Aunque el trastorno bipolar suele tener síntomas que incluyen ciclos de estados de ánimo elevados y deprimidos, los síntomas pueden desafiar el patrón maníaco-depresivo clásico que se manifiesta como depresión.
Pero el trastorno bipolar puede ser sigiloso. Los síntomas pueden desafiar la secuencia maníaco-depresiva esperada. Los episodios infrecuentes de manía o hipomanía leves pueden pasar desapercibidos. La depresión puede eclipsar otros aspectos de la enfermedad. A veces, los síntomas de la depresión y la manía pueden aparecer al mismo tiempo. Y el abuso de sustancias, si está presente, puede enturbiar el panorama.
En conjunto, estos factores hacen que el trastorno bipolar sea difícil de diagnosticar cuando los síntomas no son evidentes. Algunos datos sobre el trastorno bipolar que quizá no conozca:
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Hasta un 20% de las personas que se quejan de depresión a su médico tienen en realidad un trastorno bipolar.
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Aproximadamente la mitad de las personas con trastorno bipolar han acudido a tres profesionales antes de ser diagnosticados correctamente.
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Las personas tardan una media de 10 años en iniciar un tratamiento para el trastorno bipolar tras el inicio de los síntomas. Esto se debe en parte a los retrasos en el diagnóstico.
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La mayoría de las personas con trastorno bipolar tienen condiciones psiquiátricas adicionales (como el abuso de sustancias o la ansiedad) que pueden hacer que los diagnósticos generales sean más difíciles.
Realiza el chequeo médico del trastorno bipolar
Las personas con trastorno bipolar suelen ser diagnosticadas erróneamente como si sólo tuvieran depresión. En el trastorno bipolar II, la forma más leve, los episodios maníacos son leves y pueden pasar desapercibidos. El tiempo que se pasa con los síntomas de la depresión supera al tiempo que se pasa con los síntomas hipomaníacos en una proporción de 35 a 1 en las personas con trastorno bipolar II.
El tiempo dedicado a los síntomas de depresión también suele superar al tiempo dedicado a los síntomas de manía en el trastorno bipolar I en una proporción de tres a uno, aunque la manía más grave en el bipolar I suele ser más fácil de identificar.
El trastorno depresivo mayor -a menudo denominado depresión unipolar- se diferencia del trastorno bipolar II -también llamado depresión bipolar- en que la depresión unipolar no tiene intervalos de hipomanía, mientras que el bipolar II sí tiene intervalos de hipomanía.
Cualquier persona evaluada por depresión debe también ser evaluada por una historia de vida de episodios maníacos o hipomaníacos.
El trastorno bipolar y el abuso de sustancias pueden ir de la mano
El abuso de sustancias suele complicar el diagnóstico y el tratamiento del trastorno bipolar. El abuso de sustancias es el socio del trastorno bipolar. Algunos estudios muestran que hasta el 60% de las personas con trastorno bipolar también abusan de las drogas o el alcohol. El abuso de sustancias no tratado puede hacer que sea prácticamente imposible controlar los síntomas del estado de ánimo del trastorno bipolar si están presentes ambos trastornos. También puede ser difícil hacer un diagnóstico seguro del trastorno bipolar cuando alguien abusa activamente de sustancias que provocan cambios de humor.
Sustancias como el alcohol y la cocaína también pueden enturbiar el panorama del trastorno bipolar. Por ejemplo, las personas drogadas con cocaína pueden parecer maníacas cuando en realidad están intoxicadas... o tener un "bajón" de depresión cuando se les pasa el efecto de la droga. Algunas personas con trastorno bipolar consumen drogas y alcohol como parte de la impulsividad y la imprudencia de la manía. Otros pueden tener un trastorno por consumo de sustancias independiente, que requiere su propio tratamiento. El abuso de sustancias puede hacer que los episodios bipolares (manía y depresión) sean más frecuentes o graves, y los medicamentos utilizados para tratar el trastorno bipolar suelen ser menos eficaces cuando alguien consume alcohol o drogas ilícitas.
Tiene su hijo adolescente un trastorno bipolar?
El trastorno bipolar comúnmente comienza a manifestarse al final de la adolescencia. El trastorno bipolar en la adolescencia es grave; suele ser más severo que en los adultos. Los adolescentes con trastorno bipolar tienen un alto riesgo de suicidio.
Desgraciadamente, el trastorno bipolar en los adolescentes a menudo no se diagnostica ni se trata. En parte, esto se debe a que, aunque los síntomas pueden comenzar en la adolescencia, a menudo no cumplen todos los criterios de diagnóstico del trastorno bipolar. Algunos expertos creen que el trastorno bipolar también puede ser sobrediagnosticado en niños o adolescentes más jóvenes, especialmente cuando los síntomas implican sólo cambios de humor o comportamientos perturbadores en lugar de cambios en la energía o en los patrones de sueño. En parte por ese motivo, se ha empezado a utilizar el diagnóstico de "trastorno disruptivo de la regulación del estado de ánimo" para describir a los adolescentes que tienen principalmente una irritabilidad persistente y arrebatos de temperamento graves o cambios de humor.
Los síntomas del trastorno bipolar en los adolescentes pueden ser inusuales, no una simple "depresión maníaca". El TDAH, los trastornos de ansiedad y el abuso de sustancias suelen estar también presentes, confundiendo el cuadro.
Algunos síntomas que sugieren que un adolescente podría tener un trastorno bipolar son:
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Períodos inusuales de ira y agresividad
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Grandiosidad y exceso de confianza
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Llanto fácil, tristeza frecuente.
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Necesidad de dormir poco para sentirse descansado
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Comportamiento impulsivo no característico
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Mal humor
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Confusión y falta de atención
Otros síntomas potenciales que pueden indicar la presencia de un trastorno psiquiátrico que requiere evaluación pueden ser el sentirse atrapado, comer en exceso, la preocupación excesiva y la ansiedad. Otros posibles diagnósticos, además del trastorno bipolar, que deben considerarse ante síntomas como éstos son la depresión unipolar (mayor), los trastornos de ansiedad, los trastornos por consumo de sustancias, los trastornos de adaptación, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y los trastornos de la personalidad, como el trastorno límite de la personalidad.
Es importante recordar que a veces algunos de estos síntomas pueden darse en muchos adolescentes y adultos sanos. El momento de preocuparse es cuando forman un patrón a lo largo del tiempo, interfiriendo con la vida diaria. Los niños con síntomas que sugieren un trastorno bipolar deben ser vistos y evaluados por un psiquiatra o psicólogo experto en trastornos del estado de ánimo.
