El autismo en el aula

Cuando tu hijo tiene un trastorno del espectro autista (TEA), por ejemplo el síndrome de Asperger, la escuela puede ser difícil. El autismo en el aula es algo que resulta difícil de manejar para los profesores, los padres y el niño con TEA.

Cuando tu hijo tiene un trastorno del espectro autista (TEA), por ejemplo el síndrome de Asperger, la escuela puede ser difícil. El autismo en el aula es algo difícil de manejar para los profesores, los padres y el niño con TEA.

Mi colegio no lo entiende, dijo al médico un padre que no quería ser identificado.

Otro dijo que mi hijo está desarrollando problemas de comportamiento. Eso es porque no puede comunicarse bien en la escuela.

Algunos padres dicen que a veces los colegios privados no aceptan a un niño con TEA. La razón que dan es que no están preparados para tratar el autismo en el aula. Los pocos colegios que aceptan niños con autismo, según un padre, cuestan una fortuna. Y añaden que esas pocas escuelas... sólo aceptan a un puñado de niños.

¿Cuál es la mejor manera de ayudar a su hijo con TEA a aprender? ¿Y cómo se adaptan las escuelas tradicionales para ayudar a los niños con autismo a desenvolverse bien en el aula para que puedan crecer y prosperar?

El doctor pidió consejo a los padres, educadores y terapeutas que trabajan con niños con TEA. Se basaron en su propia experiencia para ofrecer consejos sobre cómo ayudar a los niños con autismo a prosperar en el aula.

El autismo en el aula: Una talla única no sirve para todos

Tanto los padres como los profesionales están de acuerdo en que hay que trabajar mucho para ayudar a un niño con autismo a sacar el máximo provecho de la experiencia en el aula. También hace falta, dicen, una buena dosis de estructura y entender que cada niño con un trastorno del espectro autista es único. Eso significa que cada niño tiene síntomas diferentes, así como estilos de aprendizaje.

"El autismo no es como la diabetes, dice la psicóloga Kathleen Platzman a la doctora. En el caso de la diabetes, tenemos dos o tres cosas que sabemos absolutamente sobre cada niño que la padece. Pero como el autismo no es así, necesitamos un modelo educativo lo suficientemente amplio como para abarcar todo el espectro. Eso significa que tendrá que ser un modelo bastante amplio".

Platzman trabaja con niños autistas y sus familias en Atlanta. Dice que cada niño con TEA necesita una atención individualizada.

El autismo en el aula: Consejos de un padre

Leslie Wolfe, residente en Atlanta, y su marido, Alan, se debaten entre decir a la gente que su hijo Joshua tiene autismo. El brillante niño de 7 años se desenvolvía tan bien en la clase de primer grado de su escuela pública que los padres de muchos de sus compañeros no sabían que Joshua necesitaba ayuda adicional.

Wolfe dice que una de las razones por las que Joshua está prosperando en la escuela pública es que la familia se puso en marcha temprano para ayudarle a prepararse.

Joshua asistió a la Walden School de la Universidad de Emory. La Escuela Walden es un centro de preescolar para niños con autismo. Cada aula tiene hasta 18 niños. Hay dos niños típicos en el aula por cada niño con autismo. La idea es ayudar a los niños con autismo a aprender del comportamiento de sus compañeros. Otro objetivo de la Escuela Walden es ayudar a las familias a aprender a lidiar con los trastornos del espectro autista.

Wolfe ofrece estos otros consejos para ayudar a su hijo con un TEA a ir bien en la escuela.

• Conozca los puntos fuertes y débiles de su hijo

  . Wolfe dice que es importante obtener una buena evaluación de su hijo. Ella recomienda el ADOS. ADOS son las siglas de Autism Diagnostic Observation Schedule. Es una evaluación estándar que se utiliza para evaluar el comportamiento social y de comunicación en el autismo. Puedes preguntar al médico de tu hijo o ponerte en contacto con un centro de autismo de una universidad para encontrar a alguien capacitado para realizarla. Los resultados pueden ayudar a orientar el plan educativo individualizado o IEP de su hijo.

• La práctica hace la perfección

  . Wolfe dice que su hijo necesita 50 repeticiones para aprender a utilizar correctamente los pronombres él o ella. Así que no es razonable pensar que sea capaz de entrar en el aula y saltársela.

Sugiere presentarte una semana antes de que empiecen las clases. Practica cómo ir andando al colegio. Una vez allí, muéstrale a tu hijo su nueva aula. Enséñale también a tu hijo con autismo cómo llegar a las fuentes de agua y a los baños.

• Dar a los profesores y entrenadores instrucciones fáciles

  . Wolfe le dice al doctor que si Josh es el tercero en la fila durante el entrenamiento de fútbol, no necesariamente recordará las instrucciones que le dé su entrenador. Pero si su entrenador dice su nombre y se toma un minuto para repetir las instrucciones, entenderá la tarea. Esta técnica funciona bien para cualquier niño, añade.

• Implícate en tu centro educativo

  . Wolfe aconseja unirse a la Asociación de Padres de Alumnos o ser voluntario en eventos escolares. Así será más fácil estar al tanto de lo que ocurre en la escuela. Y los profesores de tu hijo te conocerán.

• Comparte tus conocimientos

  . Wolfe recomienda entregar a los profesores manuales o artículos centrados en los niños con autismo. Luego, pide a los profesores que compartan los materiales con los terapeutas, el profesor de educación física y cualquier otra persona que trabaje con su hijo.

?

El autismo en el aula: La reunión del PEI

Los colegios públicos están legalmente obligados a utilizar un IEP para guiar la educación de un niño con TEA. IEP significa plan educativo individualizado. En él se describen las terapias y los programas educativos que se proporcionarán para ayudar a garantizar el éxito educativo de su hijo. Las terapias pueden incluir logopedia, terapia ocupacional, fisioterapia y terapia conductual. El IEP también puede definir el tiempo que su hijo pasará con un profesor de educación especial.

Durante la reunión, los educadores toman decisiones sobre los servicios que su hijo recibirá o se le ofrecerán durante el año escolar. Las reuniones del IEP pueden celebrarse en cualquier momento del curso escolar.

Estos son los consejos de padres y educadores para tener una reunión del IEP exitosa:

• Sé un defensor, no un agitador

  . No funciona entrar exigiendo Queremos esto, queremos aquello. Lo que funciona es estar preparado para discutir los objetivos que su hijo puede alcanzar.

Prepárese para hablar de objetivos apoyables y adecuados a la edad de su hijo. Por ejemplo, un objetivo puede ser que su hijo inicie una conversación con un compañero varias veces a la semana.

• Invitar a miembros externos del equipo a participar

  . Traer a un experto -por ejemplo, un antiguo profesor o terapeuta- que realmente conozca a su hijo puede mejorar los esfuerzos de los equipos para diseñar estrategias y hacer una lluvia de ideas sobre los objetivos.

• Mostrar gratitud

  . Agradezca a todos los que asisten a su reunión del PEI. Envíeles una nota escrita a mano o un correo electrónico. Un niño con un TEA crea más trabajo para los profesores. Así que es bueno mostrar su agradecimiento.

El autismo en el aula: Cambiando de escuela

Platzman aconseja a los padres que no sean tímidos a la hora de cambiar de colegio si las cosas no funcionan como deberían.

Una prueba de fuego que utiliza para saber que ha llegado el momento de cambiar es cuando un niño es castigado continuamente por algo sobre lo que no tiene control.

Platzman dice que algo como la estimulación puede tener una base neurológica. La estimulación se refiere a los comportamientos autoestimulantes cuando un niño con autismo realiza movimientos repetitivos. El stimming puede estar motivado por la ansiedad, el aburrimiento o por estar perdido en la escuela.

Los niños con autismo también suelen tener problemas sensoriales. Por ejemplo, su hijo puede ser poco o muy sensible a la luz o al tacto. O su hijo puede desear una presión profunda o calmarse masticando cosas. Si un niño no puede decir "estoy perdido" en clase, puede compensarlo haciendo algo como masticar lápices.

La mayoría de los profesores de educación general no están entrenados para notar este tipo de comportamientos. En consecuencia, los niños con TEA suelen ser castigados por su mal comportamiento.

El autismo en el aula: Las escuelas para las diferencias de aprendizaje

Algunos padres consideran que las escuelas tradicionales no tienen los recursos necesarios para formar a los profesores. O creen que no tienen los recursos necesarios para hacer frente a los retos y exigencias de un niño con autismo en el aula. Estas preocupaciones han llevado a algunos padres a crear sus propias escuelas.

Por ejemplo, hace ocho años, Tamara Spafford, junto con tres familias, fundó la Lionheart School en Alpharetta, Georgia.

Spafford es ahora la directora ejecutiva de la escuela. Dice que ayudó a poner en marcha la escuela porque cuando buscó en las escuelas privadas y públicas le faltaba algo. No pudo encontrar nada tan bueno como lo que hacía con su hija en casa.

Necesitábamos salir del sótano, dice. Y necesitábamos una comunidad que nos apoyara y nos diera cariño. También necesitábamos una escuela".

Spafford dice que ella y las demás familias fundadoras no querían luchar contra los sistemas escolares. Tampoco querían perder el tiempo. No se conoce ninguna cura para el autismo. Sin embargo, los expertos creen que una intervención temprana y constante es clave para ayudar a los niños a aprender las habilidades y estrategias sociales que necesitan. Cuando tienen esas habilidades y estrategias pueden comunicarse. Al mismo tiempo, los problemas de comportamiento pueden abordarse antes de que se conviertan en grandes impedimentos.

La directora de servicios especiales de Lionheart Schools es Victoria McBride. Dice que el enfoque de las escuelas va más allá de la enseñanza de habilidades. Enseñamos a los niños a ser pensadores y a resolver problemas. Y les enseñamos a utilizar esas estrategias de forma adecuada".

Elizabeth Litten Dulin es la directora de educación y admisiones de Lionhearts. Dice: "A menudo, los niños mayores que vienen a nosotros han tenido muchos fracasos y decepciones escolares. Y eso les pasa factura. Añade que se puede tener un fuerte impacto si se empieza pronto.

La Lionheart School, como otras pocas en Estados Unidos, utiliza un enfoque clínico del desarrollo en un entorno escolar.

Las llamadas llegan de todo el país. La escuela tiene 32 alumnos a tiempo completo.

Jacobs Ladder es otra escuela especial. Su fundadora, Amy ODell, educó a su hijo Jacob en casa durante unos años. Luego, hace diez años, fundó Jacobs Ladder, un centro de aprendizaje del neurodesarrollo para niños con cualquier tipo de retraso en el desarrollo.

ODell dice que el personal de Jacobs Ladder sigue un programa basado en el cerebro. El programa analiza en qué punto se encuentran los niños en cuatro áreas principales:

• Aspectos del neurodesarrollo

• Componentes fisiológicos

• Sociales, emocionales y de comportamiento

• Académico

La filosofía de ODells es crear un ambiente de amor con profesores creativos, apasionados e incansables. La escuela acoge a niños desde el jardín de infancia hasta el 12º grado. Sin embargo, ODell y su personal también evalúan a los niños y crean un plan de aprendizaje en casa hecho a medida para ellos.

También ofrecen formación para padres y programas intensivos para familias de fuera de la ciudad.

El autismo en el aula: Equilibrando las necesidades de la familia

Wolfe cuenta a la doctora que todo el trabajo duro con su hijo Joshua ha merecido la pena.

Dice que conseguir la intervención temprana y la formación ayudó a toda su familia a ser más fuerte. En cierto sentido, dice, el foco ya no está todo en su hijo. Eso le quita algo de presión y crea una vida familiar más equilibrada para todos.

Ahora, cuando surge un problema de comportamiento, se pregunta: ¿es porque es un niño? ¿Es porque tiene 7 años? ¿Es porque tiene autismo? No lo sé y ahí es cuando es realmente difícil, tratar de descifrar cuándo ser la madre helicóptero e intervenir y cuándo simplemente retroceder porque sabes que los niños de 7 años van a pinchar a otros niños de 7 años.