El dolor de espalda tiene muchas variantes, pero la ciática puede ser fácil de identificar. Es un dolor que se inicia en el nervio ciático, que va desde la parte baja de la espalda hasta los pies.
Los medicamentos de venta libre ayudan con algunos tipos de dolor de espalda, pero sólo los fármacos potentes y la cirugía pueden solucionar otros.
A veces es difícil identificar el origen del dolor de espalda, pero otras veces se puede localizar fácilmente. La ciática es uno de esos dolores que es bastante sencillo de identificar. Los remedios caseros pueden funcionar rápidamente, por lo que es posible que ni siquiera tengas que llamar al médico.
Cómo funciona la ciática
La ciática suele comenzar con una hernia discal en tu columna lumbar (inferior). Las vértebras (los huesos que componen la columna vertebral) están separadas y amortiguadas por discos planos, flexibles y redondos de tejido conectivo. Cuando un disco se desgasta, ya sea por una lesión o simplemente por años de uso, su centro blando puede empezar a separarse del anillo exterior duro.
Cuando un disco se hernia, puede ejercer presión sobre los nervios que lo rodean. Esto puede causar mucho dolor cuando se trata del nervio ciático.
El nervio ciático es el más largo del cuerpo. Comienza en la parte baja de la espalda y se divide para recorrer las caderas, las nalgas, las piernas y los pies a ambos lados. Los espolones óseos y la estenosis espinal (estrechamiento) también pueden ejercer presión sobre el nervio ciático en la parte baja de la espalda. Cuando esto ocurre, puede causar muchos problemas a lo largo de todo el nervio.
El signo más característico de la ciática es el dolor que se irradia desde la parte baja de la espalda hacia la espalda o el costado de las piernas. Puede ir desde un dolor leve hasta un dolor agudo e intenso. También puede producirse entumecimiento, hormigueo y debilidad en la pierna o el pie.
Factores de riesgo
La edad. La mayoría de las personas que padecen ciática tienen entre 30 y 50 años.
Peso. Los kilos de más pueden ejercer presión sobre la columna vertebral, lo que significa que las personas con sobrepeso y las mujeres embarazadas tienen más posibilidades de sufrir una hernia discal.
La diabetes puede provocar daños en los nervios.
Su trabajo. Levantar mucho peso, o estar sentado durante mucho tiempo, puede dañar los discos.
Tratamiento
La mayoría de las personas con ciática mejoran en pocas semanas sin necesidad de cirugía. Los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno (Advil) y el naproxeno sódico (Aleve) pueden ayudar a aliviar el dolor, aunque deben ser sólo una solución a corto plazo.
Es posible que el médico te recomiende que te pongas compresas frías en la zona lumbar durante un par de días y que después cambies a compresas calientes. También hay muchos buenos estiramientos para aliviar el dolor lumbar y ciático.
El primer instinto puede ser descansar y tomarse las cosas con calma cuando se tiene ciática, pero en realidad es más importante mantenerse en movimiento. Si te quedas quieto, el nervio seguirá irritándose en ese punto. Mantenerse en movimiento reducirá la inflamación.
Si los remedios caseros no funcionan, el médico probablemente te recetará medicamentos más fuertes, como antiinflamatorios o relajantes musculares. También puede probar con inyecciones de esteroides, fisioterapia, acupuntura o cuidados quiroprácticos.
Si el dolor dura más de tres meses, puede ser el momento de operar. Acude a tu médico inmediatamente si la ciática te causa dolor intenso y debilidad, entumecimiento y pérdida de la función vesical o intestinal.
