La estenosis espinal es una condición en la que el canal espinal se estrecha. Puede causar dolor de espalda y otros problemas relacionados con los nervios. Con el ejercicio y el tratamiento adecuados, puede reducir sus efectos.
La estenosis espinal es una condición, sobre todo en adultos de 50 años o más, en la que su canal espinal comienza a estrecharse. Esto puede causar dolor y otros problemas.
La columna vertebral está formada por una serie de huesos conectados (o vértebras) y discos que absorben los impactos. Protege la médula espinal, una parte fundamental del sistema nervioso central que conecta el cerebro con el cuerpo. La médula descansa en el canal formado por las vértebras.
Hay dos tipos diferentes de estenosis espinal. El tipo que tenga depende de la zona de la columna vertebral en la que se encuentre la afección.
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La estenosis cervical es cuando la zona del cuello de su columna vertebral es estrecha.
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La estenosis lumbar es cuando la zona lumbar de su columna es estrecha.
Puede tener uno o ambos tipos de estenosis espinal. La estenosis lumbar es la más común.
En la mayoría de las personas, la estenosis es el resultado de los cambios causados por la artritis. A medida que el canal espinal se estrecha, los espacios abiertos entre las vértebras empiezan a reducirse. La opresión puede pellizcar la médula espinal o los nervios que la rodean, provocando dolor, hormigueo o entumecimiento en las piernas, los brazos o el torso.
No hay cura, pero existen diversos tratamientos no quirúrgicos y ejercicios para mantener el dolor a raya. La mayoría de las personas con estenosis espinal llevan una vida normal.
Síntomas de la estenosis espinal
La estenosis espinal suele afectar al cuello o a la parte baja de la espalda. No todo el mundo tiene síntomas, pero si los tiene, suelen ser los mismos: rigidez, entumecimiento y dolor de espalda.
Otros síntomas más específicos son:
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Ciática. Estos dolores punzantes que bajan por la pierna comienzan como un dolor en la parte baja de la espalda o en las nalgas.
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Caída de los pies. La debilidad dolorosa de las piernas puede hacer que golpee el pie contra el suelo.
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Dificultad para estar de pie o caminar. Al estar de pie, tiende a comprimir las vértebras, lo que provoca dolor.
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Pérdida del control de la vejiga o del intestino. En casos extremos, debilita los nervios de la vejiga o del intestino.
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Dolor radicular. Dolor que se irradia, o se dispara desde la columna vertebral hacia los brazos y las piernas.
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Radiculopatía. La estenosis espinal que presiona la raíz de los nervios espinales puede causar entumecimiento, hormigueo o debilidad en los brazos y las piernas.
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Mielopatía. Cuando la estenosis espinal aprieta la médula espinal, puede sentir entumecimiento, hormigueo o debilidad en brazos y piernas. Puede afectar a otras partes del cuerpo, como la vejiga y el intestino.
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Síndrome de cauda equina. Se trata de la sección de nervios situada en la parte inferior de la médula espinal. Si la estenosis espinal comprime esta parte, puede perder la sensibilidad en la zona pélvica o tener problemas de incontinencia. Esto puede causar daños permanentes en los nervios si no se trata. Se trata de una urgencia médica.
Si tiene síntomas, coméntelos con su médico. Si tiene una pérdida de control de la vejiga o de los intestinos, llame a su médico inmediatamente.
Causas y factores de riesgo de la estenosis espinal
La razón principal de la estenosis espinal es la artritis, una condición causada por la ruptura del cartílago -el material amortiguador entre sus huesos- y el crecimiento del tejido óseo.
La artrosis puede provocar cambios en los discos, un engrosamiento de los ligamentos de la columna vertebral y espolones óseos. Esto puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios de la columna.
Otras causas son:
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Hernias de disco. Si estos cojines están agrietados, el material puede filtrarse y presionar la médula espinal o los nervios.
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Lesiones. Un accidente puede fracturar o inflamar parte de tu columna vertebral.
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Tumores. Si los crecimientos cancerosos tocan la médula espinal, puede sufrir estenosis.
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Enfermedad de Pagets. En esta enfermedad, los huesos crecen de forma anormal y son frágiles. El resultado es un estrechamiento del canal espinal y problemas nerviosos.
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Engrosamiento de los ligamentos. Cuando los cordones que mantienen unidos los huesos se vuelven rígidos y gruesos, pueden sobresalir en el canal espinal.
Algunas personas nacen con estenosis espinal o con enfermedades que la provocan. Para ellos, la afección suele empezar a causar problemas entre los 30 y los 50 años.
Los riesgos de la estenosis espinal varían con la edad. Por ejemplo:
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Daños por desgaste en la columna vertebral en adultos mayores de 50 años.
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Traumatismos, escoliosis o enfermedades genéticas en adultos jóvenes.
Diagnóstico y pruebas de la estenosis espinal
El médico le hará preguntas sobre su historial médico. Después de eso, es posible que solicite al menos una de las siguientes pruebas para averiguar si tiene la enfermedad:
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Revisión del historial médico. Su médico le preguntará sobre su historial de salud y los factores de riesgo.
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Radiografías. Estas pueden mostrar cómo ha cambiado la forma de tus vértebras.
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Imágenes por resonancia magnética (IRM). Mediante el uso de ondas de radio, una resonancia magnética crea una imagen tridimensional de su columna vertebral. Puede mostrar tumores, crecimientos e incluso daños en discos y ligamentos.
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Tomografía computarizada (TC). Un TAC utiliza rayos X para crear una imagen en 3-D. Con la ayuda de un tinte que se inyecta en el cuerpo, puede mostrar daños en los tejidos blandos, así como problemas en los huesos.
Tratamiento de la estenosis espinal
El tratamiento que necesita para su estenosis espinal depende de dónde esté la estenosis y de la gravedad de sus síntomas. Es posible que necesite:
Medicación
Podrías tomar:
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Tratamiento del dolor sin receta: Los remedios comunes para el dolor como la aspirina, el paracetamol (Tylenol), el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno pueden ofrecer un alivio a corto plazo. Todos ellos están disponibles en dosis bajas sin necesidad de receta médica.
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Antidepresivos: Tomar antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina, puede ayudar a aliviar el dolor crónico.
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Opiáceos: Para aliviar el dolor a corto plazo, el médico puede recetar medicamentos con codeína, como la oxicodona (Oxycontin, Roxicodone) y la hidrocodona (Norco, Vicodin). Estos fármacos pueden crear hábito y tener efectos secundarios graves.
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Relajantes musculares: Estos pueden ayudar a controlar los espasmos musculares.
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Medicamentos anticonvulsivos: Puedes tomarlos para aliviar el dolor de los nervios dañados.
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Inyecciones de corticosteroides: Su médico le inyectará un esteroide como la prednisona en la espalda o el cuello. Los esteroides hacen que la inflamación baje. Sin embargo, debido a los efectos secundarios, se utilizan con moderación.
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Anestésicos: Utilizados con precisión, una inyección de bloqueo nervioso puede detener el dolor durante un tiempo.
Cirugía
Si tiene un caso grave de estenosis espinal, es posible que le cueste caminar o tenga problemas con la vejiga y los intestinos. Su médico puede recomendarle un tipo de cirugía para crear espacio entre los huesos y que la inflamación pueda bajar. Es posible que tengas:
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Laminectomía. Este procedimiento elimina la parte posterior de las vértebras afectadas.
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Laminoplastia. El médico coloca herrajes metálicos en las vértebras del cuello para formar un puente en la sección abierta de la columna.
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Laminotomía. El médico retira una parte de tus vértebras para aliviar la presión.
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Cirugía mínimamente invasiva. Este tipo de cirugía ayuda a evitar la fusión vertebral al eliminar el hueso de una manera que reduce el daño a los tejidos sanos cercanos.
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Procedimiento de descompresión. El médico utiliza instrumentos con forma de aguja para eliminar parte de los ligamentos engrosados de tu columna vertebral. Sólo se hace este procedimiento si tiene estenosis espinal lumbar causada por ligamentos engrosados.
La cirugía conlleva sus propios riesgos. Habla con tu médico sobre cuánto puede ayudar, el tiempo de recuperación y más antes de dar ese paso.
Dispositivos de ayuda
Es posible que te pongan aparatos ortopédicos, un corsé o un andador para ayudarte a moverte.
Remedios caseros para la estenosis espinal
Algunas cosas que puede hacer para ayudar a aliviar los síntomas de la estenosis espinal incluyen:
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Hacer ejercicio. Piensa en la moderación. Basta con dar un paseo de 30 minutos cada dos días. Hable de cualquier nuevo plan de ejercicio con su médico.
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Aplica calor y frío. El calor afloja los músculos. El frío ayuda a curar la inflamación. Utiliza uno u otro en el cuello o en la parte baja de la espalda. Las duchas calientes también son buenas.
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Practique una buena postura: póngase de pie, siéntese en una silla con apoyo y duerma en un colchón firme. Y cuando levantes objetos pesados, flexiona desde las rodillas, no desde la espalda.
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Pierde peso.Los kilos de más ejercen una presión añadida sobre tu espalda.
Muchos pacientes también prueban terapias no tradicionales, como la quiropráctica, la acupuntura y la terapia de masaje. De nuevo, asegúrese de que su médico sabe si está probando un enfoque no tradicional.
Complicaciones
Si no se trata la estenosis espinal, puede empeorar con el tiempo. Ciertos síntomas pueden incluso llegar a ser permanentes, incluyendo:
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Entumecimiento
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Debilidad
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Problemas de equilibrio
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Pérdida del control de la vejiga y de los intestinos
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Parálisis
