Comer en exceso de forma compulsiva, por qué ocurre y cómo controlarlo.
Comer demasiado de vez en cuando es normal. También lo es comer por motivos emocionales. Desde el momento en que nacemos, nos nutrimos con comida, nos recompensamos con ella, y por eso las conexiones emocionales con la comida son normales, dice la doctora Michelle May, autora de Eat What You Love, Love What You Eat.
Sin embargo, las personas que comen en exceso de forma compulsiva pueden utilizar la comida como su única forma de hacer frente a las emociones negativas. Como resultado, a menudo sienten que su alimentación está fuera de control. Piensan en la comida todo el tiempo y se sienten culpables, avergonzados o deprimidos después de comer. Eso es muy diferente de lo que siente alguien después de, por ejemplo, comer una gran comida de Acción de Gracias, dice May. Puede que te sientas lleno y te arrepientas de haber comido la última porción de pastel, pero no te consume la vergüenza.
Algunas personas que comen en exceso padecen un trastorno clínico llamado trastorno por atracón (BED, por sus siglas en inglés). Las personas con TCA comen compulsivamente grandes cantidades de comida en poco tiempo y sienten culpa o vergüenza después. Y lo hacen con frecuencia: al menos una vez a la semana durante un periodo de al menos 3 meses.
No todo el mundo que come en exceso es un comilón. Es posible que comas mucho a lo largo del día, en lugar de hacerlo de una sola vez. Y puede que no lo haga con regularidad, sino sólo cuando se sienta estresado, solo o molesto.
¿Cómo se empieza?
En algunos casos, la gente simplemente come en exceso por costumbre, como sentarse siempre con una bolsa de patatas fritas frente al televisor por la noche. Pero a menudo es el resultado de problemas emocionales subyacentes. Tener una imagen corporal negativa puede desempeñar un papel importante.
Para muchas personas, comer en exceso de forma compulsiva forma parte de un ciclo que comienza con una dieta restrictiva. May lo llama el ciclo "comer, arrepentirse, repetir". Es posible que empieces una dieta porque te sientes mal con tu peso o tu talla, pero descubres que es demasiado difícil de cumplir, sobre todo si utilizas la comida como herramienta de afrontamiento. Al final, llegas a un punto de ruptura y te das un atracón de alimentos prohibidos, y entonces aparecen la culpa y la vergüenza, y las restricciones vuelven a empezar.
El ciclo puede ser difícil de romper. Incluso las personas que dicen no estar a dieta suelen tener ideas arraigadas sobre los alimentos buenos o malos, dice Marsha Hudnall, presidenta de Green Mountain at Fox Run en Vermont, un centro para mujeres que luchan contra el exceso de comida. Pero cuando tienes una sustancia que es naturalmente atractiva, calmante y reconfortante, y la conviertes en algo prohibido, simplemente se vuelve más atractiva.
¿Se puede ser adicto a la comida?
En los últimos años, la adicción a la comida se ha convertido en una idea popular entre algunos científicos. Esos investigadores afirman que ciertos alimentos con alto contenido en grasa, azúcar y sal son adictivos y provocan cambios en el cerebro similares a los que producen las drogas. Los estudios en animales han demostrado que las ratas que se dan un atracón de azúcar, por ejemplo, pueden desarrollar signos de dependencia.
Pero la idea de la adicción a la comida es controvertida. Por un lado, el tratamiento estándar para la adicción es la abstinencia, y eso no es posible con la comida. Además, las dietas son un componente muy importante del ciclo de atracones, dice May. Desde ese punto de vista, es contraproducente etiquetar ciertos alimentos como negativos.
No hay duda de que comer puede estimular la liberación de sustancias químicas para sentirse bien en el cerebro, dice Hudnall. Pero eso no convierte a la comida en una sustancia adictiva. Hay pruebas de que en realidad es el comportamiento -el ciclo de restricción y atracón- lo que provoca los signos de dependencia, no la comida en sí, dice. Algunos investigadores han llegado a afirmar que el término adicción a la comida es más preciso que adicción a los alimentos.
Cómo puedo controlar la alimentación compulsiva?
Busque ayuda.
Puede ser difícil dejar de comer en exceso por tu cuenta, sobre todo si hay problemas emocionales muy arraigados, dice el doctor Robin B. Kanarek, profesor de psicología de la Universidad de Tufts. Trabajar con un consejero puede ayudarte a descubrir los desencadenantes psicológicos -como una imagen corporal negativa- que pueden estar impulsando tu comportamiento.
Evita las etiquetas.
Comprende que no eres una mala persona que hace cosas malas, dice May. Etiquetarse a sí mismo puede convertirse en una profecía autocumplida en términos de continuar el ciclo.
Lo mismo ocurre con el etiquetado de los alimentos. Los alimentos son alimentos, no son buenos ni malos, dice Kanarek. Puede ser difícil superar esas creencias tan arraigadas, pero las investigaciones demuestran que si comes lo que consideras un alimento malo, es más probable que después comas en exceso.
Haz una pausa.
Cuando tengas ganas de comer, haz una pausa y pregúntate: ¿Tengo hambre? A veces la gente se centra tanto en lo que quiere comer que no se detiene a preguntarse por qué quiere comer, dice May. Si utilizas la comida como herramienta de supervivencia, puede que no estés en contacto con las señales de hambre o saciedad, y es importante que vuelvas a ser consciente de tu cuerpo.
Cambia tu entorno.
Un hábito es a menudo un comportamiento que está en piloto automático, dice Hudnall. Hacer un ajuste en tu entorno puede devolverte la atención a tu comportamiento y darte la oportunidad de tomar una decisión más decidida. Por ejemplo, dice Hudnall, si siempre te sientas en una silla determinada para comer, muévela a otro lugar de la habitación, o siéntate en otro sitio por completo.
Cede a los antojos -- con moderación.
Prohibir los alimentos puede hacer que los comas en exceso más adelante. Si tienes muchas ganas de comer algo, aunque no tengas hambre, permítete comer una pequeña cantidad.
Acabe con las dietas restrictivas
. Comer en exceso y comer de forma restrictiva suelen ser dos caras de la misma moneda, dice May. La privación puede ser un desencadenante de la sobrealimentación al igual que el estrés, la ira o la ansiedad.
