El médico explica el uso de la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea -o TENS- para aliviar el dolor de espalda.
La TENS se realiza normalmente con una unidad TENS, un pequeño dispositivo que funciona con pilas. El dispositivo puede engancharse a un cinturón y se conecta a dos electrodos. Los electrodos llevan una corriente eléctrica desde la máquina TENS hasta la piel.
Cómo puede ayudar la TENS al dolor de espalda
Hay pocas investigaciones que respalden cómo -o incluso si- la TENS realmente funciona. Su uso se remonta a la década de 1960 con la introducción de la teoría del control de la puerta del dolor. Según esta teoría, la estimulación de los nervios cierra un mecanismo de "puerta" en la médula espinal, y eso puede ayudar a eliminar la sensación de dolor. Durante un tratamiento TENS para el dolor de espalda, se colocan electrodos en la piel sobre una zona de dolor en la espalda. Esto crea impulsos eléctricos que viajan a lo largo de las fibras nerviosas y crean una sensación de hormigueo. El alivio del dolor suele ser inmediato y cesa poco después del tratamiento.
Otra teoría es que la estimulación de los nervios puede ayudar al cuerpo a producir analgésicos naturales llamados endorfinas.
Sin embargo, la investigación no ha podido respaldar, en su mayor parte, el uso de la TENS por sí sola para el dolor de espalda. En una revisión de cuatro estudios que comparaban la TENS con un placebo, las pruebas contradictorias dificultaban la determinación de si la TENS es beneficiosa para reducir la intensidad del dolor de espalda.
Uso de la TENS
La TENS, cuando se utiliza correctamente, es generalmente segura. Si cree que le gustaría probar la TENS para el dolor de espalda, hable con su médico. La técnica funciona de forma diferente para cada persona, y no es para todo el mundo. Su médico puede desaconsejarle el uso de la TENS si tiene un marcapasos o está en las primeras semanas de un embarazo.
Antes de empezar a utilizar la TENS, pida a su médico o fisioterapeuta que le enseñe a utilizar la máquina TENS. Asegúrese de seguir las instrucciones cuidadosamente y de tomar estas precauciones:
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Utilice la TENS sólo por la razón que su médico le indique. Informe a su médico si su condición cambia.
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No deje los electrodos colocados durante largos periodos de tiempo sin revisar y limpiar la piel debajo de ellos.
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Si se produce una erupción o una quemadura debajo de los electrodos y dura más de seis horas, suspenda la TENS. También llame a su médico o fisioterapeuta.
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No coloque los electrodos sobre la piel rota o irritada.
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No conduzca mientras utiliza una unidad TENS.
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No utilice el aparato en la ducha o en la bañera.
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No utilice una unidad TENS con almohadillas térmicas o compresas frías.
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No utilice el TENS mientras duerme.
