El médico explica la ciclotimia, también llamada trastorno ciclotímico, y en qué se diferencia del trastorno bipolar. Además, los tratamientos, los síntomas y las complicaciones de vivir con la ciclotimia.
La ciclotimia -o trastorno ciclotímico- es un trastorno del estado de ánimo relativamente leve. En el trastorno ciclotímico, el estado de ánimo oscila entre breves períodos de depresión leve e hipomanía, un estado de ánimo elevado. Las oscilaciones del estado de ánimo, bajas y altas, nunca alcanzan la gravedad o la duración de los episodios depresivos mayores o de manía completa. Las personas con trastorno ciclotímico tienen síntomas más leves que los que se dan en el trastorno bipolar completo.
Quién padece el trastorno ciclotímico?
Entre el 0,4% y el 1% de la población estadounidense padece ciclotimia. Afecta a igual número de hombres y mujeres. Los síntomas suelen comenzar en la adolescencia o en la juventud. El inicio de la ciclotimia suele ser difícil de identificar.
Cuáles son los síntomas de la ciclotimia?
En la ciclotimia, el estado de ánimo fluctúa de la depresión leve a la hipomanía y viceversa. En la mayoría de las personas, el patrón es irregular e impredecible. La hipomanía o la depresión pueden durar días o semanas. Entre las subidas y bajadas de ánimo, una persona puede tener un estado de ánimo normal durante más de un mes, o puede pasar continuamente de hipomanía a depresión, sin ningún periodo normal entre medias.
En comparación con otros trastornos del estado de ánimo más graves, los síntomas de la ciclotimia son leves. Los síntomas depresivos del trastorno ciclotímico nunca alcanzan los criterios de la depresión mayor. El estado de ánimo elevado nunca alcanza la definición de manía.
La ciclotimia puede estar a caballo entre la enfermedad mental y las variaciones normales del estado de ánimo y la personalidad. Algunas personas con síntomas leves tienen mucho éxito en la vida, impulsadas por su hipomanía para expresar sus talentos individuales. Por otro lado, la depresión crónica y la irritabilidad pueden arruinar matrimonios y relaciones profesionales.
Qué causa el trastorno ciclotímico?
Muchos expertos dicen que el trastorno ciclotímico es una forma muy leve de trastorno bipolar. Nadie sabe con certeza qué causa la ciclotimia o el trastorno bipolar. La genética desempeña un papel en el desarrollo de ambos trastornos. Las personas con ciclotimia tienen más probabilidades de tener familiares con trastorno bipolar y viceversa.
Cuáles son los tratamientos para la ciclotimia?
La ciclotimia a menudo no se diagnostica ni se trata. Los síntomas de la mayoría de las personas son lo suficientemente leves como para no buscar tratamiento de salud mental. De hecho, algunas personas se resisten a la idea del tratamiento, que reduce sus episodios de "subida" y de "bajada".
Los síntomas depresivos del trastorno ciclotímico suelen ser más frecuentes, desagradables e incapacitantes que los síntomas hipomaníacos. Los sentimientos de depresión o inestabilidad suelen ser la causa de que las personas con ciclotimia busquen ayuda.
No hay medicamentos aprobados específicamente para el tratamiento de la ciclotimia, aunque los estabilizadores del estado de ánimo, como el litio o la lamotrigina, se recomiendan a veces como una posible estrategia para reducir las fluctuaciones del estado de ánimo. Los antidepresivos como el Prozac, el Paxil o el Zoloft no suelen recomendarse a menos que la persona desarrolle una depresión mayor completa, lo cual, por definición, no ocurre en el trastorno ciclotímico. También existe un pequeño riesgo de que los antidepresivos puedan desencadenar o empeorar los síntomas de manía en un subgrupo de personas vulnerables. Tampoco se sabe que los antidepresivos por sí solos mejoren las fluctuaciones del estado de ánimo, que son características distintivas del trastorno ciclotímico.
Técnicamente hablando, cuando los estados de ánimo elevados o deprimidos se vuelven graves, la persona ya no tiene ciclotimia, sino que padece un trastorno bipolar. Esta progresión a síntomas más graves puede ocurrir, y es cuando muchas personas reciben tratamiento por primera vez.
Vivir con ciclotimia
La ciclotimia puede causar estragos en la vida personal de las personas con este trastorno. Los estados de ánimo inestables suelen perturbar las relaciones personales y laborales. Las personas pueden tener dificultades para desarrollar relaciones laborales o personales estables, y en su lugar se mueven por romances de corta duración o por un rendimiento laboral errático. El comportamiento impulsivo puede ser autodestructivo y provocar problemas legales.
Las personas con trastorno ciclotímico también son más propensas a abusar de las drogas y el alcohol. Hasta el 50% de las personas con ciclotimia pueden tener también problemas de abuso de sustancias.
Con el tiempo, las personas con ciclotimia tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno bipolar completo. Datos limitados sugieren que tienen un mayor riesgo de suicidio. Algunos médicos creen que los estabilizadores del estado de ánimo pueden ayudar a reducir este riesgo, aunque se necesita más investigación para determinar si pueden ser eficaces.
