Cómo cuidar el dolor lumbar en casa y cuándo acudir al médico para el tratamiento del dolor de espalda.
Si se ha levantado esta mañana y ha pensado: "Me duele la espalda", no está solo. Aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses afirma haber experimentado dolor de espalda al menos una vez durante el mes anterior.
Entonces, ¿debe ir al médico? No necesariamente. La mayoría de las lumbalgias se resuelven por sí solas en un plazo de cuatro a seis semanas, con o sin tratamiento médico. En muchos casos, puedes controlar el dolor de espalda en casa.
En primer lugar, debes saber cuándo es una mala idea manejar tu dolor de espalda por ti mismo. Si tiene un dolor de espalda importante acompañado de alguno de los siguientes síntomas, acuda a un médico:
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Causado por una lesión
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Tan grave que no puedes moverte durante el día o dormir por la noche
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Continúa por la pierna y por debajo de la rodilla
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Adormecimiento en la pierna, el pie, la ingle o el área rectal
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Acompañada de fiebre, náuseas, vómitos, dolor abdominal, debilidad o sudoración
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Pérdida del control de la vejiga o de los intestinos
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Antecedentes de osteoporosis o cáncer
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Pérdida de peso inexplicable
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Antecedentes de toma de medicamentos esteroides, drogas intravenosas o abuso de sustancias
Sin ninguno de esos síntomas o antecedentes, aquí tienes algunas opciones para aliviar tu dolor de espalda por tu cuenta, sin la intervención de un médico.
Descansa
En primer lugar, debes descansar la espalda. Esto no significa semanas de reposo en cama, como se pensaba antes. Eso es lo peor que puedes hacer, dice el doctor Jae Jung, profesor asociado de ortopedia en la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California-Los Ángeles.
Jung sugiere descansar la espalda durante unas 48 horas después de una lesión o después de la primera vez que notes un dolor importante. A partir de ese momento, puede aumentar lentamente su nivel de actividad. Levantarse y moverse en cuanto disminuyan los espasmos y los dolores agudos puede ayudar a aliviar el dolor y la rigidez.
Hielo o calor
Aplicar hielo o calor directamente en la zona del dolor lumbar puede ayudar a disminuir la hinchazón y la inflamación, y a aliviar su malestar. Los estudios han descubierto que el calor puede ser más beneficioso que el hielo, pero se ha demostrado que ambos alivian el dolor lumbar.
El calor actúa dilatando los vasos sanguíneos. Eso aumenta el suministro de oxígeno a la espalda y ayuda a reducir los espasmos musculares. El frío actúa posiblemente disminuyendo el tamaño de los vasos sanguíneos y el flujo de sangre a la zona. Eso puede reducir la inflamación. Aunque puede resultar doloroso al principio, puede aliviar el dolor profundo.
Si quieres utilizar el calor, hay varias opciones, como las almohadillas térmicas y las envolturas térmicas desechables. Para el hielo, dice Jung, es tan fácil utilizar un paquete de verduras congeladas como comprar una bolsa de hielo preparada comercialmente. Puedes ponerte el hielo en la espalda sin tener que salir corriendo de casa, si realmente te duele.
Analgésicos de venta libre
Se ha comprobado que los medicamentos de venta libre, como el paracetamol (Tylenol) o un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como el ibuprofeno (Advil) y el naproxeno (Aleve), mejoran el dolor de las personas con lumbalgia. No está claro si el paracetamol o los AINE son más eficaces.
Una cosa que puede ayudar a facilitar su decisión son los posibles efectos secundarios de los medicamentos.
Los efectos secundarios de los AINE incluyen problemas gastrointestinales y renales, mientras que el paracetamol puede causar principalmente daños en el hígado. En la mayoría de los casos, es necesario tomar grandes dosis de los medicamentos durante un largo período de tiempo para causar algún daño.
Las cremas y geles tópicos que contienen ingredientes como la capsaicina, el salicilato, el alcanfor, el aceite de eucalipto y el mentol también pueden ser calmantes para el dolor. Entre ellos se encuentran productos como Aspercreme, Bengay, Icy Hot y Zostrix.
Ejercicio
Aunque no se ha descubierto que ningún ejercicio específico sea especialmente eficaz para aliviar el dolor de espalda, el ejercicio en general es importante para que muchas personas con dolor de espalda mantengan la movilidad.
Si has hecho fisioterapia en el pasado y sabes qué hacer, entonces empieza con un programa de ejercicios suaves. Si no está seguro de qué ejercicios hacer, hable con su médico o pida a un fisioterapeuta que le enseñe.
Un fisioterapeuta puede hacerle realizar ejercicios para ayudar a ampliar los espacios entre las vértebras, reduciendo la presión sobre los nervios. También puede recomendar ejercicios para estirar los músculos de la espalda y la cadera y fortalecer los músculos abdominales. También puede hacer ejercicios de estiramiento para aliviar la rigidez y aumentar la amplitud de movimiento. Es posible que se le recomiende hacer ejercicios aeróbicos para mejorar su estado físico.
También puede hacer ejercicios de extensión que impliquen doblarse hacia atrás, como por ejemplo, levantar las piernas. Estos ejercicios pueden ayudar a minimizar el dolor irradiado. También puede hacer ejercicios de estiramiento para aliviar la rigidez y aumentar la amplitud de movimiento. Es posible que se le anime a realizar ejercicios aeróbicos para mantenerse en forma.
El ejercicio es siempre un buen tratamiento de base para hacer en casa, dice Jung. Sin embargo, hacer ejercicio cuando la espalda tiene espasmos puede ser contraproducente. En su lugar, espere a que los espasmos disminuyan y luego comience a estirar lentamente los músculos.
