El médico explica los síntomas, las causas, los tratamientos y el pronóstico del síndrome de cauda equina.
Qué es el síndrome de cauda equina?
El síndrome de cauda equina es un trastorno poco frecuente que suele ser una urgencia quirúrgica. En los pacientes con síndrome de cauda equina, algo comprime las raíces nerviosas de la columna vertebral. Puede necesitar un tratamiento rápido para evitar un daño duradero que provoque incontinencia y posiblemente una parálisis permanente de las piernas.
El CES afecta a un haz de raíces nerviosas llamado cauda equina (cola de caballo en latín). Estos nervios están situados en el extremo inferior de la médula espinal, en la columna lumbosacra. Envían y reciben mensajes hacia y desde las piernas, los pies y los órganos pélvicos.
Causas del síndrome de la cauda equina
El CES se produce con más frecuencia en los adultos que en los niños. Pero puede producirse en niños que tienen una anomalía congénita en la columna vertebral o que han sufrido una lesión medular.
Estas son las causas más comunes del síndrome de cauda equina:
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Una rotura discal grave en la zona lumbar (la causa más común)
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Estrechamiento del canal espinal (estenosis)
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Una lesión de la columna vertebral o un tumor maligno
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Una infección, inflamación, hemorragia o fractura de la columna vertebral
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Una complicación de una lesión grave de la columna lumbar, como un accidente de tráfico, una caída, un disparo o un apuñalamiento
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Un defecto de nacimiento como una conexión anormal entre vasos sanguíneos (malformación arteriovenosa)
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Síntomas del síndrome de la cauda equina
Puede ser difícil diagnosticar el síndrome de cauda equina. Los síntomas varían y pueden aparecer lentamente. También imitan otras afecciones. Si tiene alguno de estos síntomas, consulte a su médico de inmediato:
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Dolor intenso en la parte baja de la espalda
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Dolor, entumecimiento o debilidad en una o ambas piernas que le hace tropezar o tener problemas para levantarse de una silla
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Pérdida o alteración de las sensaciones en las piernas, las nalgas, la cara interna de los muslos, la parte posterior de las piernas o los pies que es grave o empeora cada vez más;... puede experimentar esto como problemas para sentir cualquier cosa en las zonas del cuerpo que se sentaría en una silla de montar (llamada anestesia de la silla)
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Problema reciente con la función de la vejiga o el intestino, como problemas para eliminar la orina o los residuos (retención) o problemas para retenerla (incontinencia)
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Disfunción sexual que ha aparecido de forma repentina
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Diagnóstico del síndrome de la cauda equina
Un médico puede diagnosticar el síndrome de cauda equina. Esto es lo que puede necesitar para confirmar un diagnóstico:
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Una historia clínica, en la que respondas a preguntas sobre tu salud, síntomas y actividad
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Un examen físico para evaluar su fuerza, reflejos, sensibilidad, estabilidad, alineación y movimiento. También puede ser necesario realizarle análisis de sangre
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Resonancia magnética (RM), que utiliza campos magnéticos y ordenadores para producir imágenes tridimensionales de su columna vertebral
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Un mielograma -una radiografía del canal espinal tras la inyección de material de contraste- que puede localizar la presión en la médula espinal o los nervios
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Una tomografía computarizada (TC)
Tratamiento del síndrome de la cauda equina
Si tiene el síndrome de cauda equina, necesitará un tratamiento rápido para aliviar la presión sobre los nervios. La cirugía debe realizarse rápidamente para evitar daños permanentes, como la parálisis de las piernas, la pérdida del control de la vejiga y los intestinos, la función sexual u otros problemas. Lo mejor es que se realice en las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas. Dependiendo de la causa de su CES, también puede necesitar altas dosis de corticosteroides. Estos pueden reducir la inflamación. Si se le diagnostica una infección, puede necesitar antibióticos. Si el responsable es un tumor, puede ser necesaria la radioterapia o la quimioterapia después de la cirugía.
Incluso con tratamiento, es posible que no recupere la plena funcionalidad. Depende del grado de daño que se haya producido. Si la cirugía tiene éxito, es posible que siga recuperando la función de la vejiga y el intestino a lo largo de varios años.
Cómo vivir con el síndrome de cauda equina
Si se ha producido un daño permanente, la cirugía no siempre puede repararlo. Su síndrome de cauda equina es crónico. Tendrás que aprender a adaptarte a los cambios en el funcionamiento de tu cuerpo. Descubrirá que el apoyo tanto físico como emocional es esencial.
Intenta involucrar a tu familia en tus cuidados. Muchos profesionales también pueden ofrecerte apoyo. Dependiendo de tus limitaciones, puedes buscar ayuda de:
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Un terapeuta ocupacional o fisioterapeuta
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Un trabajador social
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Un asesor de continencia... y fisioterapeutas de continencia
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Un terapeuta sexual
Y, como ocurre con muchas afecciones, puede que no haya nada tan útil como el apoyo de quienes realmente entienden por lo que estás pasando. Por eso, unirse a un grupo de apoyo de cauda equina puede ser una buena idea.
Si tienes pérdida de la función de la vejiga o del intestino, los siguientes consejos pueden ayudarte:
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Utilice una sonda para vaciar completamente la vejiga tres o cuatro veces al día.
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Bebe mucho líquido y utiliza una buena higiene personal para prevenir las infecciones del tracto urinario.
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Compruebe si hay residuos y limpie los intestinos con las manos enguantadas. Si es necesario, utilice supositorios de glicerina o enemas.
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Use almohadillas y pantalones protectores para evitar fugas.
Además, pregunta a tu médico por la medicación que te ayudará con el dolor, así como con los problemas de vejiga e intestino.
