El dolor de espalda crónico puede afectar a algo más que a su salud física. Descubra cómo gestionar el dolor de espalda persistente y sus efectos emocionales.
Puedes llevar una dieta saludable, hacer ejercicio religiosamente y seguir todas y cada una de las recomendaciones de tu médico, pero por muy sano o bien acondicionado que esté tu cuerpo, en algún momento, la zona lumbar está casi destinada a causarte problemas.
Para la mayoría de las personas, el dolor lumbar es sólo una molestia menor que surge de vez en cuando, se mantiene durante un par de días y luego desaparece. Para otras personas, el dolor no tiene tregua.
Cuando el dolor se vuelve crónico, va mucho más allá de una sensación física. También puede afectar a tus emociones. "El dolor de espalda puede convertirse en un agujero negro para todos los baches de la vida. Todo se achaca al dolor de espalda. Si el dolor de espalda fuera mejor, todo iría mejor", dice el doctor Jerome Schofferman, jefe de la Sección de Rehabilitación, Intervención y Cuidados Médicos de la Columna Vertebral (RIMS) de la Sociedad Norteamericana de Columna Vertebral, y director de Investigación y Educación del Grupo Médico SpineCare de San Francisco y Daly City, California.
Lo bien que afronte su lumbalgia, y si recibe el tratamiento adecuado para los impactos físicos y emocionales de la misma, determinará si usted controla su dolor... o éste le controla a usted.
La conexión dolor-emoción
El dolor lumbar puede ser algo más que físico. Puede tener un profundo efecto en tu estado de ánimo, y en casi cualquier otra parte de tu vida. "El dolor crónico es algo que interfiere en todos los aspectos de la vida diaria. No puedes concentrarte, no puedes recordar las cosas tan bien. Afecta al apetito y al sueño", afirma el doctor Robert N. Jamison, profesor asociado de los departamentos de anestesia y psiquiatría del Brigham and Women's Hospital de Boston.
Las personas que sufren un dolor constante pueden preocuparse por no poder trabajar o realizar sus actividades cotidianas. Con todo ese estrés, "es lógico que la gente se deprima, se ponga ansiosa e irritable", dice Jamison. ?
El dolor es algo más que sensaciones desagradables que viajan por el sistema nervioso. También tiene que ver con la percepción, los sentimientos y los pensamientos. Cuanto peor creas que será tu dolor, peor lo sentirás.
Algunas personas con lumbalgia magnifican su dolor hasta que explota en algo mucho más profundo de lo que realmente es, una tendencia conocida como catastrofismo. Digamos que su médico le diagnostica una enfermedad discal degenerativa. Cuando se catastrofiza, toda una serie de escenarios pasan por su mente. Imagina que su espalda queda tan debilitada y dolorida que tiene que dejar su trabajo y quedarse en casa. Incluso imagina un futuro en el que estará confinado a una silla de ruedas.
El coste físico y emocional de vivir con un dolor constante hace que casi un tercio de las personas con dolor crónico sufran una depresión clínica. Alrededor del 75% de las personas que reciben tratamiento para la depresión informan de síntomas físicos, incluido el dolor. Si el dolor puede provocar malestar emocional, lo contrario también es cierto. Cuanto más te cueste lidiar con el estrés, más probable será que experimentes dolor... En un pequeño estudio, los pacientes que sufrían angustia mental o que tenían dolor crónico (no en la parte baja de la espalda) eran tres veces más propensos a desarrollar dolor lumbar que los que tenían mejores habilidades de afrontamiento.
El estrés y el dolor pueden convertirse en un ciclo ineludible. Si te duele, te sientes estresado y ansioso. El estrés puede hacer que tus músculos se tensen, lo que aumenta el dolor aún más.
Puede surgir otro ciclo, centrado en el miedo y la evitación. "Las personas evitan actividades que temen que puedan empeorar su dolor o [hacer que] se vuelvan a lesionar", dice Schofferman. Evitar la actividad física acabará debilitando tu cuerpo hasta el punto de que, aunque finalmente quieras salir a hacer algo, no tendrás fuerzas para hacerlo.
Cómo tratar tu dolor físico y emocional
Tomar la medicación o someterse a una intervención quirúrgica puede tratar la causa física de tu dolor, pero si estás ansioso o deprimido, no resolverá todo tu problema. "Hay que tratar el problema estructural y el psicológico. Ambos deben tratarse al mismo tiempo", dice Schofferman.
Para las personas con lumbalgia de leve a moderada, un programa de ejercicio supervisado puede ser suficiente para tratar los síntomas físicos y psicológicos. "Muchas veces, cuando la persona hace ejercicio bajo supervisión, su depresión mejora, su ansiedad puede mejorar y su evasión también", dice Schofferman. El objetivo de estos programas es fortalecer los músculos de la espalda y las zonas que la sostienen (como los abdominales), y enseñarle a realizar actividades cotidianas -como levantar objetos y agacharse- sin dañar la espalda.
Si tienes un dolor lumbar más crónico e intenso, te conviene acudir no sólo a un médico, sino a todo un equipo de expertos que puede incluir a tu médico habitual, un médico ortopédico o fisiatra, así como un especialista en dolor crónico, un fisioterapeuta y un psicólogo. Todos estos especialistas deben tener experiencia en el tratamiento del dolor crónico. ?
Planee ser un participante activo en su tratamiento. Lleve un diario de su dolor, para poder empezar a ver patrones: cuándo tiende a producirse el dolor y qué lo desencadena. A continuación, hable con su médico para conocer las diferentes terapias disponibles. La terapia conductual puede ayudarte a sobrellevar el dolor y a lidiar con las limitaciones o la depresión que experimentes como resultado.
Las técnicas de relajación, como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva y la biorretroalimentación, pueden enseñarte a aliviar la tensión muscular que contribuye a tu lumbalgia. El médico también puede recetarte medicamentos para aliviar el dolor, ayudarte a dormir o aliviar la depresión y la ansiedad.
Colabora con tu médico para establecer un nivel de actividad física cómodo. Jamison describe dos tipos de pacientes con dolor de espalda. "Están los que tiran la toalla y se niegan a levantarse del sofá o de la cama, y los que se niegan a sentarse y a seguir el ritmo". Ninguno de los dos enfoques va a ayudar a que su espalda se sienta mejor. No haga más de lo que pueda soportar cómodamente, pero tampoco se convierta en un adicto al sofá. El ejercicio es realmente bueno para controlar el dolor lumbar y el estrés para muchas personas. Sin embargo, dependiendo de su salud y del motivo médico del dolor de espalda, ciertos ejercicios pueden ser perjudiciales. Asegúrese de hablar primero con su médico sobre un régimen de ejercicios si tiene dolor de espalda crónico.
Es importante mantener activo no sólo el cuerpo, sino también la mente. "Sabemos que la distracción es muy importante", dice Jamison. "Si no hay nada más que tú y el dolor y las cuatro paredes, tu dolor puede ser muy grande. Mantén tu mente ocupada: eso sí ayuda a la gente a sobrellevar la enfermedad". Reúnete con amigos, ve al cine o a un espectáculo, o da un paseo al aire libre para no pensar en el dolor.
