Los atracones y la alimentación nocturna son dos trastornos mentales diferentes, pero los síntomas y los efectos pueden coincidir. Un vistazo a cómo las dos condiciones son similares pero diferentes.
¿Se levanta a menudo de la cama para comer a medianoche o para picar algo a escondidas? ¿Ingiere regularmente mucha comida por la noche? Es posible que tenga el síndrome de alimentación nocturna. O, dependiendo de sus otros síntomas, podría tener un trastorno por atracón.
¿Cómo se distingue?
Los atracones y las comidas nocturnas son dos tipos de trastornos alimentarios completamente diferentes, pero los síntomas y los efectos sobre la salud pueden ser similares. (Incluso se pueden tener ambos al mismo tiempo).
He aquí algunas formas de distinguirlos.
Síntomas
En ambos trastornos, se come cuando no se tiene hambre. La gente recurre a la comida para consolarse, dice la doctora Kelly Allison. Es la directora de los servicios clínicos del Centro de Trastornos de Peso y Alimentación de la Universidad de Pensilvania.
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Las personas con trastorno por atracón suelen tratar de anestesiar las emociones, como los sentimientos de tristeza o enfado, con la comida.
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Las personas con síndrome de alimentación nocturna se despiertan y toman una comida o un tentempié para calmar el insomnio y ayudarse a volver a dormir.
Ambos comportamientos tienen una cualidad impulsora, dice la doctora Cynthia Bulik. Es la directora fundadora del Centro de Excelencia para Trastornos Alimentarios de la Universidad de Carolina del Norte. Una vez que surge el impulso es muy difícil y, para muchos, imposible resistirlo hasta que ceden.
Otra diferencia entre las dos condiciones:
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Las personas que se dan un atracón ingieren mucha comida en un periodo corto de tiempo (lo que se llama un atracón o episodio de atracón).
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Los comedores nocturnos rozan la comida durante toda la noche. Puede que no coman una gran cantidad a la vez. Suelen despertarse varias veces por la noche para comer algo como un tazón de cereales, y luego vuelven a la cama.
Es posible que tengas el síndrome de comer de noche si:
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Come principalmente por la noche, obteniendo más del 25% de las calorías del día después de la hora habitual de la cena.
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Levantarse tres o más veces a la semana para comer.
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Cree que comer le ayudará a dormir mejor.
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No comer mucho ni sentir hambre por la mañana.
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Recuerde que se ha despertado y ha comido. (La afección no es la misma que la alimentación que se produce durante el sonambulismo -llamada trastorno alimentario nocturno relacionado con el sueño- o después de tomar medicamentos para dormir).
Podría tener un trastorno por atracón si:
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Come una cantidad muy grande de comida en un periodo corto de tiempo.
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Sientes que tu alimentación está fuera de control (como si no pudieras parar de comer).
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Sigue comiendo después de estar lleno (incluso cuando te duela la barriga).
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Darse un atracón a escondidas porque te da vergüenza.
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Comer en exceso una y otra vez, y sentirse molesto o culpable después.
Factores genéticos
Los trastornos alimentarios pueden transmitirse por vía familiar.
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Los atracones podrían deberse a un problema con los genes que controlan el apetito y el estado de ánimo. Eso significa que si tu madre o tu abuela se dieron un atracón, es más probable que tú también lo hagas.
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El síndrome de alimentación nocturna podría estar relacionado con un problema con los genes que ayudan a sincronizar el horario de hambre del cuerpo con los ritmos diarios de sueño. Algunas investigaciones sugieren que los niveles anormales de las hormonas del estrés en el cuerpo también desempeñan un papel.
Efectos sobre la salud
Obesidad
Ambas afecciones pueden hacerte ganar peso. Incluso pueden conducir a la obesidad. Tener demasiada grasa corporal te hace más propenso a tener la presión arterial alta, el colesterol alto, el azúcar alto en la sangre (diabetes), e incluso cosas como la enfermedad de la vesícula biliar.
Depresión
Un estado de ánimo bajo (deprimido) es común en ambas condiciones.
Si tienes un trastorno por atracón, estar deprimido puede hacerte comer en exceso. Comer en exceso, a su vez, puede hacer que te deprimas. Muchas personas que padecen esta enfermedad también tienen depresión clínica.
Los comedores nocturnos, según un estudio, tienden a estar más deprimidos por la noche.
Dormir
El estrés y la ansiedad relacionados con cualquier tipo de trastorno alimentario pueden hacer que des vueltas en la cama por la noche. Pero las personas con síndrome de alimentación nocturna suelen tener muchos problemas de sueño, entre ellos:
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Despertarse varias veces por la noche
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Dormir menos horas de las que el cuerpo necesita
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Sensación de sueño durante el día
Estos problemas de sueño pueden hacer que te sientas agotado, y eso podría afectar a tu capacidad para rendir bien en el trabajo, dice Bulik.
Tratamiento
Tanto el trastorno por atracón como el síndrome de alimentación nocturna pueden tratarse.
En el caso de los atracones, el primer paso es aprender qué es lo que desencadena que comas en exceso. Un tipo de terapia conversacional llamada terapia cognitivo-conductual funciona bien para las personas que se dan atracones. Las primeras investigaciones demuestran que también ayuda a quienes padecen el síndrome de alimentación nocturna.
También debes establecer y mantener horarios regulares para comer y dormir, dice Bulik.
