El esguince de cuello, o latigazo cervical, se produce cuando una fuerza repentina estira y desgarra los músculos y tendones del cuello. El médico le informará sobre los síntomas y el tratamiento de esta afección.
La distensión cervical afecta a muchos deportistas aficionados y profesionales. Las personas que practican deportes de contacto, como el fútbol, son especialmente propensas a sufrir distensiones cervicales.
Las distensiones cervicales se confunden a menudo con los esguinces de cuello. Son un poco diferentes. Los esguinces de cuello están causados por daños en el músculo o en los tendones, bandas de tejido que conectan los músculos con los huesos. Los esguinces de cuello están causados por la rotura de los ligamentos, los tejidos que conectan los huesos entre sí.
Sin embargo, las diferencias entre estas distensiones y esguinces probablemente no signifiquen mucho para usted. Las causas, los síntomas y el tratamiento de los esguinces de cuello y las distensiones de cuello suelen ser los mismos.
Cuáles son los síntomas del latigazo cervical?
El dolor del latigazo cervical suele ser difícil de ignorar. Los síntomas pueden incluir:
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Dolor, disminución de la amplitud de movimiento y tensión en el cuello. Los músculos pueden sentirse duros o anudados.
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Dolor al balancear la cabeza de lado a lado o hacia delante y hacia atrás.
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Dolor o rigidez al mover la cabeza para mirar por encima de cada hombro.
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Ternura.
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Dolores de cabeza en la base del cráneo que se irradian hacia la frente.
A veces, el dolor de una distensión cervical es inmediato. En otros casos, pueden pasar varias horas o días antes de que el cuello empiece a doler.
El golpe que provoca una distensión cervical puede causar también a veces una conmoción cerebral. Dado que las conmociones cerebrales pueden ser graves, debes acudir al médico de inmediato. Necesitas atención médica de urgencia si tienes un dolor de cabeza que empeora o persiste, tienes debilidad o problemas para hablar, o estás confuso, mareado, con náuseas, excesivamente somnoliento o inconsciente.
Para diagnosticar la distensión cervical, el médico le hará un examen exhaustivo. También puede necesitar radiografías, tomografías computarizadas y otras pruebas, para descartar otros problemas.
Cuál es el tratamiento del latigazo cervical?
Estas son las buenas noticias: si se le da tiempo, el latigazo cervical debería curarse por sí solo. Para ayudar a la recuperación, deberías:
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Hielo en el cuello
para reducir el dolor y la hinchazón tan pronto como puedas después de la lesión. Hazlo durante 15 minutos cada 3-4 horas durante 2-3 días. Envuelve el hielo en una toalla o paño fino para evitar lesiones en la piel.
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Tomar analgésicos u otras drogas,
si se lo recomienda su médico. Los medicamentos como el paracetamol (Tylenol) o los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve), te ayudarán con el dolor. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios. No los utilices nunca con regularidad a menos que tu médico te lo indique expresamente. Consulte a su médico antes de tomarlos si toma otros medicamentos o tiene algún problema médico. Si los medicamentos de venta libre no funcionan, puede ser necesario tomar analgésicos y relajantes musculares con receta.
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Utilizar un collarín o una abrazadera para el cuello
para añadir soporte, si su médico se lo recomienda. Sin embargo, no se recomienda su uso a largo plazo, porque en realidad pueden debilitar los músculos del cuello.
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Aplique calor húmedo a su cuello -- pero sólo después de 2 ó 3 días de haberle puesto hielo primero.
Utiliza el calor en el cuello sólo después de que la hinchazón inicial haya bajado. Podrías usar toallas calientes y húmedas o tomar un baño caliente.
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Otros tratamientos,
como los ultrasonidos y los masajes, también pueden ayudar.
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Cuándo se sentirá mejor mi latigazo cervical?
El tiempo de recuperación depende de la gravedad de su latigazo cervical. La mayoría de los casos se resuelven en pocos días. Pero otros latigazos cervicales pueden tardar semanas o más en curarse. Recuerda que cada persona se cura a un ritmo diferente.
Una vez que desaparezcan los síntomas agudos del esguince de cuello, su médico probablemente querrá que empiece la rehabilitación. Esto hará que los músculos del cuello se fortalezcan y estén más ágiles. Te ayudará a recuperarte y a reducir las probabilidades de que vuelvas a lesionarte el cuello en el futuro.
Puedes empezar con ejercicios de estiramiento suaves y hacer más a medida que vayas mejorando. Pero no empieces a hacer ejercicio sin hablar antes con tu médico.
Haga lo que haga, no se precipite. Las personas que practican deportes de contacto deben tener especial cuidado de estar completamente curadas antes de volver a jugar. Tu médico te autorizará a retomar tu actividad cuando estés preparado. No intente volver a su nivel anterior de actividad física hasta que pueda hacerlo:
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Mirar por encima de ambos hombros sin dolor ni rigidez
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Mueve la cabeza hacia delante y hacia atrás sin dolor ni rigidez
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Balancear la cabeza de un lado a otro sin dolor ni rigidez
Si empiezas a forzarte antes de que la distensión del cuello esté curada, podrías acabar con un dolor de cuello crónico y una lesión permanente.
Cómo puedo prevenir el latigazo cervical?
No hay mucho que puedas hacer para prevenir el latigazo cervical causado por un accidente, por supuesto. Pero hay algunas cosas que puedes hacer para mejorar tus probabilidades:
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Practica ejercicios de fortalecimiento para mantener los músculos del cuello fuertes y ágiles, sobre todo si has tenido distensión cervical anteriormente.
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Las personas que permanecen sentadas en la misma posición todo el día, como los oficinistas, deben hacer descansos regulares para estirar y ejercitar el cuello.
