Como su nombre indica, el trastorno del espectro autista incluye una serie de condiciones con diferentes síntomas. Conozca qué es el autismo y cómo se diagnostica.
El autismo, también llamado trastorno del espectro autista (TEA), es una condición complicada que incluye problemas de comunicación y comportamiento. Puede implicar una amplia gama de síntomas y habilidades. El TEA puede ser un problema menor o una discapacidad que requiere atención a tiempo completo en un centro especial.
Las personas con autismo tienen problemas de comunicación. Les cuesta entender lo que piensan y sienten los demás. Esto hace que les resulte difícil expresarse, ya sea con palabras o mediante gestos, expresiones faciales y el tacto.
Las personas con autismo pueden tener problemas de aprendizaje. Sus habilidades pueden desarrollarse de forma desigual. Por ejemplo, pueden tener problemas de comunicación pero ser excepcionalmente buenos en arte, música, matemáticas o memoria. Por ello, pueden ser especialmente buenos en las pruebas de análisis o resolución de problemas.
En la actualidad hay más niños diagnosticados de autismo que nunca. Pero las últimas cifras podrían ser más altas debido a los cambios en la forma de diagnosticarlo, no porque haya más niños con el trastorno.
¿Cuáles son los signos del autismo?
Los síntomas del autismo suelen aparecer antes de que el niño cumpla 3 años. Algunos muestran signos desde el nacimiento.
Los síntomas más comunes del autismo son:
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Falta de contacto visual
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Una gama estrecha de intereses o un interés intenso por ciertos temas
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Hacer algo una y otra vez, como repetir palabras o frases, balancearse hacia adelante y hacia atrás o girar una palanca
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Alta sensibilidad a sonidos, toques, olores o vistas que parecen ordinarios para otras personas
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No mirar ni escuchar a otras personas
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No mirar las cosas cuando otra persona las señala
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No querer que le cojan en brazos o le abracen
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Problemas para entender o utilizar el habla, los gestos, las expresiones faciales o el tono de voz
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Hablar con una voz cantarina, plana o robótica
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Problemas para adaptarse a los cambios de rutina
Algunos niños con autismo también pueden tener convulsiones. Estas podrían no comenzar hasta la adolescencia.
Cuáles son los tipos de trastornos del espectro autista?
Antes se pensaba que estos tipos eran condiciones separadas. Ahora, se engloban en la gama de trastornos del espectro autista que incluye:
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Síndrome de Asperger. Estos niños no tienen problemas con el lenguaje; de hecho, suelen obtener una puntuación media o superior a la media en los tests de inteligencia. Pero tienen problemas sociales y un ámbito de intereses reducido.
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Trastorno autista. Es lo que la mayoría de la gente piensa cuando oye la palabra "autismo". Se refiere a problemas de interacción social, comunicación y juego en niños menores de 3 años.
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Trastorno desintegrativo de la infancia. Estos niños tienen un desarrollo típico durante al menos 2 años y luego pierden parte o la mayoría de sus habilidades comunicativas y sociales.
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Trastorno generalizado del desarrollo (PDD o autismo atípico). Su médico puede utilizar este término si su hijo tiene algún comportamiento autista, como retrasos en las habilidades sociales y de comunicación, pero no encaja en otra categoría.
¿Qué causa el autismo?
No está claro por qué se produce el autismo exactamente. Podría derivarse de problemas en partes de su cerebro que interpretan la información sensorial y procesan el lenguaje.
El autismo es cuatro veces más frecuente en niños que en niñas. Puede darse en personas de cualquier raza, etnia u origen social. Los ingresos familiares, el estilo de vida o el nivel educativo no afectan al riesgo de que un niño sufra autismo... Pero hay algunos factores de riesgo:
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El autismo es hereditario, por lo que ciertas combinaciones de genes pueden aumentar el riesgo de un niño.
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Un niño con un padre mayor tiene un mayor riesgo de autismo.
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Las mujeres embarazadas expuestas a determinadas drogas o sustancias químicas, como el alcohol o los medicamentos anticonvulsivos,... tienen más probabilidades de tener hijos autistas. Otros factores de riesgo son las enfermedades metabólicas de la madre, como la diabetes y la obesidad. Las investigaciones también han relacionado el autismo con la fenilcetonuria no tratada (también llamada PKU, un trastorno metabólico causado por la ausencia de una enzima) y la rubéola (sarampión alemán).
No hay pruebas de que las vacunas causen autismo.
Cómo se diagnostica el autismo?
Puede ser difícil obtener un diagnóstico definitivo de autismo. Su médico se centrará en el comportamiento y el desarrollo.
En el caso de los niños, el diagnóstico suele seguir dos pasos.
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Un examen de desarrollo le dirá a su médico si su hijo está bien encaminado en cuanto a habilidades básicas como el aprendizaje, el habla, el comportamiento y el movimiento. Los expertos sugieren que los niños sean examinados para detectar estos retrasos del desarrollo durante sus revisiones periódicas a los 9 meses, 18 meses y 24 o 30 meses de edad. Los niños son examinados de forma rutinaria específicamente para detectar el autismo en sus revisiones de 18 y 24 meses.
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Si su hijo muestra signos de un problema en estas revisiones, necesitará una evaluación más completa. Esto podría incluir pruebas de audición y visión o pruebas genéticas. Es posible que su médico quiera consultar a un especialista en trastornos del autismo, como un pediatra del desarrollo o un psicólogo infantil. Algunos psicólogos también pueden realizar una prueba denominada Programa de Observación Diagnóstica del Autismo (ADOS).
Si no te han diagnosticado autismo de niño pero notas que muestras signos o síntomas, habla con tu médico.
Cómo se trata el autismo?
No hay cura para el autismo. Pero un tratamiento temprano puede suponer una gran diferencia en el desarrollo de un niño con autismo. Si cree que su hijo presenta síntomas de TEA, comuníqueselo a su médico lo antes posible.
Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. Su médico debe adaptar el tratamiento a usted o a su hijo. Los dos tipos principales de tratamiento son:
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Terapia conductual y de comunicación para ayudar con la estructura y la organización. El análisis conductual aplicado (ABA) es uno de estos tratamientos; promueve el comportamiento positivo y desalienta el negativo. La terapia ocupacional puede ayudar con las habilidades de la vida como vestirse, comer y relacionarse con la gente. La terapia de integración sensorial puede ayudar a alguien que tiene problemas con el tacto o con las vistas o los sonidos. La logopedia mejora las habilidades de comunicación.
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Medicamentos para ayudar con los síntomas del TEA, como problemas de atención, hiperactividad o ansiedad.
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Los tratamientos complementarios pueden ayudar a potenciar las habilidades de aprendizaje y comunicación en algunas personas con autismo. Las terapias complementarias incluyen la música, el arte o la terapia con animales, como la equitación e incluso la natación con delfines.
Tenga cuidado al cambiar la dieta de su hijo
Hable con su médico antes de probar algo diferente, como una dieta especial. No hay pruebas sólidas de que las dietas especiales ayuden a los niños con TEA. El autismo es un trastorno cerebral complejo. Aunque parezca que la supresión de ciertos alimentos podría aliviar los síntomas de su hijo, en realidad podría causar más daño.
Por ejemplo, los niños con autismo suelen tener los huesos más delgados. Los productos lácteos tienen nutrientes que pueden fortalecer sus huesos. Los estudios sobre una proteína presente en los productos lácteos, llamada caseína, han revelado que muchos niños se comportaban igual tanto si comían alimentos con esta proteína como si no. Sus síntomas de autismo no cambiaron de forma notable.
Algunas pruebas demuestran que las personas con autismo pueden tener niveles bajos de ciertas vitaminas y minerales. Esto no causa el trastorno del espectro autista. Pero se pueden sugerir suplementos para mejorar la nutrición. La vitamina B y el magnesio son dos de los suplementos más utilizados para las personas con autismo. Pero las personas pueden sufrir una sobredosis de estas vitaminas, por lo que deben evitarse las megavitaminas.
Sin embargo, algunos cambios en la dieta pueden ayudar con ciertos síntomas del autismo. Las alergias alimentarias, por ejemplo, pueden empeorar los problemas de comportamiento. Eliminar el alérgeno de la dieta puede mejorar los problemas de comportamiento.
Lo importante es que la dieta de su hijo debe satisfacer sus necesidades nutricionales específicas y los síntomas del TEA. La mejor manera de establecer la dieta más útil es trabajar con su médico y un especialista en nutrición, como un dietista registrado. Ellos le ayudarán a diseñar un plan de alimentación adaptado a su hijo.
Algunos niños con autismo tienen problemas digestivos como estreñimiento, dolor de barriga o náuseas y vómitos. El médico puede sugerir una dieta que no los empeore.
Y recuerde que las necesidades nutricionales cambian con el tiempo. El dietista de tu hijo te ayudará a asegurarte de que los alimentos que come siguen satisfaciendo sus necesidades a medida que crece.
