La ciática es un tipo de dolor de espalda muy específico que empieza en la parte baja de la espalda y baja por la pierna. ¿Cómo determina el médico si tienes ciática?
El signo revelador de la ciática es un dolor que empieza en la parte baja de la espalda y baja por una pierna, a veces hasta el pie.
La ciática se desencadena cuando algo -generalmente una hernia discal, pero a veces un espolón óseo- ejerce presión sobre el nervio ciático, que va desde la parte baja de la espalda hasta las piernas y los pies. Esto puede ocurrir con una lesión o simplemente con el desgaste de la edad.
La ciática leve suele responder bien a los tratamientos caseros, como los medicamentos de venta libre y las compresas calientes y frías. Pero si el dolor de espalda dura más de una semana o empeora, es hora de llamar al médico. Si tienes un dolor que aparece de repente, está causado por una lesión o te hace perder el control de la vejiga o los intestinos, se trata de urgencias y debes llamar al médico inmediatamente.
Diagnóstico de la ciática
Lo primero que probablemente hará su médico es preguntarle sobre su dolor de espalda: ¿Tienes entumecimiento o debilidad en las piernas? Determinadas posturas ayudan a tus molestias? El dolor le ha impedido realizar alguna actividad? ¿Algún remedio casero le ha aliviado el dolor?
También querrán saber cuál es su estilo de vida: ¿Realiza usted muchos trabajos físicos, como levantar objetos pesados? ¿Permanece sentado durante mucho tiempo? ¿Con qué frecuencia hace ejercicio?
A continuación, querrán hacerle un examen físico para tratar de averiguar qué nervio está causando su problema. Es posible que le pidan que haga algunos ejercicios para ver si empeoran el dolor, como levantarse de una sentadilla, caminar sobre las puntas de los pies y los talones, y levantar una pierna mientras está tumbado de espaldas.
Si el dolor es continuo (crónico) o intenso, el médico puede pedirte que te hagas algunas pruebas de imagen. Las radiografías, las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden buscar hernias discales o espolones óseos que serían claramente causas de ciática. Una prueba de electromiografía (EMG) también puede indicarles qué nervios de la espalda están siendo comprimidos.
Si tu médico te diagnostica ciática, la buena noticia es que la mayoría de los casos se resuelven en pocas semanas sin necesidad de cirugía. Si los medicamentos de venta libre no han hecho mella en tu dolor, es probable que tu médico te recete antiinflamatorios o relajantes musculares. También es posible que tenga que hacer fisioterapia o recibir inyecciones de esteroides para aliviar las molestias. La acupuntura y el tratamiento por un quiropráctico son tratamientos alternativos que también pueden ser útiles. La conversación sobre la cirugía sólo se iniciará cuando haya probado primero los tratamientos no quirúrgicos.
