La comprensión del público sobre el trastorno bipolar es a menudo defectuosa, especialmente cuando afecta a las celebridades.
Trastorno bipolar: Un problema de dos caras
La comprensión del público sobre el trastorno bipolar suele ser errónea, sobre todo cuando afecta a los famosos.
Por Dulce Zamora Revisado médicamente por la doctora Brunilda Nazario.
A primera vista, el legendario productor musical Phil Spector y el centro de los Oakland Raiders Barret Robbins pueden parecer tener poco en común, pero al parecer ambos luchan contra el trastorno bipolar. No es que la condición haya hecho que las dos celebridades se comporten de la misma manera.
Al parecer, Robbins había sido hospitalizado y puesto en vigilancia por suicidio poco después de ser suspendido para jugar la Super Bowl de este año contra los Tampa Bay Buccaneers. En las horas previas al gran partido, a finales de enero, hubo relatos de que el jugador de 29 años se fue de juerga con la bebida, faltó a reuniones cruciales del equipo y estaba desorientado y totalmente deprimido.
Spector, de 62 años, supuestamente se resistió al arresto a principios de febrero, minutos después de que la policía encontrara el cuerpo ensangrentado de la actriz de serie B Lana Clarkson en el vestíbulo de su mansión de Los Ángeles. El productor discográfico, responsable de más de una docena de éxitos de los 40 principales en la década de 1960 ("Be My Baby", "You've Lost That Lovin' Feelin'"), fue acusado de disparar a Clarkson en la cara y se enfrenta a cargos de asesinato en primer grado.
Aunque Spector ha sido famoso por sus borracheras y su comportamiento violento a lo largo de las décadas, Rolling Stone informa de que en los meses anteriores al asesinato sus colegas le habían encontrado sobrio, agradable y productivo.
En el campamento de los Raiders, algunos compañeros criticaron públicamente a Robbins por abandonar el equipo en la Super Bowl, donde los Raiders perdieron ante los Bucs por 48-21. A pesar del historial de partidos perdidos y ausencias inexplicables del centro, el guardia Frank Middleton dice que él y muchos compañeros nunca conocieron a Robbins como un tipo deprimido.
Qué les pasó a Robbins y Spector, y cómo es que las personas que trabajaban estrechamente con ellos pasaron por alto lo que realmente ocurría? Los expertos en psiquiatría afirman que hay una serie de factores que contribuyen a las ideas erróneas de la sociedad sobre el trastorno bipolar y que dificultan aún más su tratamiento.
La anatomía de la agitación interior
Según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), las personas con trastorno bipolar, comúnmente conocido como depresión maníaca, suelen sufrir cambios de humor extremos, pasando de la manía a la depresión.
En la fase maníaca, suelen sentirse invencibles, eufóricos, hiperactivos y muy productivos. Esto podría llevar a un comportamiento excesivamente arriesgado, grandes delirios, pensamientos y acciones incontrolables, irritabilidad, rabia e insomnio. En la fase de depresión, pueden experimentar una tristeza intensa, desesperación, fatiga, insomnio, dificultad para concentrarse, cambios en el apetito y pensamientos constantes de suicidio.
Robbins describió una vez su problema como 'una batalla dentro de tu cabeza'. Spector explicó el suyo como 'demonios dentro que luchan contra mí'. Estos son dos ejemplos de los retos emocionales que afectan a la vida de millones de personas. La Alianza de Apoyo a la Depresión y la Bipolaridad (DBSA) informa de que 2,5 millones de estadounidenses adultos padecen esta enfermedad crónica; en otros países se registran tasas similares.
La buena noticia es que existen tratamientos eficaces para la depresión maníaca, que incluyen medicación, asesoramiento y, a veces, una mezcla de ambos. La mala noticia es que muchas personas no toman este remedio que altera la vida porque, o bien niegan su enfermedad, piensan que nada puede ayudarles, o están mal diagnosticados, normalmente de depresión. También es habitual que quienes se drogan tengan una recaída porque dejan de tomar la receta, a menudo porque creen que están mejorando.
El estigma asociado a las enfermedades psiquiátricas tampoco ayuda. Mucha gente piensa que sólo los individuos violentos y con comportamientos demenciales podrían tener un trastorno mental. Aunque es cierto que la manía puede hacer que alguien se vuelva más agresivo y haga cosas ilegales, la mayoría de las veces, las personas con problemas psiquiátricos graves acaban siendo víctimas de delitos.
"No son tan buenos para defenderse porque tienden a ser solitarios, y vulnerables", dice el doctor Robert Hirschfeld, presidente del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston. Dice que muchos tienden a no saber por lo que pasan los maníaco-depresivos a menos que experimenten el trastorno ellos mismos, o conozcan a alguien cercano que lo sufra.
Por lo demás, la mayoría de la gente cree que los enfermos pueden "recomponerse", cuando no suele ser así, dice el doctor David Dunner, director del Centro de Ansiedad y Depresión de la Universidad de Washington en Seattle. Explica que las enfermedades mentales no suelen considerarse del mismo modo que la gripe, la neumonía, las enfermedades cardíacas o las fracturas de huesos. Sin embargo, dice, "los mismos tipos de cosas físicas están mal cuando alguien tiene depresión o un episodio maníaco."
Los expertos médicos aún no están seguros de la causa exacta del trastorno bipolar, pero una causa biológica es la principal sospechosa, ya que parece ser hereditaria. Las cifras de la APA indican que entre el 80% y el 90% de los individuos con depresión maníaca tienen un pariente con depresión o trastorno bipolar, una tasa entre 10 y 20 veces superior a la de la población general.
El entorno de una persona también puede contribuir a la enfermedad, dice Hirschfeld, señalando como posibles factores tanto las experiencias tempranas como las actuales.
Sufrimiento silencioso, incomprensión pública
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Es posible que los problemas de Spector y Robbins con la depresión maníaca se hayan manifestado en la escena nacional, pero a tenor de las reacciones de conmoción ante su situación, parece que sus recientes angustias emocionales pasaron relativamente desapercibidas o fueron ignoradas hasta que fue demasiado tarde.
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Lo mismo puede ocurrirle a los ciudadanos de a pie, atestigua Dan Gunter, que ha soportado el trastorno bipolar durante casi una década. Este residente de Opelika (Alabama) afirma que, antes de que se le diagnosticara con exactitud la enfermedad, pasaba de la manía a la depresión hasta el punto de herir a muchas personas cercanas y dejar un trabajo bien remunerado en el sector sanitario.
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Cuando buscó ayuda por primera vez, los médicos pensaron que tenía depresión y le recetaron antidepresivos. Los fármacos, dijo, empeoraron sus episodios maníacos.
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Sin embargo, una vez que se identificó correctamente el trastorno bipolar y pudo tomar la medicación adecuada, Gunter dice que su vida mejoró notablemente. Ahora no sólo trabaja como locutor para un grupo de emisoras de radio, sino que ha puesto en marcha su propio negocio de coaching: ayudar a otras personas con depresión maníaca.
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Aunque considera que el daño a su matrimonio es irreparable, Gunter dice que su nueva vida bajo tratamiento le ha ayudado a afrontar muchas dificultades emocionales.
Se considera afortunado de que muchos de sus familiares y amigos hayan sido comprensivos con su enfermedad.
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Gunter se preocupa por las personas que no reciben un tratamiento adecuado, señalando las cifras de la DBSA que dicen que aproximadamente siete de cada 10 consumidores son diagnosticados erróneamente por los médicos al menos una vez. Además, más de un tercio (35%) de los mal diagnosticados sufren durante más de 10 años antes de que se les diagnostique con exactitud el trastorno bipolar.
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El problema, dice Gunter, es que la mayoría de las personas sólo informan de algunos síntomas, y muchos médicos no se toman el tiempo para hacer una evaluación completa. "Así que el trastorno bipolar se diagnostica muy a menudo como depresión, como esquizofrenia y otros trastornos", dice.
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Para más información sobre la depresión maníaca, póngase en contacto con la Asociación Americana de Psiquiatría (888-35-PSYCH) o con la Alianza de Apoyo a la Depresión y Bipolaridad (800-826-3632).
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Publicado el 3 de marzo de 2003.
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