan en un laboratorio regulado por el estado y por las normas federales según las Enmiendas de Mejora de los Laboratorios Clínicos de 1988.
En la saliva se analizan las mutaciones del GRK3 vinculadas al trastorno bipolar. Los resultados se envían al médico del paciente, que los comenta con él.
Prueba casera del trastorno bipolar: ¿qué grado de precisión tiene?
Schalling afirma que el test bipolar es muy preciso para detectar la variante genética. "Esta prueba puede decirte casi al 100% si tienes la variante de riesgo", dice.
Pero no está pensada para ser utilizada de forma aislada. "La prueba no es realmente buena por sí sola", dice Schalling. "La prueba debe utilizarse en combinación con los antecedentes familiares y el cuadro clínico".
Según Psynomics, el trastorno bipolar es en gran medida hereditario, y los factores hereditarios pueden explicar hasta el 70% de los casos.
Aunque los resultados son precisos, la predicción definitiva del trastorno bipolar sigue siendo difícil. "Se trata de una prueba que funciona, pero no proporciona una gran potencia ni una gran certeza", afirma Schalling. A medida que se realicen más descubrimientos sobre otros genes importantes para predecir el trastorno bipolar, se espera que esa potencia aumente.
Diagnóstico del trastorno bipolar
El trastorno bipolar, también conocido como depresión maníaca, se caracteriza por los cambios de humor, y estos cambios pueden ser sutiles o dramáticos, lo que dificulta el diagnóstico del trastorno. Por lo general, es de por vida, con episodios recurrentes de manía y depresión que pueden durar de días a meses, según el Instituto Nacional de Salud Mental.
Los síntomas de la manía pueden incluir:
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Aumento de la actividad o la energía
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Irritabilidad severa
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Un estado de ánimo excesivamente bueno y muy eufórico
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Incapacidad para concentrarse
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Falta de buen juicio
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Necesidad de dormir muy poco
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Incapacidad para mantenerse "en el tema"
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Gasto desmesurado
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Aumento del deseo sexual
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Beber demasiado alcohol o abusar de drogas o medicamentos para dormir
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Comportamiento agresivo o provocador
La depresión, el otro "polo", puede estar marcada por síntomas como:
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Sentimientos de pesimismo, tristeza, ansiedad o vacío.
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Falta de interés por cualquier actividad que solía producir placer, incluyendo el sexo
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Fatiga o disminución de la energía
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Sensación de irritabilidad o inquietud
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Problemas de sueño: demasiado o muy poco.
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Aumento o pérdida de peso (sin intentarlo) y cambios inusuales en el apetito
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Pensamientos o intentos de suicidio
El diagnóstico de manía o depresión se realiza en función de cuántos síntomas se presentan, con qué frecuencia y durante cuánto tiempo. A veces, el diagnóstico se omite por completo; otras veces, se etiqueta erróneamente como simple depresión clínica.
Por lo general, el médico realiza una historia clínica cuidadosa, anotando los síntomas y preguntando por los antecedentes familiares.
Las estimaciones sobre el número de personas que padecen trastorno bipolar varían mucho. El Instituto Nacional de Salud Mental calcula que hay unos 5,7 millones de estadounidenses mayores de 18 años afectados.
El test bipolar: Segundas opiniones
Los expertos en salud mental consultados sobre las nuevas pruebas de trastorno bipolar dicen que la ciencia aún no está ahí.
"Sobre la base de todo lo que sabemos, esta ciencia [detrás de la prueba bipolar] no está lista para el horario de máxima audiencia", dice el doctor Tom Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental. No descarta la posibilidad de que dentro de unos años y con más descubrimientos sobre las raíces genéticas de las enfermedades mentales, se pueda obtener alguna "información práctica de valor" de este tipo de pruebas.
Sobre los vínculos genéticos, Insel afirma: "Lo que se ha encontrado es una asociación con una variante [genética] común que aumenta el riesgo de padecer la enfermedad. Confiere un aumento muy ligero del riesgo. Pero eso está muy lejos de poder utilizar esa única asociación genética para tomar cualquier decisión clínica práctica."
"Sencillamente, no han demostrado una asociación", dice el doctor Douglas F. Levinson, profesor de psiquiatría Walter E. Nichols de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. "Estas pruebas se basan en datos que no se consideran estadísticamente significativos en el campo de la genética en su conjunto", dice, y añade que el mejor recurso de una persona para diagnosticar el trastorno bipolar sigue siendo un profesional de la salud mental.
El doctor Arthur Caplan, especialista en ética médica, está de acuerdo en que la ciencia aún no está a punto. "Creo que las empresas se apresuran a aprovechar el bombo y platillo de que la genómica está lista para predecir una gran variedad de enfermedades", dice Caplan, profesor de bioética Emanuel y Robert Hart en la Universidad de Pensilvania, Filadelfia. "Está llegando, pero [aún] no está ahí".
Un factor de predicción más potente sería pedir a un médico que examinara los antecedentes familiares con más detalle, dice el doctor Ken Duckworth, director médico de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de Harvard. "Yo pagaría esos 399 dólares por el mejor consultor de trastornos del estado de ánimo de su ciudad. Pregúnteme dentro de cinco años y tal vez tendría una opinión diferente sobre esto.
"En realidad no sabemos lo suficiente sobre el cerebro como para considerar que las pruebas genéticas sean definitivas en este momento para cualquier enfermedad mental", dice.
La prueba podría ser perjudicial, dice el Dr. Clarence H. Braddock III, MPH, profesor asociado de medicina y director de ética clínica del Centro de Ética Biomédica de Stanford. Por ejemplo, un médico podría diagnosticar erróneamente a alguien como bipolar basándose en los resultados de la prueba genética. "Hay muchas consecuencias [asociadas a un diagnóstico incorrecto]", dice, como los costes y efectos secundarios de la medicación y el estigma social asociado a la enfermedad mental.
En una declaración general dirigida a todas las pruebas genéticas caseras, la Comisión Federal de Comercio señala que "una dosis saludable de escepticismo puede ser la mejor receta."
La perspectiva de un paciente
La prueba casera no estaba disponible cuando Ross Szabo, que ahora tiene 29 años, fue diagnosticado de trastorno bipolar a los 16 años. Probablemente no habría aprovechado la prueba, dice el médico, porque su diagnóstico, basado en los síntomas, era "bastante claro."
Independientemente de que los consumidores utilicen el test o no, dice Szabo, que trabaja como director de divulgación juvenil de la Campaña Nacional de Concienciación sobre la Salud Mental, "no se puede considerar el diagnóstico como el final del problema. En realidad es sólo el principio. Encontrar el diagnóstico correcto es importante. Aceptar ese diagnóstico es más importante".
