El médico le informa sobre las opciones quirúrgicas para la discopatía cervical, incluidas las cirugías de sustitución de disco y de fusión.
La mielopatía cervical está causada por una anomalía en uno o varios discos -las almohadillas- que se encuentran entre los huesos del cuello (vértebras). Cuando un disco está dañado -debido a la enfermedad degenerativa del disco (o DDD)... o a una causa desconocida- puede provocar dolor de cuello por inflamación o espasmo muscular. En casos graves, puede producirse dolor y entumecimiento en los brazos por la presión ejercida sobre las raíces nerviosas cervicales o la médula espinal.
La cirugía de la discopatía cervical suele consistir en la extirpación del disco que pellizca el nervio o presiona la médula espinal. Esta cirugía se denomina
discectomía
. Dependiendo de dónde se encuentre el disco, el cirujano puede extraerlo a través de una pequeña incisión en la parte delantera (discectomía anterior) o trasera (discectomía posterior) del cuello mientras usted está anestesiado. Una técnica similar,
microdiscectomía
, elimina el disco a través de una incisión más pequeña utilizando un microscopio u otro dispositivo de aumento.
A menudo, se realiza un procedimiento para cerrar el espacio que queda al extraer el disco y restaurar la columna vertebral a su longitud original. Los pacientes tienen dos opciones:
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Sustitución artificial del disco cervical
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Fusión cervical
En 2007, la FDA aprobó el primer disco artificial, el disco cervical Prestige, que tiene un aspecto y un movimiento muy parecidos a los reales, pero que está hecho de metal. Desde entonces, se han desarrollado y aprobado varios discos cervicales artificiales. Las investigaciones en curso han demostrado que el disco artificial puede mejorar el dolor de cuello y brazo de forma tan segura y eficaz como la fusión cervical, al tiempo que permite una amplitud de movimiento tan buena o mejor que con la fusión cervical. Las personas que se someten al disco artificial también suelen ser capaces de volver al trabajo más rápidamente. Sin embargo, la intervención quirúrgica para sustituir el disco es más larga y puede provocar más pérdidas de sangre que con la fusión cervical. Tampoco se sabe cómo durarán los discos artificiales a lo largo del tiempo. Las personas que se someten a un disco artificial siempre pueden optar por la fusión cervical más adelante. Pero si un paciente se somete primero a una fusión cervical, no es posible poner después un disco artificial en el mismo lugar.
Sin embargo, no todo el mundo es candidato al disco artificial. Las personas con osteoporosis, enfermedad articular, infección, inflamación en el lugar o alergia al acero inoxidable pueden no ser candidatas a la cirugía de sustitución discal.
Con
fusión cervical
cirugía, el cirujano retira el disco dañado y coloca un injerto óseo (que se toma de la cadera del paciente o de un cadáver) en el espacio entre las vértebras. El injerto óseo acabará fusionándose con las vértebras situadas por encima y por debajo. Se puede atornillar una placa metálica en las vértebras por encima y por debajo del injerto para mantener el hueso en su sitio mientras se cura y se fusiona con las vértebras. La discectomía con fusión cervical puede ayudar a menudo a aliviar el dolor de la enfermedad del disco vertebral. La única advertencia es que después de la cirugía, muchas personas descubren que pierden cierto grado de movimiento en el cuello.
Riesgos de las cirugías de disco cervical
Aunque la cirugía de disco cervical es generalmente segura, tiene algunos riesgos, entre ellos:
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Infección
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Sangrado excesivo
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Reacción a la anestesia
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Dolor de cuello crónico
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Daño en los nervios, los vasos sanguíneos, la médula espinal, el esófago o las cuerdas vocales
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Falta de cicatrización
Después de la cirugía de fusión cervical, algunas personas pueden desarrollar problemas de disco cervical por encima y/o por debajo del disco previamente afectado. Un estudio descubrió que alrededor del 12% de los pacientes desarrollaron una nueva enfermedad cervical que requirió una segunda cirugía en un período de 20 años después de la primera cirugía. Todavía no se sabe si el disco artificial causará este mismo problema.
Cómo recuperarse de la cirugía de disco cervical
Es probable que pueda levantarse y moverse a las pocas horas de la operación de disco cervical y que se vaya a casa del hospital el mismo día o a la mañana siguiente. Sentirá algo de dolor en la zona operada, pero debería remitir con el tiempo.
La fusión puede tardar entre tres meses y un año en solidificarse después de la operación, y aún podría tener algunos síntomas durante ese tiempo. El médico puede recomendarle que lleve un collarín cervical para sujetar el cuello durante las primeras cuatro o seis semanas. Puede ayudar a acelerar el proceso llevando una dieta sana, evitando fumar, haciendo ejercicio regularmente y practicando una buena postura. Consulte a su cirujano para saber qué nivel de actividad es adecuado para usted antes de empezar a hacer cualquier tipo de ejercicio después de la operación.
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